等服務員把檸檬水端上來，張真源看著她侷促的模樣，率先開口，語氣溫和：“你說有話想跟我說，是什麼事呀？”
他的目光直直地看著她，眼神里沒有迴避，只有溫和的詢問。孟晚橙握著奶茶的杯子，冰涼的觸感讓她稍微冷靜了些。她深吸一口氣，抬起頭，迎上他的目光，終於鼓起勇氣，聲音帶著點不易察覺的顫抖：“張哥，上次在出租車裡，我問你的問題……你現在方便告訴我答案了嗎？”
說完這句話，她的心跳快得像要跳出胸腔，緊緊盯著張真源的臉，生怕錯過他臉上的任何一個表情。
張真源的目光落在她臉上，沉默了幾秒，像是在斟酌措辭。他拿起面前的水杯，輕輕喝了一口，然後才緩緩開口，聲音低沉而認真：“我知道你想問什麼。當初拒絕你，不是因為不喜歡你了。而是……”
孟晚橙的心跳還停留在他那句“不是因為不喜歡你”的震盪裡，整個人都有些發怔，眼睛微微睜大，瞳孔裡滿是難以置信的光——她設想過無數種答案，或許是委婉的拒絕，或許是模糊的敷衍，卻唯獨沒料到他會如此直接，一句話就戳破了所有鋪墊。
她下意識地往前傾了傾身子，指尖緊緊攥住了桌沿，聲音帶著點不易察覺的顫抖，連呼吸都放輕了：“而是什麼？”
張真源看著她眼底的迷茫與期待，握著檸檬水杯子的手指不自覺地收緊，指節因為用力而微微泛白。冰涼的杯壁貼著掌心，卻沒能冷卻他心頭的燥熱，他深吸一口氣，目光直直地落在她臉上，語氣帶著幾分鄭重，還有一絲難以掩飾的遲疑：“你和馬哥……你們在一起了”
孟晚橙愣了一下，沒想到他會突然提起馬嘉祺，臉頰瞬間泛起紅暈。
見她預設，張真源的眼神明顯暗了暗，像是被抽走了幾分光亮，握著檸檬水杯子的力道又重了些，指節泛白的痕跡愈發清晰。冰涼的杯壁沒能驅散他眼底的沉鬱，聲音壓得更低了，帶著一絲不易察覺的苦澀，像浸了水的棉花，沉甸甸的：“我知道馬哥他很喜歡你，看得出來，他對你很好，也很認真——那種認真，是藏不住的。看你倆在一起又開心又苦澀”
他頓了頓，喉結輕輕滾動了一下，像是在回憶什麼，又像是在平復翻湧的情緒，才繼續說道：“其實……馬哥找我談過。”
這句話像一顆小石子，猝不及防地砸進孟晚橙的心湖，讓她瞬間愣住，下意識地抬眼看向他，眼裡滿是驚訝。
“就在你上次去我們宿舍吃燒烤那次。”張真源的目光落在桌面上斑駁的光影上，指尖無意識地摩挲著冰涼的杯壁，語氣比剛才平靜了些，卻依舊裹著揮之不去的悵然，像蒙著一層薄薄的霧。
“那天燒烤散場後，他先送你回了家，沒多耽擱，就轉身來找我了。”他頓了頓，喉結輕輕滾動了一下，像是在回憶當時的場景，他來我的房間找我了
“馬哥他沒逼我做什麼選擇，也沒說過什麼越界的話，只是很坦誠地跟我聊。”他抬眼瞥了孟晚橙一眼，又快速移開視線，落在窗外飄落的梧桐葉上
他抬手揉了揉眉心，像是在複述一件壓在心底許久的事：“馬哥說，他不想因為感情的事影響我們兄弟之間的關係，但也不想委屈你，更不想我一直憋著。他問我……是不是真的喜歡你，是不是願意看著你幸福，不管這份幸福是誰給的。”
