靜室的燈光，在深夜中顯得格外柔和，也格外孤寂。張小凡盤膝坐在碧瑤榻前不遠處的蒲團上，並未立刻開始修煉，只是靜靜地看著她。明日便要前往那疑雲密佈的山谷，兇險未知，更可能直面焚香谷的秘密與可能的陰謀。他心中並無多少恐懼，只有一種沉甸甸的責任感，以及一種必須做點什麼的迫切。
蘇茹已被道玄真人喚去，商議明日的具體事宜與門內防務調整。靜室中只剩下他、沉睡的碧瑤，以及在一旁禪定護持的普德神僧。老僧如同入定的古佛，氣息悠長沉靜，與碧瑤眉心那點恆定的蓮印微光，形成一種和諧的韻律。
張小凡的目光，久久流連在碧瑤的臉上。她的臉色依舊蒼白，但呼吸平穩悠長，眉宇間那股令人心碎的痛苦與掙扎似乎淡去了不少，取而代之的是一種深沉的寧靜。是蓮印的滋養起了效果，還是她沉入了更深的、隔絕了所有痛苦的夢境？張小凡不知道。他只知道，她現在這般模樣，比他記憶中任何時刻，都要脆弱，也更讓他心痛。
他想伸手觸碰她的臉頰，感受那微弱的溫度，但手指抬起，卻又僵在半空。他怕自己的觸碰會驚擾她的安眠，怕自己指尖的冰涼會讓她不適。最終，他只是將手輕輕覆在床沿，離她的指尖只有寸許之遙，彷彿這樣，就能傳遞一絲微不足道的溫暖與力量。
“碧瑤……”他在心中無聲地呼喚，千言萬語哽在喉頭，卻一個字也吐不出來。青雲山下的初見，死靈淵底的生死與共，滴血洞中的相依為命，還有那場改變了一切的大戰……往事如潮水般湧來，甜蜜的，痛苦的，絕望的，交織在一起，撕扯著他的心。他曾以為，有些距離永遠無法跨越，有些鴻溝註定無法填平。可當她在他懷中失去生機的那一刻，當那抹綠影在他夢中反覆出現、又反覆破碎的那一刻，他才明白，有些東西，早已刻入骨髓，與生命本身融為了一體。
“我會帶你回來的，碧瑤。”他在心底重複著這個誓言，如同最虔誠的信徒誦讀經文，“無論付出什麼代價，無論前路有多難。你要等我，一定要等我。”
他閉上眼，強行壓下翻騰的心緒。現在不是沉溺於回憶和悲傷的時候。他需要力量，需要清醒的頭腦，需要應對明日可能發生的一切。道玄真人讓他去，不僅是信任，更是一種考驗，一種讓他更快成長起來的淬鍊。
他開始運轉太極玄清道。玉清四層的靈力在經脈中緩緩流淌，帶著青雲道法特有的清正氣息，滌盪著心神中的雜念。隨著靈力運轉，白日里玉清殿中的爭執，書房內的暗湧，上官策眼中閃過的驚怒，普空神僧那沙啞卻如金石般有力的話語，以及道玄真人最後那意味深長的目光，如同走馬燈般在他腦海中掠過。
焚香谷……那山谷中究竟藏著什麼？是真的巧合，還是早有圖謀？那“墟隙”，那蓮燈，與焚香谷又有何關聯？雲易嵐……這位神秘的焚香谷谷主，在這其中，又扮演著什麼樣的角色？
一個個疑問，如同亂麻，纏繞心頭。張小凡知道，以他現在的身份和修為，根本無法觸及這些隱藏在幕後的秘密。但他有必須守護的人，有必須查明真相的理由。明日之行，或許是一個契機，一個窺見冰山一角的契機。
他嘗試著將太極玄清道的靈力與大梵般若的暖流同時運轉，更加小心翼翼，竭力收斂氣息，避免對碧瑤的蓮印產生任何不必要的干擾。兩種力量在他體內並行不悖，太極玄清道運轉周天，滋養經脈，壯大靈力；大梵般若則沉潛于丹田深處，溫養魂魄，穩固心神。漸漸地，他進入了一種奇妙的入定狀態，並非深沉的寂滅，而是靈臺一片清明，對外界的感知卻變得更加敏銳。
他“聽”到了靜室之外，夜風吹過竹林，竹葉摩擦發出的沙沙聲；他“聽”到了遠處山澗流水潺潺，偶爾有夜鳥撲稜翅膀的聲響；他甚至能隱隱感覺到，通天峰上各處明裡暗裡的守衛弟子，那輕微而規律的呼吸與心跳，以及籠罩整個山峰的、龐大而精微的“太清玄天禁”陣法，那如同呼吸般起伏的靈力流動。
