露臺上那一聲輕喚，如同驚雷炸響在寂靜的走廊。
張三與朱華音對視一眼，都從對方眼中看到了難以置信的震顫。
兩人再無猶豫，迅速卸下偽裝。張三摘掉侍女頭飾，抹去臉上脂粉，身形在千變面具作用下恢復原貌；朱華音則摘下鐵面具和頭盔，散開盤起的長髮，露出那張清冷絕豔的面容。他們推開虛掩的雕花木門，走到露臺上，在比比東身後三步處停下，單膝跪地。
“屬下張三（朱華音），拜見教皇冕下。”
比比東沒有回頭，依舊望著那片夜色中的玫瑰園。月光灑在她紫發上，泛著淡淡的光暈，那身天藍色睡裙襯得她肌膚如玉，側臉輪廓在夜色中顯得柔和，卻又帶著一種不容侵犯的威嚴。
“起來吧。”她的聲音平靜無波，“這裡沒有外人，不必拘禮。”
兩人起身，卻仍垂手而立，不敢直視。
比比東終於緩緩轉過身。燭光與月光交織下，她的面容清晰映入眼簾——臉色確實有些蒼白，眼底帶著淡淡的倦色，但那雙紫眸依舊清明銳利，沒有絲毫病態昏沉。她的唇角甚至微微上揚，帶著一絲若有若無的笑意。
“華音，”比比東的目光首先落在朱華音身上，聲音溫和了幾分，“你的傷勢……可痊癒了？”
朱華音心頭一震，猛地抬頭：“冕下……您已經知道了？”
比比東輕輕點頭：“我雖對外稱自己抱病不出，但並非耳目閉塞。你們的情報，每日都會有人送來。雖然訊息流通總有延誤，但我也知道你在那場戰鬥中武魂破碎，命懸一線。”
說到這裡，比比東微微一笑，目光中閃過一絲關切：“後來得知你得到某種機緣，傷勢有所好轉，如今能來見我，想必……武魂已經重塑了吧？”
朱華音眼眶微熱，用力點頭：“是，屬下僥倖，得張三相助，尋得仙草‘相思斷腸紅’，不僅武魂重塑，更進化為‘金玉鳳凰笛’，魂力也突破至76級。”
她將武魂破碎後張三徹夜尋找救治之法、拿出仙草、助她認主服用的過程簡要說了一遍。
比比東靜靜聽著，當聽到“相思斷腸紅”之名時，紫眸中閃過一絲訝異，隨即化為欣慰。她看向張三，目光中帶著讚許：“張三，你做得很好。這等仙草，你肯拿出來救朱華音，我也算承了你的情。”
張三連忙躬身：“冕下過譽，這是屬下應盡之責。”
“不必謙虛。”比比東輕輕擺手，指了指露臺上另外兩張藤椅，“都坐下說話吧。我這裡備了清茶，你們奔波一夜，也該歇歇。”
兩人依言在她左右兩側坐下。張三這才注意到，小几上除了比比東那套白瓷茶具，還多備了幾隻空杯。
未等兩人行動，比比東親自執壺，為兩人斟茶。茶水澄碧，香氣清雅，是上好的雨前龍井。
朱華音雙手接過茶杯，指尖觸及溫熱的杯壁，心中那股因見到比比東“病重”而起的焦慮與悲痛，此刻被一種更大的困惑取代。她看著比比東平靜的面容，終於忍不住開口：“冕下，屬下有一事不明……我們今日在城中聽到諸多傳聞，說您因那本汙穢畫冊急火攻心、吐血昏厥，至今抱病不出。可如今看來，您的氣色雖有些倦意，卻並無大礙，這……”
張三也介面道：“而且城中局勢混亂，各宗門勢力進駐，武魂殿權威受損，這些難道都是……”
“都是真的，也都是假的。”比比東端起自己的茶杯，輕抿一口，語氣淡然，“我確實‘抱病不出’，也確實‘吐血昏厥’——在眾人面前。”
她放下茶杯，目光掃過兩人疑惑的臉，緩緩道：“所謂受激吐血、昏厥病倒，自然都是表演。而我的真正用意……是轉明為暗，刻意放權。”
“放權？”朱華音蹙眉。
“不錯。”比比東指尖輕點桌面，“你們覺得，我入駐洛馬城這數月來，最大的困境是什麼？”
張三思索片刻，道：“本地權貴勢力盤根錯節，表面順從，暗中掣肘。獸潮災後，他們更是趁機煽動民怨，製造混亂。”
“還有呢？”
朱華音補充：“冕下身為武魂殿教皇，一舉一動皆在明處。所有事件，無論好壞，最終責任都會落在您頭上。那些權貴可以肆意妄為，然後將惡果轉嫁給武魂殿，挑唆民眾對立，自己則渾水摸魚，攫取暴利。”
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