玉清殿遇襲的餘波，如同投入深潭的石子，漣漪在看似平靜的水面下迅速擴散，衝擊著暗處早已洶湧的潛流。
青雲山對外宣稱，是“魔教餘孽試圖行刺掌門，已被擊退，來犯者盡數伏誅”，言辭間充滿了對魔教的鄙夷與自身的強大自信。然而，修真界各大門派都不是傻子。能穿透青雲護山大陣、直抵玉清殿的“餘孽”，該是何等實力？更何況，青雲山隨後驟然提升的警戒等級，各脈首座行色匆匆、諱莫如深的凝重，都從側面印證了此次事件的非同小可。
一時間，關於玉清殿內究竟發生了什麼，襲擊者真正目標為何，掌門道玄真人是毫髮無傷還是受了暗算，種種猜測與流言，在各大勢力間隱秘流傳，人心浮動。
焚香谷，玄火壇舊址。
此地自玄火鑑被毀、地火失控後，已成為一片被重重禁制封鎖的廢墟，赤紅色的岩漿在溝壑中緩慢流淌，蒸騰起扭曲空氣的熱浪，空氣中瀰漫著濃郁的硫磺與焦灼氣息。尋常弟子絕不敢靠近，但此刻，在廢墟深處一處相對完整、被臨時開闢出的隱秘石室內，卻亮著昏黃的光芒。
石室中央，擺放著一口造型奇異的赤紅銅鼎，鼎身刻滿了扭曲的火焰符文，鼎內無火，卻有一股暗紅色的、如同凝固血液般的粘稠光暈在緩緩流轉，散發出灼熱而詭異的力量波動。這便是雲易嵐在玄火鑑被毀、自身重傷後，以焚香谷秘法結合此地殘存的地火之力，另闢蹊徑煉製的“血炎鼎”，用以強行鎮壓傷勢、維繫修為，甚至……嘗試一些禁忌之術。
銅鼎旁，雲易嵐盤膝而坐，雙目緊閉，臉色在鼎內紅光的映照下，一半明一半暗，顯得陰鷙而扭曲。他裸露的上身，可以看到心口處有一個碗口大小的猙獰傷疤，疤痕深處隱隱有暗紅色的光芒透出，如同心臟在灼燒。這便是當日強行催動玄火鑑、又遭反噬留下的道基之傷，幾乎要了他半條命，也讓他修為大損，性情愈發偏激。
李洵侍立一旁，垂手低眉，大氣不敢出，只是眼角餘光不時瞥向銅鼎，又迅速收回，眼底深處藏著一絲難以掩飾的憂慮與不安。
“青雲山的事，查得如何了？”雲易嵐忽然開口，聲音嘶啞乾澀，如同兩塊鏽鐵摩擦。
李洵連忙躬身答道：“啟稟師尊，青雲對外宣稱是魔教餘孽行刺未果，但據我們在青雲內線傳回的訊息，事情絕不簡單。襲擊者分作明暗兩路，明處三人皆是絕頂死士，功法詭異，疑似早已失傳的‘暗影門’與‘天工府’傳承，在玉清殿前與水月、田不易激戰，最終兩死一自絕。而暗處至少還有一人，此人手段更加詭秘，竟在道玄真人眼皮底下，無聲無息潛入玉清殿深處，最後……全身而退。”
“全身而退？”雲易嵐猛地睜開眼，眼中赤紅光芒一閃，如同兩點鬼火，“在道玄那老牛鼻子的玉清殿裡，潛入、窺探、然後全身而退？哼，道玄是老了，還是……那晚的動靜，根本就是他自導自演的一齣戲？”
“弟子不敢妄斷。”李洵低聲道，“只是那潛入者留下了一些……痕跡。據內線冒險傳出的模糊影像，玉清殿內當時似乎有極短暫、卻極為恐怖的古老氣息爆發，疑似……誅仙劍意。”
“誅仙……”雲易嵐咀嚼著這兩個字，眼中光芒變幻不定，有忌憚，有貪婪，也有一絲壓抑的瘋狂，“果然，道玄老兒還是動用了那東西來震懾宵小。這說明什麼？說明那晚的襲擊，讓他感到了真正的威脅，甚至可能觸及了青雲的某些核心秘密，逼得他不得不引動誅仙氣息，哪怕只是一絲。”
