鳳九先生終於回來了，還帶回來一個滿頭白髮的女先生。
秦淵一行人看著鳳九殷勤的給女先生收拾房間，並且吩咐刺史府的丫鬟們準備安居物品。
“先生，這位是……”秦淵愣愣的問道。
鳳九一邊忙活一邊說道：“宋清溪，我的師妹，往後便住在秦氏。”
秦淵連忙拱手行禮道：“見過先生。”
宋清溪立在廊下，身上一襲洗得發白的粗布麻衣，布面上還打著兩處細密的補丁。
她青絲已如雪，簡單挽了個髻，用一根桃木簪子固定，幾縷碎髮垂在鬢邊，襯得那張臉愈發清雋。歲月在她眼角眉梢刻下了淺淡的紋路，非但不顯蒼老，反倒生出一種閱盡千帆的溫潤。
她身形清瘦，脊背卻挺得筆直，素衣布裳，不施粉黛，卻自有一段風骨。
宋清溪落落大方道：“因為我的山居被師兄一把火燒了，無處可去，所以暫居秦氏，還請你不要介意，我便離去，尋找落腳之地。”
秦淵一時間沒聽明白，須臾，反應過來說道：“您說的這是哪裡話，既然您是鳳九先生的師妹，那便是秦氏的家人，理當由我奉養。”
鳳九一臉得意道：“師妹，別怪我燒你房子，我沒騙你，這就是我的晚輩，也是秦氏家主，鬼谷學派傳人，爵封平原侯，官居洛陽刺史，長安好大的莊園呢，屆時你可以挑選一棟喜歡的山居。”
言罷，他側頭道：“別怪我不提前通報你，我師妹宋清溪，是我們那一代藥王谷最傑出的弟子，醫術比我要高明許多，七年前，憑藉一己之力，平復了濟州的瘟疫，鬼谷醫術上說傳人病乃微小蟲豸衍生所得，我師妹也早早的在《雜病錄》上有記載。”
鳳九一邊說，一邊朝秦淵使眼色，那意思很明顯，就是希望後者能幫忙留下師妹。
秦淵心領神會，當即上前一步，拱手道：“宋先生，鳳九先生所言，正是鬼谷一脈傳下的醫道真諦，我鬼谷門中先輩，曾於《素問玄機》殘卷中記載，人身諸疾，非盡由風寒暑溼而起，亦有肉眼難見之‘微蟲’作祟，或藏於飲食，或匿於飛沫，入體則盤踞臟腑，啃噬氣血，是以有瘧、痢、癆之症綿延難愈。”
他這話一齣，宋清溪目光裡多了些許訝異，斂衽一禮道：“不知刺史大人可否明言？”
秦淵頷首道：“幼時我曾見一卷《鬼谷蟲經》，其上所載，小至疥癬之癢，大至瘟疫之烈，皆有對應蟲豸蹤跡。只可惜此書殘缺過半，先師窮其一生，也只勘破了瘧蟲寄於蚊蚋這一條，便已是耗盡心血。”
“先生試想，這世間肉眼不可見的微蟲何止千萬？它們如何滋生，如何傳播，如何對症殺滅……單是這一門蟲豸致病之學，便足以讓鬼谷門人皓首窮經，鑽研百世而難窺全貌。更遑論鬼谷醫道，上窮天人相應之理，下探草木金石之性，內究經絡氣血之秘，外察四時六氣之變，其間玄妙，便是窮盡畢生心力，也未必能研透十之一二。
就如先生平復濟州瘟疫，想來定是窺得些許微蟲傳播的門道，方能對症下藥，救萬民於水火。這般見識，便是放眼天下，也無幾人能及。”
秦淵話音落定，目光坦蕩地望著宋清溪，“晚輩斗膽說一句，先生若願留在秦氏，與鳳九先生一道，共研鬼谷醫道，於先生而言，是得一探究竟的機緣，於秦氏而言，是蓬蓽生輝；於天下蒼生而言，更是無量功德。”
宋清溪那雙閱盡滄桑的眼眸裡，此刻竟翻湧著驚濤駭浪，先前的從容淡定蕩然無存。
她這輩子，自入藥王谷起，便醉心醫術。七年前濟州瘟疫，她眼見著百姓染病身亡，屍骨相枕，卻尋不到病因，最後是憑著一股子執拗，從病患的嘔吐物、排洩物中反覆摸索，才隱約察覺有“微物”作祟，又試了百餘種草藥，才配出剋制之方。可這“蟲豸致病”的說法，她只敢記在《雜病錄》裡，從未對外人言說——只因這話太過驚世駭俗，說出去，只會被斥為荒誕不經。
她原以為，這只是自己一時的異想天開，卻沒想到，這看似離經叛道的觀點，竟與百年前鬼谷門人的醫典所載不謀而合！
更讓她心神震盪的是秦淵那句“畢其一生都研討不完的醫術”。
她行醫數十載，自認已窺得醫道門徑，可想要再進一步，卻已經神思枯竭，沒有壯年的那些奇思妙想，既如此，為何不借用外力呢。
鬼谷醫道將“蟲豸”與醫理結合得如此透徹，更有《蟲經》這般專門的典籍，那其中的奧秘，光是想想，便讓她心頭滾燙，難以自持。
宋清溪張了張嘴，想要說些什麼，卻發現喉嚨乾澀，竟一個字也吐不出來。
她呆呆地望著秦淵，又轉頭看向一臉得意的鳳九，那雙素來平靜無波的眸子裡，第一次染上了真切的渴望。
鳳九見她這般模樣，心中得意更甚，湊上前道：“師妹，你孤苦伶仃，身邊只有個徒弟照料，我這做師兄的看了實在於心不忍，你就應了我，待在秦氏，那裡富庶豐饒，是個真真切切的好地方，況且對於咱們這些稀奇古怪的異人來說，還有比鬼谷門派更合適的地方麼？”
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