“幻月洞府”內層秘境，時光彷彿凝滯。靈泉汩汩，滋養著玉石臺上那具殘破的身軀。林澈浸泡在溫潤的泉水中，面色依舊慘白，但胸膛那微弱到幾乎無法察覺的起伏，證明著生命的火種尚未徹底熄滅。空氣中瀰漫的凌厲劍意與古老凶煞，被數重繁複陣法隔絕、疏導，只留下絲絲縷縷最精純的、刺激生機的部分，如同無數細密的銀針，時時刻入他乾涸的經脈與瀕臨潰散的神魂。
曾書書每日都會來此靜坐片刻，以自身化神期的精純真元，為林澈梳理體內狂暴殘留的“墟”力，並以太極玄清道的溫和生機，小心地溫養其近乎寂滅的“薪火真種”本源。他能感覺到，林澈體內的情況極其複雜糟糕。肉身創傷雖在靈泉與丹藥作用下緩慢修復，但更深層次的，是神魂的枯竭與本源生機的斷絕。“希望”殘枝最後爆發的淨化之力，雖然保住了他一線生機，卻也幾乎燃盡了他自身的所有潛力。如今的他，就像一盞油盡燈枯的殘燈，僅靠著外力與一絲微弱的、源自林家血脈深處的、與“種子”有千絲萬縷聯絡的“薪火”執念，勉強維繫著燈芯不滅。
“能否醒來，能否重塑本源，真的只能看天意，看你自己了。”曾書書收回手掌，看著林澈緊蹙的眉頭，低聲自語。他將目光投向洞府深處，那劍意與凶煞的源頭方向，若有所思。或許，等林澈情況稍微穩定，可以嘗試引導一絲那最純粹的、蘊含著“生”與“死”法則碎片的劍意，刺激其神魂，以期“破而後立”？但這想法太過兇險，稍有不慎，便是魂飛魄散，他不敢輕易嘗試。
離開幻月洞府，回到玉清殿，等待曾書書的，是堆積如山的卷宗與傳訊玉簡。青雲門經“枯骨荒原”一役，雖威名更盛，卻也暴露了虛弱。各峰報上來的傷亡撫卹、物資損耗、防務缺口，觸目驚心。更麻煩的，是來自外界的暗流。
星火原議會的爭吵，在“枯骨荒原”魔潮暫時退卻、沒有新的重大變故刺激下，漸漸有陷入“持久戰”的趨勢。天工府、神機門、百巧閣等派，聯合了部分與青雲有舊怨、或擔心青雲藉此坐大的中小門派，在議會中形成了一個鬆散的“謹慎派”聯盟，處處掣肘青雲、蓬萊、冰魄、禪淨學院等“主戰派”的提案。他們以“避免刺激‘深淵’”、“減少無謂傷亡”、“需更周全計劃”為名，拖延著“天下徵魔令”的釋出與聯軍的組建。
私下裡，更有一些不利於青雲的流言開始悄然傳播。有說青雲此次貿然行動，損失慘重，已不復當年“正道魁首”之威；有說青雲掌門曾書書剛愎自用，為一己之私（救林澈）置門人弟子於死地；更隱晦的，則暗示青雲與“禪淨學院”走得太近，恐有借“希望”之力，行“獨尊”之實的野心……流言蜚語，雖無實據，卻如毒蟻噬心，潛移默化地影響著一些搖擺勢力的判斷。
曾書書對此心知肚明，卻無暇也無力去一一辯駁。青雲如今需要的是休養生息，是恢復實力。他下令各峰收縮外部活動，加強山門防禦，同時秘密調撥資源，優先供給那些在荒原之戰中表現出色、或有潛力的弟子，加速其成長。對於議會中的扯皮，他指示青雲在議會的代表，據理力爭，但不必強求，重點是與蓬萊、冰魄、禪淨學院等堅定盟友保持密切溝通，暗中籌備“精幹小隊”的事宜。
這一日，曾書書正在殿中與風回峰、落霞峰首座商議門中新一代弟子培養方案，忽有值守弟子匆匆來報：
“稟掌門！山門外，有天工府長老‘墨焱’，攜禮求見，說是為答謝青雲門在荒原援手之恩，並商議兩派日後……協作防務之事。”
墨焱？曾書書眉頭微挑。此人在荒原戰場上，前期態度曖昧，後期雖被迫聯手，但曾書書對其觀感並不佳。此時前來，所謂“答謝”、“協作”，恐怕是醉翁之意不在酒。
“請至‘迎客軒’，奉茶。本座稍後便到。”曾書書淡淡道。
“掌門，此人此時前來，怕是來者不善。”風回峰首座性子直，直接道。
“無妨，聽聽他說什麼。落霞師弟，你隨我同去。風回師弟，你去請蘇茹師叔也來一趟，她心思細，或許能看出些端倪。”曾書書安排道。
