京城，西山腳下許老的小院，似乎成了觀察漢東風雲的一個特殊瞭望哨。
沙瑞金奉召進京後，並未像外界猜測的那樣被立即採取嚴厲措施，而是被安排在一處指定的內部招待所住下，行動受限，但待遇如常。
這種“冷處理”的方式，本身就透露出不尋常的意味。
許老坐在院中的石凳上，聽完一位老部下帶來的關於沙瑞金目前狀況和漢東最新動態的彙報，久久沉默。
他手中捏著一枚溫潤的圍棋棋子，目光投向遠山，深邃難測。
“看來，上面還是講情分，重舊誼的。”許老緩緩開口，聲音帶著一種歷經滄桑後的平靜，“對瑞金，沒有一棍子打死，給了緩衝，也給了時間。”
那位老部下低聲問道：“那依您看，中央的真正意圖是？”
“意圖？”許老將棋子輕輕落在石桌上，發出清脆的響聲，
“很簡單，穩定壓倒一切。漢東現在是個火藥桶，沙瑞金就是那根引信。貿然掐斷，或者點燃，都可能引發大爆炸。”
“把他調離崗位，控制起來慢慢談，既是保護他，也是保護漢東的大局，給各方面一個冷靜期、觀察期。”
他頓了頓，語氣變得有些複雜：
“瑞金這孩子，走到這一步，固然是咎由自取。但他在漢東工作這麼多年，沒有功勞也有苦勞，一下子徹底否定，牽扯太廣，震動太大，不利於穩定。”
“上面這是要‘鈍刀子割肉’，既要解決問題，又要控制影響。更重要的是……”
許老的目光銳利起來：
“這也是對漢東現有幹部，特別是高育良、陸則川他們的一次考校。”
“看看在沒有沙瑞金強力壓制的情況下，他們能不能穩住局面，能不能處理好複雜的經濟社會問題，能不能體現出足夠的政治智慧和擔當。”
“如果他們能，說明漢東的班子是經得起考驗的；如果不能，那上面的佈局，可能就要有新的考量了。”
老部下恍然大悟：“所以，現在漢東的暗流湧動，某種意義上，也是上面觀察的‘試金石’？”
“沒錯。”許老點點頭，
“高育良現在坐在那個位置上，看似風光，實則燙手。處理得好，前程似錦；處理不好，或者暴露了更大的問題，那後果……所以，我們現在更要沉住氣，觀察，再觀察。”
……
與此同時，在招待所裡的沙瑞金，在經過最初的焦慮和不安後，也漸漸品出了一些味道。
負責與他“談話”的同志，態度嚴肅但並未咄咄逼人，問話的內容雖然尖銳，卻更像是梳理情況、釐清責任，而非一味追究。
這種氛圍，讓他意識到，事情或許還有轉圜的餘地，至少，不是最壞的那種結果。
他開始更冷靜地反思自己的問題，準備措辭，試圖在承認某些錯誤的同時，也強調自己主政漢東期間在經濟發展、社會穩定方面做出的努力和成績。
他知道，這是自己爭取最好結局的唯一機會。
……
漢東省委，高育良與田國富的談話結束了。
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