姜昭棠整個人像是忽然卸下了什麼重擔，攥著秦淵的手，往池邊石上隨意一坐。
“朕還記得你初到長安那陣子，說話做事都帶著一股子怯生生的勁兒，見了朕恨不得伏地大拜。你那副青澀模樣，朕始終記在心上。一晃就是十年了，你也長成了，再不是當年見誰都要作揖的小侯爺了。”
“你說朕這一趟回來，像換了個人似的。你說得不錯，連朕自己都不明白是為什麼。”
“許是因為裴令公吧。他從潛邸時就跟著朕，一路走到如今，鞠躬盡瘁，把一身心血都潑進了這江山裡頭。最艱難的那些年，諸事凌亂，卻還能勉強撐得住，樁樁件件，皆因他在。”
“李相也告老還鄉了。三省主事，一下便缺了兩人。朕忽然覺得，就好像一夕之間，什麼都不一樣了，當年那些人，一個一個，都散了。”
“如今也不得不認老。當初朕還想著，就算及不上太祖、龍武皇帝那般高壽，活不到百歲，好歹也能撐個七八十吧。可如今看，怕是熬不到那個歲數了。才五十出頭，連橫刀都揮不動，大夜也熬不得了。那堆得比山還高的奏摺，擺在眼前，心有餘，力已不足。”
秦淵默默聽了半晌，忽而開口：“先帝當年批摺子，用多長時間？”
“兩個時辰。”
“臣卻聽裴令公說，陛下每日伏案批閱，少則四個時辰，有時連用膳也不曾放下硃筆。”
“朕比不得先帝。他能將心腹託付得毫無保留，朕做不到。多翻幾本摺子，好歹能把大華每日的動靜看在眼裡。君若懈怠，臣下必生怠惰，日積月累，便是大禍。”
“臣還聽說，陛下連後宮宦官宮女的四季衣裳、日常花用，都要親自核驗？”
姜昭棠冷冷一笑：“公帑之銀，分毫不能虛耗。后妃尚且要節衣縮食，何況下人們的用度？名目雖小，合起來卻是上千兩的數目。朕若不盯緊，萬一有人從中取利呢？宮裡人多，不看得嚴些，遲早要出亂子。”
“好了，臣明白了。”秦淵話音一轉，“陛下，您這是累壞了。”
姜昭棠一怔，疑惑的瞥了他一眼。
“四時更迭，各循其道。人食五穀，也得有歇息的時候。胡思亂想，最傷氣血，熬得太過，必損壽元。”
他側過頭，望著姜昭棠面色晦暗，眉心微蹙，“連宮人花銷用度都要您親自過問，那還要大內官、還要總管做什麼？這些原就不是天子該操心的事。即便將來真出了岔子，遣個妥當的人去查賬便是了。人的心力是有限的，零零碎碎耗去一分，國策要務便少了一分。事必躬親，則不能精於大略，這不是上位者該走的路。”
“先帝信人，將諸事分出去，自己只握要害，誰敢說龍武爺不勤勉？陛下，切莫本末倒置。您該分的，是天子該做什麼、不該做什麼。”
姜昭棠嘴唇微動，囁嚅了許久，終是一語未發。
秦淵往前挪了半步，話愈見懇切：“裴令公走了，李相也走了，舊人一個接一個不見。陛下覺得，身邊熟悉的東西，正一點點被抽空，於是您怕了。所以您抓得更緊，看得更細，想用那幾千幾萬字的批紅，把這搖搖欲墜的江山，一寸一寸地縫起來。可陛下，那縫補的線，是您的命啊！”
“老臣們辛苦了一輩子，如今日暮西山。可您看看，科舉漸入正軌之後，各官署湧進了多少新面孔？遠的不提，便說新上任的大理寺崔少卿，翰林待詔李白，還有那個剛直不阿的御史趙沛然。您大可翻翻吏部的名冊，走了多少人，又來了多少年輕的官員。他們易於接納新事，更年輕，也更有銳氣，如旭日東昇，足以照亮您眼前的陰霾。過不了多久，他們便能成為能吏、幹吏，這些人，才是日後朝治的中流砥柱。”
“至於朝中那些老臣，我們心存感念，常懷敬重，這份心意擱在心裡便好。可陛下當明白，朝堂之上，從不能只倚舊人。世道在變，後輩人才層出不窮，新生代的見識與手段，往往能解舊格局解不了的困局。治國之大業，終究要靠一代又一代新人接續走下去。”
“您何來孤獨之說？身居九五，執掌四海，疆土橫跨萬里，寰宇之內，億萬子民皆仰大華威儀。朝堂有賢臣為您分憂，邊關有猛將替您鎮守，天下民心歸附，四海安穩臣服。江山代有才人出，國基綿延，萬民安居，山河恆久相伴。您坐擁的是盛世乾坤，牽掛的是萬家煙火，山河與百姓，皆在您左右，陛下！哪裡來的孤家寡人？！”
秦淵越說越響亮，到末了一句，已隱隱帶上了一股凜然之氣。
“真正的王者，不畏陰謀詭計，不懼歹人刀劍，龍御萬里，奉天承命，爾虞我詐的籌算算什麼大事！熬幹了，耗盡了，命將不永，還實現的了什麼抱負？靠您批覆的那些奏摺嗎？還是指望後來人敬著那些硃批？”
秦淵面色漲紅，怒道：“這才是天底下最大的玩笑！這麼淺顯的道理，小子都看得明白，您一個帝王卻看不透，這又是為何？！”
“您登基這十年，河工修了，邊患平了，漕運通了，科舉興了，這滿滿當當的功績啊！誰又能說您不如先帝？
天子之刀，是權柄決斷，是識人之明！您只需把刀舉穩了，自然有萬千壯士替您衝鋒陷陣，自然有滿朝賢才替您披荊斬棘！若事事躬親，養這些人做什麼，乾脆辭了滿朝文武算了！”
“臣這次回來！看到了一個困在籠中的天子，您真應該出去看看這大好河山，去看看田野，軍營，學堂，甚至看看商賈的駝隊，去看看黎民百姓的飯碗中肉塊！去看看麥田長了幾寸，秦氏鎧甲又添了幾副，再看看學堂裡多了幾個寒門子弟？”
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