養父的態度，似乎並未如他預期的那樣無條件站在他這邊。
“許老，我不是那個意思……我只是……”沙瑞金試圖辯解。
許老擺擺手，打斷了他：
“我老了，說話不中聽了。但道理就是這個道理。你是我們幾個老兄弟養大的，你的性子我清楚，好強，不肯認輸。但有些跟頭，跌倒了，要認。硬扛著，只會摔得更慘。”
他看著沙瑞金，眼神複雜，有痛心，也有期望：
“回去吧。回漢東去，該配合配合，該檢討檢討。只要你自己立得正，終究會有說理的地方。”
“我們這些老傢伙，能保你一時，保不了你一世。路，終究要你自己走。”
從許老住處出來，沙瑞金的心情更加沉重。
養父的“不偏袒”讓他失去了一個最重要的指望。
他坐進車裡，揉了揉發脹的太陽穴，對秘書沉聲道：“去趙立春同志家。”
趙立春雖然也已退下，但憑藉著多年積累的人脈和在漢東的舊部，在京城依然有著不小的活動能量。
更重要的是，他的兒子趙瑞龍如今是案子的關鍵人物，與沙瑞金某種程度上成了“難兄難弟”。
趙立春的住處顯得更為氣派些，但氣氛同樣壓抑。
趙立春本人看起來蒼老了許多，往日的意氣風發被一種焦灼和頹唐取代。
他見到沙瑞金，沒有過多寒暄，直接將他引到書房。
“瑞金書記，你可算來了！”趙立春的聲音帶著急切，“漢東現在到底是個什麼情況？瑞龍他……他在裡面怎麼樣了？”
沙瑞金嘆了口氣，將調查組的進展、陸則川的強勢以及自己面臨的壓力簡要說了，當然，略去了對自己不利的細節，重點強調了對方“欲加之罪何患無辭”的態勢。
“立春同志，現在不是計較個人得失的時候了。”沙瑞金語氣沉重，
“陸則川和高育良這是要趕盡殺絕！他們搞掉我，下一個就是你那些老部下，最後肯定要徹底清算你在漢東的舊賬！瑞龍侄子在裡面，恐怕也……我們得聯合起來，不能再各自為戰了！”
趙立春的臉色變得十分難看，他用力拍了一下桌子：“他們敢！我趙立春在漢東工作幾十年，沒有功勞也有苦勞！他們想翻舊賬？沒那麼容易！”
他喘了幾口粗氣，眼中閃過狠色：
“我這就聯絡幾個老戰友，老領導！不能讓他們這麼無法無天！漢東不是他們陸家的天下！瑞金書記，你放心，我絕不會坐視不管！我們必須給上面施加壓力，要求公正處理，不能任由調查組被某些人當槍使！”
看著趙立春激動的樣子，沙瑞金心中稍定。
雖然養父那裡碰了壁，但趙立春這根繩子，看來還能再緊緊。
他需要趙立春動用其殘餘的影響力，在京城製造聲浪，牽制調查組和陸則川，為他爭取更多的時間和空間。
兩個失意者，在京城寒冷的夜色下，為了各自的目的和生存，再次達成了脆弱的同盟。
然而，他們都能感覺到，腳下的冰面已經越來越薄，
時代的洪流正以前所未有的力量沖刷著舊的秩序和規則。
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