“從沒人誇過伢兒美。”伢兒垂下頭，臉頰又紅了起來。
“你很美，而且心地善良，是個，頂好的女子。”
秦淵話音落下，伢兒像被燙著了似的，腦袋猛地往下一垂，差點把臉埋進脖頸裡。
先前被調侃讀禁書時，臉頰雖然也紅，卻還帶著點豁出去的嬌憨，這會兒那紅暈卻是從耳根一路蔓延到了下頜，連白皙的脖頸都透出了一層薄薄的粉色。
她沒吭聲，只用細白的牙齒輕輕咬著下唇，一隻腳無意識地在地上蹭著，踢開一顆小石子。
秦淵看著她這副模樣，心口那點因為一直追查隱門產生的陰翳，被這鮮活又羞怯的神情驅散了不少。
他原以為這丫頭是個直率性子，沒成想，是個受不住誇的性子。
“怎不說話了？”他嗓音放得低緩了些。
伢兒這才從喉嚨裡悶出一聲極細的“嗯”，尾音軟得幾乎聽不見。
她悄悄抬起眼皮飛快地瞥了他一眼，見秦淵唇角含笑，目光專注地看著自己，那點勇氣又瞬間縮了回去。
她只好藉著整理鬢髮的動作，試圖遮掩那紅得不能再紅的臉，碰到發燙的耳垂，更是羞得不知如何是好。
過了好一會兒，她才小小聲地嘟囔了一句，聲音裡帶著點不易察覺的得意和小小的委屈：“秦大哥……你莫要哄我。以前從沒人這般說過……”
“本來就美，我也是實話實說而已，而且伢兒是我遇見最特別的女子。”
伢兒怔了怔，反應過來垂下頭，眼睫輕顫，像棲在花瓣上的蝶翼，那雙總是亮晶晶的眸子此刻水光瀲灩，盛滿了羞赧。
秦淵看著她這副又喜又羞、連腳趾都恨不得蜷起來的可愛模樣，唇角的弧度又加深了些。
他沒再繼續逗她，只是屈指，在她額前輕輕敲了一下，力道極輕。
“沒哄你，”他收回手，望向遠處沉下去的夕陽，輕笑道，“我說的是實話。”
伢兒捂著被他敲過的額頭，終於敢抬起臉來看他，眼睛裡那點水汽在夕陽下折射出細碎的光，她抿著唇，想笑，又拼命忍住，最後只化作一個比花還嬌豔的側臉，輕輕“嗯”了一聲。
“秦大哥……也是伢兒見過的最特別的男子。”
看她愈發認真的模樣，秦淵驟然回神，自己來幹嘛的，明明是查案，怎麼泡起妞來了。
不務正業。
他晃了晃神，視線從她泛紅的臉頰挪開，狀似隨口問道。
“伢兒，你家和刺史府，常往來麼？”
“有的呀。”伢兒偏了偏頭，無意識地繞著那一縷垂在胸前的髮梢，“每月都要給刺史府送去兩百斤硃砂，這是定例。阿耶說，不光是我們家，城裡其餘幾戶做這營生的，都得按這規矩來。”
“不用付銀錢？”
伢兒搖了搖頭，眉頭輕輕蹙起，像是想起什麼不解的事：“不用的，阿耶說，刺史大人不必付錢，這也是規矩……”
“肖家一直虧損。”
“伢兒也不知道為何，家裡的賬目一日不如一日，刺史府介紹來許多訂單，可就是存不下銀子。我也問過阿姐，她只說阿耶也沒法子，價壓得太低，總說熬過今年就好了。”
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