日頭漸高，正午的陽光毫無遮攔地潑灑在蜿蜒的官道上，將路面曬得微微發燙。兩匹黑馬的步伐已不復清晨時的輕快，沉重的喘息聲混雜著車輪碾過碎石的“嘎吱”聲，在寂靜的午間顯得格外清晰。
張三握著韁繩，眉頭越皺越緊。
按照地圖標註，從上一個歇腳的茶棚出發，向南行駛約三十里後，官道會經過一座名為“風鳴橋”的石橋，橋頭應立有一塊刻著地名的界碑。那是確認是否仍在正確路線上的關鍵標記。
然而馬車已行駛了近兩個時辰，沿途除了望不到頭的樹林和偶爾驚起的飛鳥，那座石橋與界碑始終未見蹤影。
更讓張三心頭不安的是，自從半個時辰前經過一段頗為顛簸的碎石路後，車輪處便不時傳來一陣細微卻持續的異響——起初像是木頭輕微摩擦的“吱呀”聲，隨後逐漸演變為帶著些許震顫的“咔噠”聲，伴隨著車身時不時的、不自然的晃動。
張三放緩車速，凝神細聽。他發現那聲響並非來自某一隻車輪，而是似乎源自車體前部的連線結構。
“有點不太對勁。”
張三低聲自語，再次勒緊韁繩，讓馬車完全停下。
車廂簾布掀開，阿麗曼探出頭來，臉上帶著關切：“恩人，怎麼了？是要休息嗎？”
阿麗娜也從姐姐身後鑽出，眨著琥珀色的眼睛看向張三。
“我們可能走錯路了。”張三將地圖遞給阿麗曼，指了指上面的標記，“按圖所示，風鳴橋應該早已出現，可我們一路過來，連橋的影子都沒看到。”
阿麗娜接過地圖，藉著陽光仔細辨認，小臉漸漸垮了下來：“真的……圖上這裡明明畫著橋和石碑……我們是不是在哪個岔路口拐錯了？”
就在此時，馬車下方又傳來一宣告顯的“咔——嚓！”
車身猛地向左傾斜了一下，拉車的兩匹黑馬不安地踏動蹄子，噴著響鼻。
“都下車！”張三當機立斷，跳下駕駛座。
阿麗曼和阿麗娜迅速跟下，緊張地圍攏過來。
烈日下，張三蹲下身，仔細檢查車輪和車軸。他伸手拂去前車軸連線處的塵土，指尖立刻觸到一道冰涼而清晰的裂縫——就在前車軸與左側車輪的承重連線處，裂痕雖不算極深，但縱向延伸了近三寸，邊緣已有細微的木纖維翹起。
“車軸裂了。”張三直起身，拍了拍手上的灰，臉色凝重，“而且我們確實偏離了預定路線。這裡前不著村後不著店，車軸又出了問題，不能再強行趕路了。”
阿麗曼倒吸一口涼氣：“怎麼辦？要不直接騎馬？但車裡又有物資……”
阿麗娜更是眼圈發紅，手指無意識地絞著衣角：“都怪我……要不是我打瞌睡，讓馬車差點衝下溪流，也許車軸就不會顛出裂縫……”
“現在追究這個沒有意義。”張三打斷她的話，語氣平穩卻帶著不容置疑的決斷，“裂縫很可能是之前那段碎石路顛簸所致，也可能是車軸本就有些老舊。當務之急是處理好眼前的問題。”
張三環顧四周，官道在此處拐入一片稀疏的林地，左側有一片相對平坦的空地，地面長著些矮草，不遠處能聽到隱約的溪流聲。
“就在那裡休整。”張三指了指空地，“馬車勉強還能動一段，我先把它挪過去。你們去空地中央清理一下，找些平整的石塊，準備生火做飯。”
“是！”姐妹倆齊聲應道，立刻小跑向空地。
張三重新登上駕駛座，以極慢的速度操控馬車，小心翼翼地將車挪到空地邊緣一棵枝葉茂盛的大樹下。停穩後，他又仔細檢查了一遍車軸——裂縫沒有擴大，但必須儘快修補，否則一旦斷裂，車輪脫落，後果不堪設想。
他手頭有一些基本的工具，但需要找到合適的硬木料來加固或替換受損部分。
待馬車安置妥當，阿麗曼和阿麗娜也已經清出一片乾淨的地面，並撿來一些乾柴，張三則在篝火上架起一鐵鍋來。
張三從“一十三樓蔽日天”中取出火石，很快生起一堆篝火。跳躍的火焰驅散了林間的涼意，也將正午的陽光調和得溫暖了些。
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