“迎客軒”內，墨焱已等候片刻。他今日未著勁裝，而是一身儒雅長袍，面帶笑容，身後只跟著兩名捧禮的弟子，顯得頗為低調。
“曾掌門，冒昧來訪，還望海涵。”見曾書書進來，墨焱起身拱手，笑容可掬。
“墨焱長老客氣了，請坐。”曾書書面色平靜，在主位坐下，落霞峰首座與蘇茹長老分坐兩旁。
寒暄幾句，墨焱便切入正題，先是再次感謝青雲在荒原的援手，對青雲傷亡表示“痛心”與“敬佩”，隨後話鋒一轉：“……經此一役，我天工府上下，對‘墟’魔之兇殘，對青雲道友之擔當，皆有了更深認識。如今魔患未平，議會決議遲遲未下，我三家（天工府、神機門、百巧閣）與青雲，同處抗魔前線，唇齒相依。故府主特命在下前來，一是聊表謝意，這枚‘地心靈髓’與三件‘玄光甲’，雖不成敬意，卻是我府一點心意，還請曾掌門笑納，用於救治傷員，鞏固防務。”
說著，示意弟子將禮盒奉上。盒中一枚拳頭大小、散發著精純土行靈氣的晶石，以及三套流光溢彩、一看便知防禦不凡的貼身軟甲，確實價值不菲。
“墨焱長老與貴府主有心了。”曾書書示意落霞峰首座收下，不置可否。
“這第二嘛，”墨焱觀察著曾書書神色，繼續道，“便是想與青雲商議一下，關於‘枯骨荒原’周邊防務的……共管之策。如今荒原異變，魔氣外溢，其周邊千里，皆成險地。我三家與青雲毗鄰，若各自為戰，恐被魔物所乘。不如……劃區而守，資訊共享，資源互通，甚至……可組建一支聯合巡邏隊，定期巡查邊界，遇有魔物異動，互相支援。如此，既可彌補議會反應遲緩之弊，亦可增強我前線各派自保之力。不知曾掌門意下如何？”
共管？劃區而守？曾書書心中冷笑。說得好聽，無非是想借“協防”之名，將青雲在荒原周邊可能的影響力與行動，納入他們的“框架”之內，甚至藉此機會，將觸角伸入青雲傳統勢力範圍的邊緣。一旦答應，日後青雲在荒原的任何行動，恐怕都要受到這三家的“掣肘”與“監督”。
“墨焱長老提議，不失為穩妥之策。”曾書書緩緩開口，“然，‘枯骨荒原’之患，根源在於其深處‘墟’之錨點與‘深淵’。若不能解決此根源，邊界防務再嚴，亦是治標不治本，徒耗人力物力。我青雲之意，仍是當以議會‘天下徵魔令’為基，集結天下之力，直搗黃龍，方是根本解決之道。至於邊界協防，若貴府有意，我青雲可開放部分邊境巡查資訊，遇有緊急，亦可依盟約相互支援。然劃區共管，牽涉甚廣，需從長計議，非我青雲一門可決。”
他這話，既點明瞭問題的關鍵，又婉拒了對方“劃區共管”的核心意圖，只同意有限度的資訊共享與應急支援，將皮球踢了回去。
墨焱眼中閃過一絲不易察覺的失望，但臉上笑容不變：“曾掌門所言甚是，根治魔源，方為上策。然議會決議遲遲不下，我輩總不能坐等。既然曾掌門認為共管之事需從長計議，那便依掌門之意，先加強資訊互通與應急協作。另外……”
他頓了頓，似乎不經意地問道：“聽聞貴派林澈賢侄，重傷歸來，至今昏迷，實在令人扼腕。不知林賢侄傷勢……可有好轉？我府中倒也珍藏有幾味對修復神魂、滋養本源有奇效的靈藥，若青雲有需，儘管開口。”
終於問到正題了。曾書書心中瞭然。林澈身懷“希望”之力，又親身經歷了環形山核心與“深淵之瞳”的對抗，其身上攜帶的資訊，恐怕是各方都極為關注的。天工府，或者說其背後的勢力，對林澈的“關心”，恐怕遠超表面。
“有勞墨焱長老掛心。”曾書書神色不變，語氣帶著恰到好處的沉重與感激，“林澈師侄傷勢極重，本源有虧，非尋常藥物可治。如今正在門中秘地靜養，能否恢復，尚是未知之數。貴府美意，本座代林澈心領了。若有需要，定向貴府開口。”
他回答得滴水不漏，既未透露林澈具體所在與傷勢詳情，也未完全拒絕對方“好意”，留下了餘地。
