酒過三巡，趙沛然已是醺然。
他忽而仰頭將殘酒一飲而盡，喉間滾過一聲低笑，笑聲未落，眼眶卻已泛紅。
他抬手抹了把臉，笑得愈發沙啞，混著酒氣慨然長嘆：“濁酒傾樽，醉眼昏昏。世道嶙峋，風雨傾門。人心詭譎，良善難存。道義蕭索，荊棘纏身。拔劍四顧，四顧無人。涕笑交迸，誰解吾辛？懷瑾握瑜，獨行嶙峋。縱路漫漫，不負此身。”
秦淵面露讚歎，一邊敲杯作曲，一邊附和：“清樽同傾，與子同論。世道嶙峋，自有乾坤。人心翻覆，公道長存。道義如炬，何懼荊榛。舉目遠望，萬里皆春。憂歡同酌，我解子辛。懷珠韞玉，豈懼風侵。前路浩浩，共踐此心。”
趙沛然涕淚橫流，仿若瘋魔了一般，一次又一次的重複這首詩。
秦淵越聽越不對勁，正待起身檢視他的情況，卻見莫姊姝不知何時走了進來，一記手刀切在他脖頸上。
趙沛然緩緩倒地。
秦淵怔愣片刻，疑惑道：“這是怎麼了。”
莫姊姝嘆了口氣道：“今年六月，趙沛然一家赴長安途中，在扶風縣界遭遇截殺，趙家二十三口無一倖免，家中父母長輩被斬去頭顱，高懸於道旁古槐之上示眾；他未過門的未婚妻與家中姊妹，遭惡徒凌辱至死，死狀悽慘不堪，聖人下旨徹查，黑冰臺的案陳表述，乃是扶風縣尉羅威親手下的手。”
秦淵只覺心口被重錘狠狠砸中，一股窒息般的痛楚翻湧而上，直逼得他喉間發緊。
他緩緩闔目，長睫劇烈顫動，似在強壓著翻湧的驚怒與沉慟。
“扶風縣尉羅威，乃是西平侯一手提拔的親信。三年前，西平侯府在商州一帶大肆兼併土地，引得民怨沸騰，諫院御史聯名彈劾，此事鬧得朝野皆知，沸沸揚揚了一月有餘，卻被一股無形的勢力強行壓下。朝廷派去核查的御史回京後，竟對此事緘口不言，最後只以‘鄉紳自願典地’草草結案，不了了之。”
莫姊姝黛眉微蹙，輕聲發問：“夫君怎會記得一個區區縣尉的名諱？”
秦淵淡淡道：“大華朝所有在任官員，但凡中書省文書有注色備案者，我皆牢記於心。”
莫姊姝聞言頷首，眸中閃過一抹了然，旋即沉聲道：“你說得沒錯，這樁滅門案的幕後黑手，正是西平侯。趙沛然查清真相後，竟抬著一口薄棺闖入朝會。幸得裴令公與隋中丞二人以身家性命作保，叩請聖上天恩，陛下才終於下令徹查。
大理寺奉旨督辦，一眾寺丞御史雷厲風行，不過半月，便將這樁冤案查得水落石出，這一切的禍端，皆因西平侯府在商州地界一手遮天，橫行無忌，將百姓生計視若草芥。趙沛然將侯府強佔田產、逼死鄉鄰的罪狀一一謄錄成冊，本欲呈交御前，揭露其滔天罪行。西平侯得知訊息後，暗中買兇設伏，欲將他斬草除根。誰料趙沛然因臨時處理鄉民事宜，在商州多滯留了三日，竟陰差陽錯躲過了這場奪命截殺，才得以留存性命。”
秦淵慨然長嘆一聲，俯身將趙沛然扶起，語聲沉緩而溫厚：“趙兄，艱難困苦，玉汝於成，上蒼令你飽經風霜苦楚，往後定當護你歲歲平安，讓你多嘗幾分人間甘飴。”
他的話音剛落，淅淅瀝瀝的陰雨竟倏然斂跡。
天邊堆雪似的浮雲似拉開門一般，一輪皓月悄然探出身來，半掩冰輪，清輝脈脈，緩緩淌入階前，將趙沛然的身體都浸在一片澄澈的銀霜裡。
“夫人，可否遣派兩位高手，護佑趙沛然左右？”
莫姊姝頷首應允：“此事不難。昔日莫家衛中天字號的侍衛，可遣二人隨侍他身側。只要不遇上白俠那般的絕頂高手，護他性命當是綽綽有餘。”
“夫君倒是真的看重此人。”她話鋒一轉，語氣裡帶著幾分玩味。
秦淵輕笑道：“此人骨鯁正直，心懷黎民，他日必定能成為我大華的中流砥柱之臣。在他羽翼未豐之前，多予些照拂庇護，也是為江山社稷積福。”
“可他性情執拗剛直，未必肯為秦氏所用。”莫姊姝一語點破關鍵。
秦淵搖了搖頭道：“趙兄經此一劫，已然看透這世間並非非黑即白，凡事也絕非只論對錯這般簡單。他日後若想施展抱負，既要有挺直脊樑的底氣，亦需有遮風擋雨的樹蔭。咱們今日相助，不求他投桃報李，只求他來日對秦氏多一份感念。也算為咱們的孩兒，多積一份福德。”
提及孩兒二字，莫姊姝眼底的銳色盡數化作柔波，方才的淡淡疑慮煙消雲散，唇角漾開一抹溫婉笑意。
她悄然移步上前，從身後輕輕環住秦淵的腰，臉頰貼在他寬厚的背脊上，聲音軟糯如飴：“一個孩兒，是不是太過單薄了些？不如……再多給我些種子，可好？”
秦淵身形一滯，旋即轉身，長臂一攬便將她攔腰抱起，冷笑道：“明日定然讓你下不來床。”
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