他緩緩站起身，走到血炎鼎旁，伸手虛按在鼎身之上，鼎內暗紅光芒頓時活躍起來，順著他掌心絲絲縷縷地滲入他體內，他臉上的氣色似乎好了那麼一絲，但眼神中的陰鷙卻更盛。
“鬼厲那小子，被鎮在幻月洞府，天機印加身，噬魂被封存……道玄老兒對外宣稱其死，想掩人耳目，金蟬脫殼。”雲易嵐冷笑，“可他瞞得過別人，瞞不過我！噬魂那等兇物，既已現世，又豈是輕易能封住的？鬼厲能吞噬萬毒之力而不死，其體質與噬魂的契合，恐怕已到了一個驚人的地步。道玄將他鎮在幻月洞府，以天機印調和，表面是封印，暗地裡，未嘗不是想參透其中奧秘，甚至……掌控這股力量！”
李洵心中一震：“師尊的意思是，道玄真人他……”
“道貌岸然的老狐狸罷了！”雲易嵐打斷他，語氣中充滿了譏諷與恨意，“當年他青雲獨佔誅仙，壓得我焚香谷、天音寺抬不起頭。如今噬魂現世，威能詭譎，他又豈會放過？什麼天下蒼生，什麼正道大義，不過是他們青雲一家獨大的遮羞布！他想將噬魂與鬼厲都掌控在青雲手中，我偏不讓他如願！”
“可是師尊，”李洵擔憂道，“幻月洞府乃青雲禁地，有天機印與地脈之力守護，又有田不易、水月等人親自坐鎮，我們如何能……”
“硬闖自然不行。”雲易嵐眼中閃爍著算計的光芒，“但誰說一定要硬闖？道玄想參透噬魂之秘，我們難道就不想？鬼厲那小子，身負萬毒與煞氣，是絕佳的‘爐鼎’與‘鑰匙’！若能得他，或得噬魂，我焚香谷便有希望破解玄火鑑被毀之困，甚至……找到超越玄火鑑的道路！”
他轉過身，目光灼灼地盯著李洵：“天音寺那邊，什麼反應？”
“普泓上人與法相自青雲返回後，便閉門謝客，天音寺上下也比平日更加沉寂，似乎在暗中準備什麼。有訊息稱，普泓上人似乎在查閱一些極為古老的、關於‘戾氣化生’、‘功德鎮魔’的佛門秘典。”李洵回道。
“老禿驢倒是穩得住，還在想著‘度化’那一套。”雲易嵐嗤笑，“長生堂周隱那小子呢？上次在荒原讓他溜了，可還有蹤跡？”
“長生堂徹底隱匿，周隱不知所蹤。但有未經證實的訊息稱，西南與中原交界處，近日常有身份不明、功法詭異的高手出沒，行事狠辣，喜食修士精血魂魄，疑似在修煉某種歹毒魔功，與中原近日出現的幾起慘案頗為相似。有人猜測，可能與周隱，或是其背後勢力有關。”
“修煉魔功？吞噬精魂？”雲易嵐眼中精光一閃，“倒是與噬魂的吞噬之能有幾分異曲同工。看來，盯著那兇物的，不止我們一家。合歡宗那個妖女金瓶兒呢？”
“金瓶兒返回百花谷後便再無動靜，百花谷禁制森嚴，探子難以靠近。但前幾日，有商隊曾在西南見過其門下弟子採購大量珍稀藥材與煉器材料，其中不乏一些調和陰陽、鎮壓心魔的奇物，用途不明。”
“調和陰陽？鎮壓心魔？”雲易嵐若有所思，“這妖女心思詭譎，所圖定然不小。她與鬼厲在血月城有過接觸，或許也在打著什麼主意。”
他在石室內緩緩踱步，赤紅的銅鼎光芒將他的影子拉得忽長忽短，扭曲不定。
“多方覬覦，暗流湧動……好，很好！”雲易嵐忽然停下腳步，臉上露出一抹冰冷的、近乎猙獰的笑意，“水越渾，才越好摸魚。道玄想關門獨吞，也得問問別人答不答應！”
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