攤主轉過頭來，見到碎銀，頓時樂了起來，道：“閒著閒著，聊聊吧，權當給二位貴人打發時間了，小的是濟州平陰縣人，家就在黃河邊上。那河啊，平日瞧著溫順得很，波光粼粼的，還能打魚，可一入夏就變臉。前年那場大水，小的這輩子都忘不了。“
他端起自己的粗瓷碗灌了口涼茶，喉結上下滾了滾。
“六月裡連著下了七日七夜的雨，那河水漲得比房梁還高，我半夜聽見響動爬起來，水已經漫到炕沿了。婆娘抱著娃子往高處跑，我搶了兩袋糧食往背上扛，一轉身，灶房就塌了。“
他說著，指了指肩上一條模糊的疤痕：“這傷就是那時候落的，水退了之後，村裡二十多戶人家，就剩四五間屋還站著，地裡的莊稼全爛了，顆粒無收。官府發了些粟米粥，可那粥稀得能照見人影，喝上兩碗，撒泡尿就沒了。
再往後，賑災糧也捉襟見肘，那時候大傢伙就招呼著上山挖野菜，但四處都是泥水，沒個平整地兒，能挖的地方早就空了，慢慢的......唉，那慘像不似人間，也很難講的清楚，光想了想，小人就沒什麼精神頭。
崔伽羅聽得入神，手裡的竹箸擱在碗沿上，輕聲問：“那家裡人……都平安麼？“
攤主點頭，眼底卻泛起一層澀意：“老人都不在了，婆娘帶著娃子躲到了後山廟裡，廟祝心善，收留了好些人。可廟裡也存不了那麼多糧，娃子餓得直哭，婆娘奶水都沒了，小的瞧著心裡跟刀剜似的，再這麼下去，妻兒都不一定保得住，小人便發了狠，撐著一口氣到了魏州，一路乞討，來了長安。“
“當年差點被趕出去，多虧了裴令公為我們這些難民說情，並號召勳貴們開了粥鋪，這才漸漸地安頓了下來。”
“怎麼想到賣湯餅？“秦淵慢悠悠問。
攤主搓了搓粗糙的大手，笑道：“郎君有所不知，小的在老家時也賣過幾年湯餅。平陰縣城有個老瘸子，做了一輩子湯餅，我給他幫過三年廚，那些擀麵、吊湯、調味的功夫，全學來了。不過老家窮，一天賣不出幾十碗，到了長安，才曉得什麼叫做人多。頭一回來長安，進城那日，我站在朱雀大街口，望著那望不到頭的人流，愣了半天沒動彈。“
他說著比劃起來：“第一天出攤，我揣著僅剩的五十文錢，租了半天的攤子，買了幾斤羊骨頭，借了鄰居半袋面，就開張了。頭一碗端出去的時候，手都在抖。誰知當天就賣了三十多碗！“他語氣裡仍有幾分難以置信，“長安人嘴刁，可也捨得吃，一碗湯餅五文錢，他們眼都不眨。我一個半月就把本錢掙回來了。“
崔伽羅笑了：“那您這手藝可真好。”
攤主被她誇得不好意思，撓了撓後腦勺：“娘子抬舉了，其實也就是實在，咱不摻假。羊骨頭熬三個時辰，面揉得勁道，湯裡只放鹽和蔥，不加那些亂七八糟的香料。好多老主顧說，我這湯餅有股子家鄉味兒，滋味足，吃完了暖肚子。“
他頓了頓，眼眶溼潤：“有了錢，日子好過多了，娃子會寫自個兒名字了，雖寫得歪歪扭扭的，可我看著，眼淚啪啪往下掉，這景象，阿耶阿孃要是能看到多好。“
崔伽羅眼眶微微泛紅，低頭喝了口湯，掩飾著情緒。
秦淵沉聲道：“去年，濟州堤壩有一筆專項款，總修過一次。“
攤主一愣，顯然沒料到秦淵會知曉這樁事。
他搓了搓手，點點頭道：“老家人來信提過一嘴，說是去年秋上又修了一回堤。可修歸修，事兒壓根沒解決。濟州那河段，年年修年年垮，銀子嘩嘩往裡填，堤倒是越壘越高，水卻一年比一年囂張。有個老河工跟我喝酒時說了一句話，我記到現在。
他說，光堆土有啥用？得上游疏浚，下游分流，得順著水的脾氣來，不能光跟它硬頂。
可這些話，跟朝廷的官兒說了，他們就跟沒聽見似的，翻來覆去還是那套老法子，石頭堆得漂漂亮亮，一入夏，嘩啦全衝沒了。花的那些銀子，打了水漂還能聽個響呢，修的那些堤，連個響都聽不見。“
“其實……也不是沒人懂吧。早幾年，濟州來了個官兒，姓周，四十來歲，瘦巴巴的，成天穿著件洗得發白的青衫，自己扛著鋤頭跟河工一塊兒挖泥。他天天兒泡在河堤上，拿根竹竿子到處戳，畫了好多圖，跟村裡的老農聊種地，跟漁民聊水勢，誰的話都聽。他修的那段堤，跟別處不一樣，又寬又緩，還在堤後挖了蓄水塘。那年大水，上下游都淹了，就他那段堤硬挺挺地立著，堤後的莊稼一根沒倒。我們村裡人都說，那是咱們濟州幾十年來頭一回見到能擋水的堤。“
“可後來呢，聽說他得罪了上頭的人，犯了事，被貶到東海去了，說是去管什麼曬鹽場。他一走，新來的官兒把那段堤當成了擺設，第二年又照著老法子往上堆土，堆成個傻高傻高的陡坡。郎君你說，水是傻子麼？水哪管你官大官小？該垮的時候，照樣垮。“
他說著，忽然攥緊了手裡的抹布：“我們村那幾個老河工，湊錢託人給府衙遞過狀子，說讓那位周大人回來吧，他修的堤才是真正的堤。狀子遞了三回，回回石沉大海。後來有個衙役偷偷跟我們說，別遞了，遞上去也是燒火，那位周大人礙了誰的眼，你們心裡沒數麼？“
他苦笑一聲，垂下頭，拿抹布不緊不慢地擦著案面，像是在擦什麼看不見的痕跡，嘴裡輕聲嘀咕著：“我們都是平頭老百姓，嗓門再大，也傳不到長安城裡那些貴人耳朵裡去。可我就想不明白，治好了水，對誰不好呢？莊稼收上來，賦稅也交得多，朝廷不也賺麼？怎麼就……怎麼就沒人願意聽呢？“
說完，他像是被自己這番話嚇了一跳，趕緊抬袖抹了把臉，擠出個笑模樣，衝秦淵和崔伽羅擺了擺手：“瞧我，跟郎君娘子說這些作甚，大好的日子，莫壞了興致。來來來，我再給二位切一盤羊肝，新滷的，香著呢！“