這種感知的延伸，並非他主動用神識探查，而更像是兩種功法在某種微妙平衡下，自然帶來的靈覺提升。他心中微動，想起普德神僧所說的，碧瑤身上蓮印與地脈深處的“脈動”共鳴。既然蓮印能感應到那來自地底深處的、玄奧的“存在印記”脈動，那麼，自己這身融合了佛道兩家之長的靈力，尤其是大梵般若那醇厚中正、暗合“生機”的意蘊，是否也能在極度凝神的狀態下，捕捉到一絲那“脈動”的痕跡？
這個念頭一起，便如同野草般在他心中蔓延。他知道這很冒險，那“脈動”與蓮燈、與“歸墟之隙”緊密相連，貿然感應，可能會引火燒身。但明日就要前往那可能與“脈動”源頭相關的山谷，若是能提前有所瞭解，哪怕只是一絲一毫，或許也能多一分準備。
他看了一眼依舊禪定、對外界似乎毫無所覺的普德神僧，又看了一眼沉睡的碧瑤，心中天人交戰。最終，對力量的渴望，對了解真相的迫切，以及對可能幫助到碧瑤的一絲渺茫希望，壓倒了謹慎。他深吸一口氣，將太極玄清道的運轉速度降到最低，只維持最基本的周天迴圈，而將絕大部分心神，沉入丹田深處那團溫暖醇厚的大梵般若之力中。
他沒有試圖去“看”，去“聽”，而是嘗試著去“感”，去“觸”。如同將心神化作最細膩的觸鬚，小心翼翼地延伸出體外，並非擴散開去探查周圍，而是緩緩地、試探性地，貼近碧瑤眉心那點淡金色的蓮印。
沒有直接接觸，只是靠近。在心神觸鬚距離蓮印尚有尺許時，一股溫暖、純淨、充滿了勃勃生機、卻又帶著難以言喻古老韻味的波動，便輕柔地拂過他的感知。那是蓮印自然散發的滋養之力，對碧瑤殘魂的溫柔呵護。張小凡的心神為之一清，彷彿被最純淨的泉水洗滌過一般。
他穩住心神，不敢有絲毫放鬆，繼續將感知小心翼翼地貼近。隨著距離的縮短，那溫暖的波動變得更加清晰，同時，他也開始捕捉到，在這溫暖波動之下，似乎還隱藏著另一層極其微弱、極其隱晦的“韻律”。這韻律並非持續不斷，而是如同最微弱的心跳，間隔許久，才極其輕微地“搏動”一下。每一次“搏動”，蓮印的微光似乎便會隨之產生一絲難以察覺的、幾乎不存在的明暗變化，而那溫暖波動的流淌，也會出現極其細微的加速或凝滯。
這就是普德神僧所說的“脈動”共鳴？張小凡屏住呼吸，將全部心神凝聚，試圖捕捉這“搏動”的來源與流向。
那“搏動”極其玄妙，並非聲音，也非光影，更像是一種直接作用於靈覺的、關於“存在”本身的“迴響”。它似乎從極深、極遠、也極為“下方”的地方傳來，穿過厚重的岩層，穿過扭曲的空間，穿過無數的阻隔，最終抵達這靜室，與碧瑤眉心的蓮印，產生一絲微弱的共振。
張小凡嘗試著，用自己的大梵般若之力，模擬出一絲與那“搏動”相近的、中正平和的“意蘊”，並非要與之共鳴，而是試圖順著那“搏動”傳來的、虛無縹緲的“軌跡”，進行一絲反向的、極其輕微的“觸碰”。
這無疑是大膽至極的舉動。他的心神觸鬚，如同在萬丈深淵上走鋼絲，稍有不慎，就可能被那來自地底深處的、未知的“脈動”吞噬或反噬。
然而，就在他凝練出的那絲大梵般若的“意蘊”，即將觸及那冥冥中的“軌跡”時，異變陡生！
並非地底深處傳來什麼可怕的衝擊，而是他體內，那原本緩慢運轉、幾乎被他忽略的太極玄清道靈力，似乎受到了某種莫名氣機的牽引，忽然自行加速了一絲！雖然只是極其微小的一絲加速，卻瞬間打破了他體內佛道兩種力量維持的微妙平衡！
平衡被打破的剎那，張小凡只覺得丹田微微一震，一股煩惡欲嘔的感覺猛地湧上喉頭，眼前金星亂冒，延伸出去的心神觸鬚如同被針扎一般劇痛，瞬間縮回。而那絲試圖反向“觸碰”的大梵般若意蘊，也如同暴露在烈日下的水汽，無聲無息地消散了。
“噗——”張小凡悶哼一聲，嘴角溢位一縷血絲，臉色瞬間變得蒼白。他連忙強行穩住體內有些紊亂的靈力，將翻騰的氣血壓下。
