蘇黎世的陽光透過百葉窗，在病房地板上切割出明暗交錯的光帶。
連續兩日，蘇念衾的狀況保持著緩慢而穩定的好轉。
雖然依舊虛弱得無法自行坐起，說話也斷斷續續，但她的意識清醒的時間越來越長，血液指標在穩步回升，甚至能在陸則川的攙扶下，勉強喝下幾口清淡的肉粥。
這天下午，她靠在搖起的病床上，目光追隨著窗外一隻落在枝頭梳理羽毛的灰雀，看了許久。
陸則川坐在一旁，正用平板電腦處理著沙瑞金加密傳送過來的、必須由他過目的核心檔案。他沒有避開她，偶爾還會就一些非涉密的工作思路，低聲與她探討幾句。
她有時會輕輕點頭，有時會費力地吐出幾個關鍵詞，目光中閃爍著理解與智慧的光芒。
這種近乎尋常的、帶著煙火氣的陪伴，讓陸則川恍然覺得，他們彷彿只是換了一個地方生活，那懸在頭頂的利劍似乎暫時移開了一些。
他看著她專注望著窗外的側臉，那上面雖然還帶著大病初癒的憔悴，卻重新煥發出一種沉靜的生命力。他放下平板，握住她的手。
“等你好起來，我們就在院子裡種一棵樹，看你喜歡的。”他輕聲說，描繪著一個觸手可及的未來。
蘇念衾轉過頭，對他微微一笑，點了點頭，手指在他掌心輕輕撓了一下。
也正是在這個陽光溫煦的下午，漢東省城，氣氛卻陡然繃緊。
省委一號會議室，煙霧瀰漫。
沙瑞金坐在主位，面前攤開著祁同偉帶回的、經由技術部門和審計部門反覆核驗過的全部證據鏈副本——從張宏的認罪口供，到加密硬盤裡指向清晰的資金指令，再到常明遠親屬及白手套名下隱秘資產的驚人規模。鐵證如山，觸目驚心。
與會者除了核心常委，還有紀委、政法委、公安廳的絕對心腹。每個人的臉色都凝重得能滴出水來。
“情況已經明朗。”沙瑞金的聲音不高，卻帶著千鈞之力，迴盪在寂靜的會議室裡，“常明遠，就是我們一直在找的‘三爺’，是隱藏在漢東肌體最深處的毒瘤。其罪行，罄竹難書！”
他目光銳利地掃過全場：
“對於這樣級別的老同志，動手必須慎之又慎，但絕不能姑息養奸！我的意見是，立即成立專案組，由我親自擔任組長，紀委楊書記、政法委王書記、公安廳祁同偉同志任副組長，報請中央批准後，即刻對常明遠採取規束措施，同時對其關聯人員及資產進行同步控制！”
“我同意！”
“附議！”
“必須堅決、徹底地剷除！”
沒有異議，全數透過。在確鑿的證據和巨大的政治風險面前，無人敢有絲毫猶豫。
沙瑞金看向祁同偉：“同偉，抓捕和控制的方案，必須做到萬無一失！常明遠經營多年，關係網盤根錯節，要防止任何可能的洩密和反撲。”
祁同偉刷地站起，身姿挺拔如松，眼神冷冽如刀：“請書記和各位領導放心！方案已經反覆推演，所有參與人員均經過嚴格審查。我們保證，不動則已，一動必成！”
“好！”沙瑞金重重一拍桌子，“散會後，各自按預案行動，保持最高級別通訊靜默，等待最終指令！”
會議結束，眾人迅速離去，空氣中瀰漫著山雨欲來的緊張。沙瑞金獨自留在會議室，撥通了通往京城的保密電話。
他知道，這將是他在漢東任上，發出的最沉重，也最必須的一擊。
與此同時，位於省城西郊、環境清幽的“千竹苑”幹部療養區內。
常明遠正坐在自家小院的玻璃暖房裡，悠閒地擺弄著幾盆精心養護的蘭花。他穿著中式對襟褂子，頭髮梳理得一絲不苟，面容紅潤，神態安詳，任誰看了都會覺得這是一位安享晚年的慈祥長者。
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