五百州府精騎，在李振和蕭戰的帶領下，一路煙塵滾滾，如同天降神兵，於第二天正午時分，抵達了清河縣城外。
此刻的清河縣城，城門緊閉，吊橋高懸，城頭上稀稀拉拉地站著一些面色惶恐、手持簡陋武器的衙役和家丁。他們原本以為能憑藉城牆負隅頑抗幾天，等待轉機，或者至少能讓蘇文清知難而退。但當他們看到城外那支盔甲鮮明、佇列嚴整、殺氣幾乎凝成實質的五百鐵騎時，所有的僥倖心理瞬間被擊得粉碎！
陽光照射在冰冷的鐵甲和鋒利的槍尖上，反射出令人膽寒的光芒。戰馬不安地刨著蹄子，噴著響鼻，騎士們冷漠的目光掃過城頭，如同在看一群待宰的羔羊。無形的壓力，如同沉重的山嶽，壓得城頭上每一個人都喘不過氣來。
縣丞周斌和縣尉劉猛被人攙扶著（一個嚇軟了腿，一個之前被蕭戰氣得舊傷復發），勉強站在城樓，看著城下那支武裝到牙齒的精銳騎兵，臉白得像剛從麵缸裡撈出來，冷汗浸透了後背的衣衫。
李振策馬出陣，來到一箭之地外，勒住戰馬，聲如洪鐘，如同平地驚雷，炸響在城頭每一個人的耳邊：“城內亂臣賊子聽著！本將乃州府驍騎營都尉李振！奉太守大人之命，特來擒拿爾等叛逆！蘇大人乃朝廷欽差，代表天子巡狩！爾等竟敢武裝對抗，形同謀反，罪在不赦！速速開啟城門，放下武器，束手就擒！或可留爾等全屍！若再負隅頑抗，待本將破城之日，定將爾等碎屍萬段，雞犬不留！”
這充滿殺氣的怒吼，如同壓垮駱駝的最後一根稻草。城頭上不知是哪個膽小的衙役先發了一聲喊：“官軍來啦！快跑啊！” 頓時，城頭上一片大亂，哭爹喊娘，丟盔棄甲，亂成一團。有人想跑，有人想投降，還有人傻站在原地。
周斌還想強作鎮定，彈壓秩序，聲嘶力竭地喊道：“不許亂！都給本官頂住！他們人不多……” 話音未落，旁邊一個平時沒少受他欺壓剋扣的年輕衙役，或許是壓抑已久的憤怒終於爆發，或許是看清了形勢，猛地抽出腰刀，從背後狠狠一刀捅進了周斌的後心！
周斌難以置信地瞪大了眼睛，看著從胸前透出的刀尖，張了張嘴，一股血沫湧出，然後軟軟地癱倒在地。
旁邊的縣尉劉猛見狀，嚇得魂飛魄散，怪叫一聲，也顧不上腿軟了，轉身就想往城下溜。一直在陣前冷眼旁觀的李振，眼神銳利，早已鎖定了他這個頭目。只見李振冷笑一聲，猿臂輕舒，從得勝鉤上取下沉重的鐵胎弓，搭上一支鵰翎箭，弓開如滿月，箭去似流星！
“嗖——！”
淒厲的破空聲響起！那支利箭如同長了眼睛一般，跨越百步距離，“噗嗤”一聲，精準無比地射穿了劉猛的小腿！
“啊——！” 劉猛發出一聲殺豬般的慘嚎，抱著被箭矢貫穿的小腿，直接從城頭的臺階上滾了下去，摔得頭破血流，昏死過去。
主心骨一死一傷，城頭上的抵抗意志瞬間徹底崩潰。不知是誰帶頭，慌亂地放下了沉重的門閂，吱呀呀地推開了城門，放下了吊橋。
“騎兵！衝鋒！” 李振見狀，毫不猶豫，手中馬刀向前一揮！
“殺——！”
五百鐵騎發出震天的怒吼，如同決堤的洪流，洶湧澎湃地衝過吊橋，湧入洞開的城門！城內零星的抵抗如同冰雪遇到烈陽，瞬間消融。戰鬥幾乎在瞬間就結束了。州府騎兵以絕對的優勢，迅速控制了縣城四門、縣衙、庫房等要害之地，將所有涉案的胥吏、豪強、惡僕，如同抓小雞一般，一個個揪了出來，捆得結結實實。
