北山礦區，
指揮部二樓，臨時休息室。
沙瑞金推開房門時，陸則川正站在窗前，手裡拿著那把從槐樹下挖出的銅鑰匙。
窗外是荒涼的礦區夜景，只有幾盞探照燈在遠處巡視，光柱劃破黑暗。
“睡不著？”沙瑞金問。
“您不也是。”陸則川轉過身，倒了杯熱水遞過去，“醫生不是說您需要靜養嗎？”
“則川，你看我能靜下來嗎？”沙瑞金在簡陋的木椅上坐下，接過水杯，
“腦子裡太多事，像一團亂麻。”
陸則川在他對面坐下，兩人之間隔著一張舊木桌，上面攤著礦區地圖，標註著“燭龍”可能的位置。
房間裡只有一盞檯燈亮著，光線昏黃。
沉默了幾分鐘。
不是尷尬，是一種沉重的、彼此都明白的沉默。
“則川，”沙瑞金終於開口，聲音有些沙啞，
“你知道為什麼曾經我也大力支援你來河西嗎？”
“您說過，河西需要能幹事的人。”
“那是官話。”沙瑞金喝了口水，
“實話是——京城需要一個信得過的人，守在這片土地上。守著的不是什麼經濟資料，不是政績工程，是‘燭龍’，是三十年前那批人用命換來的東西。”
陸則川握著鑰匙的手緊了緊：“您的意思是，當年……”
“當年我二十八歲，剛從軍校畢業不久，被選入‘燭龍’保衛團。”沙瑞金望著窗外，眼神悠遠，
“那個年代，國家窮，技術落後，但心氣高。我們在地下五百米的地方，一待就是幾個月，不見天日。有人得了幽閉恐懼症，有人關節出了問題，但沒人說退。”
他頓了頓：“總工程師姓陳，六十多了，有嚴重的心臟病。每次下井前都要打一針，他說：‘我這把老骨頭，能為國家做點事，死了也值。’後來他真死在了工地上，突發心梗。臨終前握著我手說：
‘小沙啊，這東西成了，咱們國家就再也不怕別人掐脖子了。’”
“後來……沒成？”
“技術上卡住了。”沙瑞金搖頭，
“可控核聚變的‘點火’問題，到現在全世界都沒完全解決。”
“九十年代初，國際環境變了，上面決定下馬。陳工的兒子——也是工程師，當時跪在基地裡哭，說再給他們兩年，一定能突破。”
“但我們等不起了，也沒錢再投了。”
他看向陸則川：
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