慎刑司外的哭聲尚未停歇，一陣整齊的腳步聲從街頭傳來，引得圍觀百姓紛紛側目，只見數十名身著青衿的國子監學子，神色肅穆地列隊而來，為首的是幾位鬚髮半白的博士，身後跟著面色憤慨的年輕學子，隊伍浩浩蕩蕩，直奔慎刑司大門。
一位白髮老者怒聲道：“秦刺史！您三番五次究竟想做什麼，如今鬧出了人命，您可滿意了？！”
“鄭氏世代書香，為天下文脈傳承立下汗馬功勞，如今子弟含冤入獄，竟委屈到服毒而亡，刺史大人不問緣由，不查真相，像根枯木一般立在此處，你身為一州主官，對世家如此不敬，難道就不怕寒了天下讀書人的心？”
許江輝附耳介紹道：“大人，此人名叫王崇文，國子監資深博士，素來推崇士族禮教，而這些國子監學子，多是各地士族子弟或寒門俊彥，鄭氏在文壇聲望極高，歷代出過多位大儒，不少學子都曾受教於鄭氏族人，對鄭家向來敬重有加。
秦淵冷聲道：“鄭氏尋釁滋事，欺壓商戶，人證物證俱在。如今獄中暴斃，本刺史已下令徹查毒源，真相未明之前，何來草菅人命之說？”
“真相？”一名年輕學子憤而上前，雙目赤紅，“人都死了，還談什麼真相！秦刺史，你當我們不知事情的來龍去脈麼，鄭氏被奸人騙了家財，求告無門，鄭公子這才急切想要討回公道，結果卻被慎刑司不分緣由捉拿入獄，卻讓惡人逃之夭夭！
我看就是你指使的惡人，打壓你看不慣計程車族！無非給世家門生一個下馬威而已，鄭公子是我的同窗，吾等皆知他的為人，他溫文爾雅，若不是實在沒有辦法，怎會無故欺壓商賈遊販？！”
秦淵無奈嘆了口氣：“此人又是誰？”
“大人，此人名叫柳明遠，是國子監最年輕的博士。”許江輝解釋道。
秦淵平緩心神，淡淡道：“你身為學子，見了刺史直稱名諱，失了禮數，此乃你第一罪，查事不明，僅憑道聽途說就來此處叫囂，干涉官家辦案，此乃你第二罪，我念你是國子監學生，饒你一次，速速退下。”
“吾有罪，不需你饒恕，洛陽居然有你這等糊塗刺史，百姓哀哉！”
柳明遠望著慎刑司的大門，又看向秦淵冷漠的神色，眼中滿是悲憤：“鄭氏於我有再造之恩，於天下讀書人有教化之德！你今日如此欺壓鄭家，便是吾之死敵！你若不給個說法，吾便以死明志，替你向鄭氏謝罪！”
不等眾人反應，柳明遠猛地轉身，朝著慎刑司門前的石柱子撞去！
“砰”的一聲悶響，鮮血瞬間從他額角湧出，順著臉頰滑落，染紅了素白的衣襟。
他晃了晃身子，直直倒在地上，氣息奄奄，卻仍睜著眼睛，喃喃道：“鄭氏……含冤……”
“柳博士！”
“柳先生！”
學子們見狀，頓時炸開了鍋。有人撲上去扶起柳明遠，有人對著秦淵怒目而視，更有甚者直接撿起地上的石塊、瓦片，就要朝著慎刑司扔去。
“秦淵！你好狠的心！”
“包庇惡徒，欺壓名門，你不配當洛陽刺史！”
“給柳博士報仇！給鄭氏討公道！”
憤怒的吶喊聲此起彼伏，圍觀的百姓也被這慘烈的一幕觸動，原本中立的人群中，不少人開始跟著附和，指責秦淵行事太過決絕。連之前知曉鄭氏子弟惡行的商戶，此刻也不敢出聲，畢竟在這洛陽城，士族與讀書人的影響力根深蒂固，沒人敢公然與他們為敵。
王崇文扶住倒地的柳明遠，對著秦淵怒喝道：“都是你！這一切才會變得亂糟糟，莫要鬧了！鄭氏子為何暈命，今日你必須給鄭氏、給柳博士，給天下學子一個交代！”
秦淵似笑非笑道：“說說看，你們想讓本刺史給什麼交代？”
王崇文看向一旁，將柳明遠扶起來，後者看著頭上烏了一塊，實則力道分寸掌控的極好，並沒有造成大礙。
柳明遠奄奄一息，上氣不接下氣道：“你先向滎陽鄭氏磕頭賠罪，而後咱們再論其他。”
秦淵被氣笑了，問道：“你讓一州主官，向滎陽鄭氏賠罪？”
柳明遠面色蒼白，哆嗦著手指著他：“正…正是，你若無此雅量，便不配做這個刺史，乾脆…乾脆滾回長安！”
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