離開玉清殿，晨光正好。但宋大仁、張小凡、普方、普智四人心頭，卻都籠罩著一層陰霾。大殿之上的交鋒，看似以道玄真人定下調子，三派聯手鎮壓“墟隙”暫告一段落，但每個人都清楚，焚香谷的隱瞞、那些黑衣人的襲擊、以及上官策最後看張小凡那帶著厲色的一眼，都預示著事情遠未結束，更大的風暴或許正在醞釀。
“阿彌陀佛，”普方僧長嘆一聲，對宋大仁和張小凡道，“宋施主，張施主，此番有勞二位。裂谷之行，兇險異常，若非二位心細如髮，洞察端倪，恐難揭穿焚香谷隱瞞。只是，如此一來，你二人怕是被焚香谷記恨上了，日後行走，需多加小心。”
宋大仁苦笑一聲，拱手道：“普方大師言重了，斬妖除魔，查清真相，本是我輩分內之事。只是此番，確實兇險，若非大師與普智大師及時援手，大仁恐怕難以全身而退。至於焚香谷……我青雲門行事，但求無愧於心，若他們因此記恨，也由得他們。”
他話雖如此，但眉宇間也帶著一絲憂色。焚香谷畢竟是與青雲、天音齊名的正道大派，底蘊深厚，被這樣一個龐然大物記恨，絕非好事。尤其是小凡……
他看向張小凡，只見張小凡臉色依舊有些發白，但眼神沉靜，並無懼色，只是眉頭微蹙，似在思索著什麼。這孩子，心性堅韌，但此番捲入的漩渦，實在太大。
“張小施主，”一直沉默的普智僧人忽然開口，聲音平和，看向張小凡，“你在裂谷之中，除了那衣物碎片，可還有其他發現？老衲觀你當時神色，似有所感。”
張小凡心中一凜，知道瞞不過這位佛法精深、靈覺敏銳的神僧。他略一沉吟，決定將心中最大的疑慮說出：“回稟普智大師，弟子確實有一事不明，還請大師指點。”
“但說無妨。”
“弟子在裂谷平臺角落，發現那劃痕與碎片時，曾以靈覺探查，”張小凡組織著語言，儘量讓自己的描述準確，“那劃痕之上殘留的陰冷混亂氣息，與之後地火二次爆發時噴湧出的灰白氣流，以及碎片上沾染的‘否決’之力，同出一源，這點弟子可以肯定。但……弟子還隱約感覺到，在那地火洞穴深處，似乎……不只有那種混亂陰冷的氣息，似乎還夾雜著一絲極其微弱的、灼熱而暴戾，卻又帶著某種古老蠻荒意味的……意志，或者說，呼喚？”
他說得有些艱難，因為那種感覺太過模糊，似有似無，更多是憑藉自身對“墟隙”力量的敏感，以及當時地火噴湧時，驚鴻一瞥感應到的、來自洞穴深處那模糊陰影帶來的悸動。
“呼喚？”普智僧人枯瘦的臉上露出一絲訝異，隨即陷入沉思。普方僧人也眉頭緊鎖。宋大仁更是臉色微變，看向張小凡：“小凡，你確定？那地火洞穴深處，除了陰穢邪力，還有別的活物？”
“弟子不敢確定，”張小凡搖頭，“只是一種很模糊的感應，似有似無，混雜在地火與陰氣之中，難以分辨。但……弟子在撤出裂谷，最後回望時，曾隱約瞥見，那噴湧的灰白氣流中，似乎有巨大的陰影一閃而過，帶著強烈的暴虐與貪婪……還有一種，彷彿被囚禁了無數歲月、急於掙脫的瘋狂。”
他頓了頓，補充道：“這種感覺，與弟子當初在空桑山滴血洞中，感應到那黑水玄蛇時的兇戾，以及煉血堂年老大催動‘伏龍鼎’時的邪異，都不同。更加古老，更加混亂，也更加……飢餓。”
“飢餓？”普方僧人悚然一驚，與普智對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。
“阿彌陀佛，”普智僧人緩緩道，“張施主靈覺敏銳，非同一般。你所感，或許並非錯覺。那‘墟隙’之力，本就混亂駁雜，侵蝕萬物，消弭秩序。若有生靈墮入其中，或被其力量侵染，天長日久，靈智湮滅，只剩本能，化為只知吞噬、歸寂一切的兇物，也並非不可能。你感應到的那絲‘意志’與‘飢餓’，或許便是此類存在。至於其形態……陰影？是靈體？殘魂？還是某種被‘墟隙’之力侵蝕異化的上古兇獸？”
