姜昭棠負手而立，忽而側目道：“秦淵，若此刻予你一刀，殺朕，你便可登大華皇位，且群臣甘願俯首稱臣，你當如何？”
秦淵眉頭驟然一蹙：“陛下何出此言？”
“朕問你，會，還是不會？”
“臣，不會。”
“緣由？”
秦淵淡然一笑：“殺陛下，圖什麼？圖如您一般，夙夜憂嘆，日理萬機？這非臣之志。再者，陛下可曾聞，鬼谷一門，有過篡位逆舉？”
“從未。”姜昭棠嘴角漾開一絲笑意。
“那陛下何故不安？臣可曾結黨營私？可曾染指兵權？可曾與朝中權臣暗通款曲，蠅營狗苟？”
“並無。”姜昭棠神色再緩和幾分。
秦淵皺眉道：“臣視陛下如長輩，絕無二心。若陛下終究難安，臣自今日起，便歸隱驪山，永不出世，如何？”
“罷了，隨口一問罷了，見你這般激切，倒顯朕多疑了。朕不信天下人，然於皇子與卿之間，願舍幾分信任。你要明白，這孤家寡人四字，能信得兩人，已是極限。”
秦淵輕聲道：“在臣眼中，星辰浩瀚，陰晴圓缺，遠比那龍椅有趣得多，權勢，人人嚮往，可真得之，有何樂哉？只為了說一句，大丈夫當如是這種屁話？”
姜昭棠長呼一口氣道：“朕可能真的是老了，理政心不在焉，午夜也總是噩夢縈繞，哪怕供奉司在側，也不足以讓朕睡個安穩覺。”
“如今江山穩固，陛下比起先聖，更加的英明神武，何以如此憂心？”
姜昭棠長嘆一口氣道：“明知最糟糕的情況不會發生，但仍阻不住胡思亂想，國師何以教朕？”
秦淵靜默片刻，忽地從階旁折下一截枯竹，輕輕一剝，露出裡面瑩白的竹芯。
“臣給陛下講一樁趣事，您可願聽？”
姜昭棠挺直腰桿，單手做引，肅然道：“願聞真知灼見。”
秦淵娓娓道來：“先代鬼谷子少時雲遊，在江南見過一個老篾匠。此人手藝極好，編的竹筐結實又精巧，卻有個怪癖。
此人每日收工，必要坐在院裡發愁。
愁來年春雨多，編好的筐會發黴，愁朝廷加徭役，年輕人不再學這手藝，愁自己老了，手藝失傳，連墳頭都沒人掃。
他愁得飯都吃不下，夜裡也輾轉難眠。
後來有個遊方的老僧路過，見他滿面愁容，便問緣由。
老篾匠一五一十說了。
老僧聽完，只笑，你今日編的筐，是為賣市井郎中，還是賣挑柴翁？
老篾匠一愣，說，誰人都賣，買回去，自家用的。
老僧又問，那這筐，能用幾年？
答，少說三五年，保養得好，十年也無妨。
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