九道流光在蒼松的帶領下，落向赤焰山外圍一座相對低矮、岩石呈現暗紅色的山峰。甫一落地，眾人便感覺腳下傳來滾燙的熱力，空氣中瀰漫著濃烈的硫磺味，吸入口鼻，令人隱隱作嘔。四周一片死寂，只有遠處地火噴發的隆隆聲，以及岩漿流動的汩汩聲，更添幾分荒涼與壓抑。
“此地火毒、地煞之氣濃烈，不宜久留，亦不宜深入呼吸打坐恢復。”蒼松道人沉聲道，從懷中取出幾個玉瓶，分給張小凡和天音寺的兩位大師，“這是我青雲門特製的‘清瘴丹’，可抵禦火毒瘴氣，護住心脈肺腑。含於舌下，緩慢化開即可。”
張小凡接過玉瓶，倒出一粒碧綠色的丹藥，一股清涼之意散發開來，驅散了鼻端的硫磺惡臭。他依言將丹藥含在舌下，頓時一股清涼之氣順著咽喉流下，擴散至四肢百骸，呼吸也順暢了許多。普方、普智兩位大師也接過丹藥，道謝後服下。
上官策見狀，冷哼一聲，也取出幾個赤紅色的藥丸，分給己方四人服下，顯然也是類似的避毒丹藥。焚香谷常年與地火打交道，對火毒瘴氣的抵禦自有獨到之處。
稍作休整，蒼松道人看向上官策：“上官長老，前方帶路吧。那裂谷在何處？”
上官策面無表情，指向赤焰山脈深處，一座最為高大、通體赤紅、彷彿燃燒著火焰的巨峰，沉聲道：“在主峰赤焰峰東南側的山坳之中。不過，裂谷周圍地火極為活躍，且自上次變故後，陰穢之氣與地火混雜，形成毒火瘴，更添兇險。需得小心前行，避開地火噴發口和毒瘴濃郁之處。”
說罷，他當先朝著赤焰峰方向行去。上官明遠、呂順及兩名焚香谷弟子緊隨其後。蒼松、水月、張小凡居中，普方、普智殿後。一行九人，修為皆是不俗，在崎嶇滾燙的山石間縱躍如飛，速度依舊不慢。
越是靠近赤焰峰，環境便越是惡劣。空氣中充斥著灼熱的氣浪，地面滾燙，岩石赤紅，有些地方甚至能看到暗紅色的岩漿在裂縫中緩緩流動，散發出恐怖的高溫。硫磺的味道濃得化不開，即使含著“清瘴丹”，也讓人感到胸口發悶。更麻煩的是，空氣中開始瀰漫起一種淡淡的、灰白色的霧氣，這霧氣帶著一種陰冷的侵蝕感，與周圍灼熱的環境格格不入，正是上官策所說的、地火與陰穢之氣混雜形成的“毒火瘴”。這毒瘴不僅蘊含火毒，更有一種侵蝕靈力、消磨生機的陰邪之力，極為難纏。
眾人不得不運轉靈力，在體外形成護罩，抵禦高溫和毒瘴的侵蝕。張小凡也默默運轉太極玄清道，玄青色的靈力在體表形成一層淡淡的光膜，將毒瘴和灼熱隔開。同時，他也小心地調動了一絲大梵般若的佛力，混入護體靈光之中。佛力中正平和，對陰邪之氣有天然的剋制，融入之後，果然感覺對那毒火瘴中陰冷侵蝕之力的抵抗強了不少。他心中微定，不動聲色地觀察著周圍。
焚香谷的幾人，對這裡的環境似乎頗為適應。他們修煉的功法本就偏向火屬性，此刻體外赤紅靈力流轉，彷彿與周圍的灼熱環境融為一體，在毒火瘴中穿行，受到的侵蝕明顯比青雲和天音寺的人要小。尤其是那上官明遠，周身隱隱有赤色火光升騰，所過之處，毒火瘴竟被逼開數尺，顯然修為深厚，對火系靈力的掌控已達極高境界。
蒼松道人周身墨綠靈力沉凝厚重，如同山嶽，將毒火瘴牢牢隔絕在外，行走間步伐沉穩，絲毫不受影響。水月大師則是清冷的白色劍光流轉，將靠近的毒火瘴無聲切割、冰封、消散，顯得遊刃有餘。天音寺的普方、普智兩位大師，體外泛起柔和的淡金色佛光，那毒火瘴中的陰邪之力一接觸佛光，便如同冰雪消融，發出嗤嗤的輕響，被淨化於無形。佛門功法對這陰穢之力的剋制，果然顯著。
張小凡一邊趕路，一邊暗暗比較。自己的修為在眾人中是最低的，但憑藉著佛道雙修的特性，以及對“玄火”的微弱掌控，在這惡劣環境中，倒也勉強能跟上，並未顯得太過吃力。這讓他心中稍安。
又前行了約莫半個時辰，翻過幾道熾熱的山樑，前方傳來轟隆隆的巨響，空氣中瀰漫的硫磺味和陰冷氣息也越發濃烈。轉過一處巨大的、如同被火焰灼燒過的赤紅色巖壁，眼前豁然開朗，同時也讓所有人倒吸了一口涼氣。
只見前方是一個巨大的、凹陷下去的山坳，範圍極廣，目測直徑不下數里。山坳中央，一道深不見底、寬達數十丈的巨大裂谷，如同大地上的一道猙獰傷疤，橫亙在那裡。裂谷之中，暗紅色的岩漿如同沸騰的血液，緩緩流淌，不時有巨大的氣泡冒出、炸開，濺起熾熱的火星。更令人心悸的是，從那裂谷深處，不斷有灰白色的、混雜著漆黑絲線的氣流，如同噴泉般噴湧而出，與地火岩漿交織在一起，發出嗤嗤的怪響，形成濃密的、混雜著暗紅與灰白色的毒火瘴，將整個山坳上空籠罩，天空都變得昏暗壓抑。