說到這裡，張真源的聲音裡又添了幾分複雜，有釋然，也有一絲不甘：“我那時候才明白，他比我勇敢，也比我通透。他知道我顧慮什麼，也知道你可能會為難。所以我才更不敢跟你說清楚我的心意，怕打亂你的節奏，怕讓你在我們之間做選擇，更怕……最後連朋友都做不成。”
他的話一字一句，清晰地落在孟晚橙的耳朵裡，讓她心裡五味雜陳。原來在她不知道的時候，馬嘉祺和張真源之間，已經有過這樣一場坦誠的對話。原來他們都在為她著想，都在小心翼翼地守護著這份微妙的關係，這份認知，讓她既感動，又有些不知所措。
他頓了頓，像是在斟酌措辭，又像是在壓抑心底的情緒，“我那時候不跟你說清楚，就是怕你有負擔——一邊是他的喜歡，一邊是我的心意，我不想讓你夾在中間為難，更不想因為我，影響你和他的關係。”
他的聲音很輕，卻字字清晰地落在孟晚橙的心上。原來他不是不在意，不是不想回應，而是因為顧慮著馬嘉祺的存在，怕給她帶來困擾，才選擇了沉默和迴避。孟晚橙坐在那裡，心裡像被什麼東西輕輕撞了一下，又酸又脹，眼眶忽然就有些發熱。
孟晚橙靜靜地聽著，眼眶裡的熱意越來越濃，心裡像被溫水浸泡著，又酸又軟。等張真源說完，她沉默了幾秒，然後輕輕點了點頭，嘴角緩緩牽起一抹淺淺的笑，帶著釋然，也帶著一絲不易察覺的悵然：“嗯，第二天馬哥就把這些都告訴我了。”
她抬手輕輕擦了擦眼角，指尖帶著微涼的溼意，聲音放得很輕，卻透著清晰的暖意：“他跟我說了你們那天聊的所有話，還跟我說了好多大道理。”
想起馬嘉祺當時認真的模樣，她的笑意又深了些，眼底泛起溫柔的光：“他說，感情裡沒有誰輸誰贏，也不該有隱瞞和猜忌。他還說，不管是你還是他，都希望我能開心，能沒有負擔地做出選擇，而不是被夾在中間為難。”
她頓了頓，拿起面前的奶茶，輕輕抿了一口，溫熱的液體滑過喉嚨，讓心裡的情緒平復了些：“那時候我還不太懂，總覺得你們都在為我著想，可我卻不知道該怎麼回應這份好意，我才明白，你們倆都在小心翼翼地守護著我，也守護著你們之間的兄弟情。”
說到這裡，她抬眼看向張真源，眼底的迷茫早已散去，只剩下滿滿的感激和坦誠：“謝謝你，張哥。也謝謝馬哥。謝謝你們都願意這麼為我著想，沒有讓我陷入兩難的境地。”她的笑容依舊淺淺的，卻格外真切，像秋日的陽光，溫和又有力量。
孟晚橙握著奶茶杯的手指輕輕收緊，杯壁的溫熱透過指尖傳到心底，讓她多了幾分坦誠的勇氣。她抬眼看向張真源，眼底帶著一絲執拗，還有藏不住的認真：“其實我也想了很久，想了好多好多天。”
“所以那天在古鎮，晚上一起看星星的時候，我才會鼓起勇氣跟你表白。”她的臉頰泛起淺淺的紅暈，眼神卻格外堅定，“我不想再猜來猜去了，也不想你總是逃避。我想親口問問你，你的心裡到底是怎麼想的，想知道我在你心裡，到底是什麼位置。”
“我知道那天可能有點唐突，甚至可能讓你覺得為難。你告訴我是因為哥哥對妹妹的感情”
“從你當時拒絕我之後，我就一直很困惑，不明白明明你對我那麼好，為什麼會不願意接受我了。”她頓了頓，喉結輕輕滾動，像是在回憶那些糾結的日夜
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