他看向普方：“師弟，你曾研習寺中古籍，可曾見聞，上古是否有被鎮壓於地火之中，又與‘歸墟’相關的兇物記載？”
普方僧人皺眉苦思，半晌，緩緩搖頭：“寺中典籍浩如煙海，提及‘歸墟’者本就寥寥，多語焉不詳。提及地火鎮壓兇物的，倒有幾處，如‘地肺火獸’、‘熔岩魔’等，但皆是秉地火之精而生的精怪妖物，與‘歸墟’似無直接關聯。倒是有幾卷殘破古籍提及，上古有佛門大能，曾以無上佛法，借地脈陽火之力，鎮壓過自‘歸墟’裂縫中逃逸出的‘陰魔’、‘噬靈’等邪祟，但具體為何物，記載已失，難以考證。”
“噬靈……”普智僧人捻動念珠的手指微微一頓，眼中閃過一絲瞭然，“是了，若是‘噬靈’一類，倒是與張小施主所感‘飢餓’相符。此物無形無質，乃‘歸墟’混亂之力與生靈怨念殘魂結合所化，最喜吞噬生靈精魄靈力，壯大自身。若被鎮壓地火之中，受地火陽罡炙烤，必是痛苦不堪，怨念日深。一旦封印鬆動，脫困而出，必將瘋狂吞噬一切生靈，以彌補虧損，其兇焰……難以估量。”
宋大仁聽得倒吸一口涼氣：“如此說來，那裂谷之下封印的，很可能就是這等兇物？而焚香谷隱瞞此事，莫非……是想打這兇物的主意？他們想控制‘噬靈’，還是利用其力量？”
“難說，”普智僧人搖頭，“‘噬靈’兇險，無形無質，專噬靈魄，極難控制。焚香谷以御火之術聞名，擅控地火陽罡之力，與‘噬靈’這等陰穢兇物屬性相剋，按理說不該與其有染。除非……”
他眼中閃過一絲疑惑與凝重：“除非，他們所圖並非‘噬靈’本身，而是其被鎮壓之地，或是與‘噬靈’一同被鎮壓的……別的東西。又或者，他們想利用地火與‘噬靈’相沖相剋之性，達成某種目的。比如……以‘噬靈’之力，淬鍊某種至陽至烈之物？或者，藉助地火與‘噬靈’碰撞時產生的某種極端力量，開啟或進入……某處地方？”
這個猜測，比之前更加大膽，也更加讓人心驚。如果焚香谷的目的，是利用“墟隙”節點和其中的兇物，來達成某個不可告人的目的，那他們的圖謀，恐怕就不僅僅是隱瞞和獨佔資源那麼簡單了，甚至可能涉及某些極其危險、禁忌的領域。
張小凡聽著普智的分析，心中也翻騰不已。他想起了在裂谷中，感應到的那絲微弱卻灼熱的古老意志，那“呼喚”……難道，焚香谷的目標，並非“噬靈”，而是與“噬靈”一同被鎮壓的、那絲意志的來源？那會是什麼？與“歸墟”相關的某種古老存在？還是……別的什麼？
“此事牽連甚大，已非我等可以妄加揣測。”宋大仁沉聲道，“當務之急，是將我等發現與推測，詳盡稟報掌門真人與各位首座。鎮壓‘墟隙’之事，需從長計議，更要提防焚香谷暗中作祟。”
“宋施主所言極是。”普智點頭，“貧僧與普方師弟，亦需將今日之事，回稟方丈師兄。聯手鎮壓‘墟隙’，勢在必行，但如何聯手，如何防範，需與道玄真人、普泓師兄細細商議。”
四人又交談片刻，便各自分開。宋大仁帶著張小凡前往通天峰後山，向田不易稟報詳情，並呈交張小凡暗中收好的那片關鍵衣物碎片。普方與普智則返回天音寺僧眾暫居的別院，向普泓上人和普空神僧回稟。
張小凡隨著宋大仁走在通天峰後山的小徑上，心事重重。裂谷的發現，玉清殿上的交鋒，普智的分析，還有對碧瑤的擔憂，對“歸墟之隙”的探尋，種種思緒交織在一起，讓他感到一陣沉重。
“小凡，”宋大仁忽然停下腳步，拍了拍他的肩膀，語氣帶著安慰，“別想太多。你做得很好，比我想象的還要好。發現線索，帶回證據，臨危不亂，甚至在那種情況下還能反擊傷敵……你已經是個能獨當一面的青雲弟子了。師父知道，一定會為你驕傲的。”
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