蘇文清在小河村得到捷報，一直懸著的心終於徹底放回了肚子裡，長長地舒了一口積壓許久的濁氣。他對蕭戰的感激和欣賞，更是達到了頂點。若非蕭戰機警破毒、冒險求援，他此番清河之行，後果不堪設想！他立刻帶著護衛和文吏，快馬加鞭趕回縣城，與李振會合，處理繁重的善後事宜。
看著被捆成粽子、面如死灰、瑟瑟發抖的王魁、周斌（屍體）、劉猛（半死不活）等一干人犯，蘇文清和李振都是感慨萬千。
李振用力拍著蕭戰的肩膀，哈哈大笑道，聲震屋瓦：“蕭兄弟！好樣的！真有你的！膽大心細，是條好漢！要不是你星夜奔襲，搬來咱們這幫救兵，蘇大人這邊還真要被這幫地頭蛇給噁心壞了！蘇大人，您這識人的眼光，老李我算是徹底服了！”
蘇文清也捻鬚微笑，看著蕭戰，眼中滿是欣慰：“若非蕭戰機警，識破毒計於頃刻之間，又甘冒奇險，星夜求援，搬來李都尉這支虎狼之師，本官此番恐怕真要栽在這小小的清河縣，淪為朝野笑柄了。蕭戰，你此番接連立下大功，挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾！本官定要重重賞你，否則，豈非寒了忠勇之士之心？”
塵埃落定，蘇文清和李振聯名將清河縣之事以六百里加急上報朝廷。鑑於蕭戰在此次驚天風波中表現出來的忠誠、勇敢、機智和不可或缺的巨大作用，蘇文清決定，必須給予他實實在在的獎勵和足夠分量的地位，才能既酬其功，又安其心，更能借此在本地樹立一個標杆。
在臨時清理出來、依舊瀰漫著一絲血腥氣的縣衙大堂，蘇文清當著都尉李振、倖存下來且表現尚可的本地吏員、以及被緊急召來的幾位德高望重的鄉紳耆老的面，正式宣佈，聲音清晰而有力，傳遍整個大堂：
“蕭戰聽令！”
蕭戰踏步出列，抱拳躬身：“草民在！”
蘇文清手持一份剛剛寫好的委任狀，朗聲道：“爾本布衣，然忠勇性成，智略出眾！於危難之際，挺身護駕，識奸破毒；於困局之中，臨危受命，星夜求援，搬來救兵，平定叛亂，居功至偉！本官以欽命巡查使之名，暫授爾‘清河縣保境安民團練使’一職，秩比縣尉！負責編練本縣鄉勇，維護地方治安，清剿匪患，並協助推行‘以工代賑’、‘墾荒屯田’等安民之策！準爾自行招募忠良青壯，一應器械糧餉，暫由抄沒之錢、王等逆產支應，待本官奏明朝廷，敘功論賞之後，再行定奪撥付！”
團練使！秩比縣尉！
雖然這是個臨時性的、非朝廷正式編制的地方武裝頭目，但權力著實不小！相當於給了蕭戰一個金光閃閃的“官方馬甲”，一個合法的身份，以及相當大的自主權！從此，他手下那支原本屬於村民自衛性質的隊伍，就可以名正言順地叫做“鄉勇”，可以公開訓練，配備武器，甚至在一定範圍內行使執法權！
蕭戰心中大喜，這可比單純的賞銀實在多了！這就是根基，是權力！他強壓下內心的激動，抱拳領命，聲音沉穩有力：“謝大人栽培提拔之恩！蕭戰必恪盡職守，竭盡全力，編練鄉勇，保境安民，掃除奸頑，不負大人厚望！”
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