而在裂谷兩側，尤其是他們此刻所在的這一側，地面一片狼藉，到處都是焦黑的痕跡、崩裂的岩石，以及散落的、已經被高溫和邪力侵蝕得不成樣子的布片、金屬殘片。空氣中，除了刺鼻的硫磺味和陰冷氣息，還殘留著一絲淡淡的、令人作嘔的血腥味和焦糊味。顯然，這裡就是之前地火二次爆發、焚香谷弟子與那未知兇物（或是陰穢之力）發生衝突的地方，也是宋大仁、張小凡他們遭遇襲擊的附近區域。
“就是這裡。”上官策停下腳步，臉色陰沉地看著眼前如同地獄入口般的裂谷，眼中閃過一絲難以掩飾的忌憚與……一絲複雜的光芒，“那‘墟隙’節點，就在這裂谷最深處。之前的佛門封印，就在裂谷中段的巖壁上，如今……想必已徹底毀於地火與陰穢之力的衝擊了。”
他指向裂谷對面，一處相對平緩、但此刻也被岩漿和毒瘴覆蓋的區域：“之前，我焚香谷的‘八兇玄火陣’陣基，便設在那裡。可惜，地火爆發太過突然猛烈，陣法被毀，弟子……”
他沒有說下去，但眾人都明白他的意思。那兩名焚香谷弟子，更是面露悲慼之色，顯然是想起了罹難的同伴。
蒼松道人、水月大師、普方、普智，以及張小凡，都凝神觀察著眼前的裂谷。即便隔著一段距離，也能感受到那裂谷中傳來的、令人心悸的狂暴與混亂。地火的灼熱，陰穢之氣的冰冷侵蝕，兩種截然相反、卻又詭異交織的力量，形成一種極端惡劣的環境。神識探入其中，如同泥牛入海，瞬間就被那混亂的力量撕碎、吞噬，根本無法深入探查。
“好一處絕地。”水月大師清冷的聲音響起，帶著一絲凝重，“地火與陰穢交織，已成陰陽逆衝之勢，兇險異常。尋常修士，若無特殊護身手段，在此地恐怕撐不過一時三刻。那裂谷深處，更是神識難入，目不能視，其中兇險，難以估量。”
普智僧人低誦一聲佛號，枯瘦的臉上也露出前所未有的嚴肅：“阿彌陀佛。此地陰穢之氣濃烈，更混雜著混亂的‘墟隙’之力，已成大凶大惡之地。那佛門古封能被設在此處，鎮壓兇物，可見當年設下封印的前輩，修為是何等通天徹地。如今封印被毀，兇物雖未必立刻脫困，但其氣息洩露，已能影響外界，形成如此毒瘴。需得儘快設法，重新封印，否則時日一久，毒瘴擴散，侵蝕地脈，禍及範圍將越來越大，甚至可能引動更大範圍的‘墟隙’之力洩露。”
上官策沉聲道：“正因如此，才需三派聯手。我焚香谷擅御火，可設法疏導、壓制地火；天音寺佛法精深，可淨化、封鎮陰穢與‘墟隙’之力；青雲門道法玄妙，劍訣凌厲，可負責警戒、清除可能從‘墟隙’中洩露出的邪物，並協助穩固封印。三管齊下，方有成功之望。”
他這話說得冠冕堂皇，但眾人心中都清楚，焚香谷對這裡瞭解最深，甚至可能隱瞞了關鍵資訊，所謂的“聯手”，恐怕各懷心思。
蒼松道人沒有接話，只是目光銳利地掃視著裂谷四周，尤其是那些殘留的打鬥痕跡和碎片，似乎在尋找什麼。片刻，他指著裂谷邊緣一處焦黑的、有明顯利爪劃痕的岩石，冷冷問道：“上官長老，那處痕跡，還有散落的碎片，似乎是貴谷弟子與某種利爪類兇物搏鬥所留？不知貴谷弟子當時遭遇的，究竟是‘墟隙’洩露的陰穢之力所化邪物，還是有實體的兇獸？”
上官策臉色微變，目光閃爍了一下，道：“當時地火爆發，陰氣倒灌，情況混亂，那兇物藏身於毒火瘴與岩漿之中，身形模糊，難以辨清。但從其攻擊方式與殘留氣息來看，似是無形無質的陰穢邪力凝聚而成，卻又帶有部分實體特徵，能撕裂護體靈光，傷及肉身……具體為何物，當時倉促，未能看清。”
他這番解釋，含糊其辭，顯然有所保留。
張小凡站在蒼松身後，目光也落在那處爪痕上。那爪痕深入岩石，邊緣焦黑，帶著明顯的侵蝕痕跡，與他在另一側發現的那道劃痕，氣息極為相似，只是更加新鮮，殘留的陰冷混亂氣息也更濃。他心中微動，看來上官策並沒有完全說實話，焚香谷弟子當時遭遇的，很可能並非單純的無形邪力，而是某種具有實體或半實體的兇物，而且，這兇物很可能與“噬靈”有關。
但他沒有出聲，只是默默記在心裡。
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