時間就像是一列呼嘯而過的單程列車，載著孟晚橙在這個充滿了離別氣息的冬天裡狂奔。在那些她把自己關在房間裡、泡在圖書館與枯燥的文獻和複雜的設計稿死磕的日夜裡，窗外的景色悄然變換，日曆被一頁頁撕去，悄無聲息地駛過了一月的寒冬。
轉眼間，日曆翻到了臘月的尾巴。
窗外的城市，雖然依舊車水馬龍，霓虹閃爍，但空氣中已經開始瀰漫著一股濃郁的、令人心醉的年味兒。街道兩旁的路燈上掛滿了紅彤彤的燈籠，商場裡迴圈播放著喜慶熱鬧的新年歌曲，行色匆匆的路人手裡提著大包小包的年貨，臉上洋溢著歸心似箭的喜悅。
還有幾天，就是農曆新年了。
而對於孟晚橙來說，這並不是辭舊迎新的狂歡，而是她這場漫長“戰役”的最終決戰時刻——出國答辯的日子，就在今天。
這一天，天空呈現出一種冬日特有的灰白，雲層厚重得彷彿要壓下來，讓人透不過氣。雖然距離春節只剩下短短幾天了，但在孟晚橙自己的房間裡，卻聞不到多少喜慶的味道，只有一種迫在眉睫的緊張感，沉甸甸地壓在心頭。
孟晚橙起得很早。
房間裡靜悄悄的，只有牆上掛鐘“滴答滴答”的走動聲，每一聲都像是敲在她緊繃的神經上。她站在那面有些斑駁的穿衣鏡前，看著裡面那個穿著一身黑色正裝的自己。剪裁合體的西裝勾勒出她清瘦卻挺拔的身形，長髮被一絲不苟地盤起，露出了線條分明的下頜。
她的臉色依舊有些蒼白，眼底還殘留著連日熬夜留下的淡淡青影，但那雙眼睛，卻亮得驚人。那是一種置之死地而後生的決絕，也是一種破釜沉舟的堅定。
她深吸了一口氣，對著鏡子裡的自己扯出一個自信的微笑，儘管那個笑容看起來有些生澀，有些勉強。
“孟晚橙，你可以的。”她在心裡對自己說
她最後檢查了一遍筆記型電腦和厚厚的資料夾，裡面裝著她精心準備了無數個日夜的論文列印稿、PPT備份，以及各種可能用到的參考資料。
走出房間，父母早已準備好了早餐，桌上熱氣騰騰。他們沒有多問，只是不停地叮囑著：“路上小心點，別緊張，正常發揮就行。”那種小心翼翼的關懷，讓孟晚橙心裡一暖，卻又更加沉重。她點了點頭，背起包，走出了家門。
來到樓下那一刻，凜冽的寒風瞬間灌進了她的領口，讓她忍不住打了個寒顫。她拉緊了大衣的拉鍊，將雙手縮排溫暖的口袋裡，腳步堅定地向著地鐵站走去。
今天的答辯是線上下進行，地點設在市中心的一家學術交流中心。聽說這次的答辯委員會陣容很強大，不僅有國內的頂尖專家，還特意邀請了國外合作院校的教授遠端連線。這不僅是對她學術能力的考驗，更是對她心理素質的極限挑戰。
答辯的會議室在交流中心的高層。當孟晚橙推開那扇厚重的木門時，一股混合著空調暖氣和淡淡茶香的味道撲面而來。長長的會議桌後面，坐著五位神情嚴肅的教授，他們面前擺放著她的論文和評分表。
空氣安靜得可怕，只能聽見投影儀風扇轉動的微弱聲音，每一秒的沉默都像是敲在她緊繃的神經上。
孟晚橙走到講臺中央，調整好麥克風，轉過身，面向臺下的評審團。
“各位老師好，我是孟晚橙。我的題目是……”
她的聲音起初還有一絲不易察覺的顫抖，但隨著講述的深入，那些爛熟於心的專業知識、那些在深夜裡翻閱過無數次的資料、那些在腦海裡模擬過無數遍的邏輯架構，開始像流水一樣自然地流淌出來。
她的語速適中，條理清晰，面對教授們接連丟擲的尖銳問題，她沒有絲毫慌亂，而是冷靜地一一作答。她甚至能感覺到，自己的思維在這一刻達到了前所未有的活躍，那些曾經讓她痛苦不堪的理論，此刻都變成了她手中最有力的武器。
她彷彿在進行一場戰鬥，對手是過去那個軟弱、猶豫不決的自己，而她，正一步步走向勝利，不知過了多久，主審教授點了點頭，合上了手中的筆。
“好了，孟同學，你可以出去等結果了。”
那一瞬間，孟晚橙緊繃的肩膀猛地垮了下來，後背早已被冷汗浸溼。她微微鞠躬，說了聲“謝謝老師”，然後轉身走出了會議室。
門在她身後輕輕關上，隔絕了裡面低聲討論的聲音，她靠在冰冷的走廊牆壁上，大口大口地喘著氣。走廊的窗戶開著一條縫，寒風吹進來，讓她打了個激靈，卻也讓她混沌的大腦清醒了幾分。
窗外，是灰濛濛的天空，下面是車水馬龍的街道，遠處的高樓大廈上已經掛起了巨大的新年橫幅，她看著窗外，突然想起，還有幾天就是新年了。
去年的這個時候，她在做什麼呢？
孟晚橙的思緒彷彿被窗外的寒風猛地拽回了一年前。
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