決定了要去提親，蕭戰整個人就跟打了雞血似的，在小河村的蕭府裡上躥下跳，指揮若定，彷彿要去打一場比奇襲狼國王庭還要重要的戰役。
“狗剩！去！把咱們庫房裡最亮瞎人眼的琉璃鏡子給老子扛出來！要最大的那塊，能照出人全身的那種！”
“二哥！二哥！我那箱寶貝茴香呢？對對對，就是那箱！也給帶上！這玩意兒稀罕，老丈人肯定喜歡…不喜歡也能拿來燉肉，不虧！”
“還有還有，龍淵閣那邊，把最新的財務報表，對，就是那個畫了好多圈圈圖的那個，抄一份漂亮的！還有，把咱們‘軍工總坊’出產的那套精鋼打造的、刻了花鳥紋的…廚刀！對，就是廚刀！也包上！實用！”
蕭火看著自己弟弟像只沒頭蒼蠅一樣在院子裡轉悠，嘴裡唸叨著一些諸如“聘禮就是戰鬥力”、“要用物質基礎碾壓一切反對聲音”之類的怪話，忍不住扶額苦笑：“老四，你冷靜點！咱們是去提親，不是去打仗搶劫！你這陣仗，別把蘇大人嚇著了。”
“冷靜？怎麼冷靜？”蕭戰猛地停下腳步，一臉嚴肅地看著蕭火，“二哥，你弟我兩輩子加起來都快… 呃，反正年紀不小了，還是個老光棍兒！好不容易騙… 啊不是，是好不容易遇到個眼瞎… 啊呸！是情投意合、貌美如花還自帶豐厚嫁妝的媳婦兒，能不激動嗎？戰略上要重視敵人，戰術上要碾壓敵人！這提親，就是第一場關鍵戰役！”
蕭火：“……” 他覺得弟弟在北疆打仗把腦子打壞了，但好像又有點道理。
最終，一支由十輛大車組成的，滿載著金銀珠寶、琉璃器皿、龍淵閣乾股憑證、新式農具樣品、那箱顯眼的茴香、以及蕭戰認為“很實用”的各類奇怪禮物的提親隊伍，浩浩蕩蕩地出發了。蕭戰和蕭火騎著高頭大馬走在最前頭，蕭戰甚至還別出心裁地讓手下幾十個親衛換上了嶄新的軍服，扛著幾面寫著“誠意”、“求娶”、“蘇小姐最美”的錦旗，走成了儀仗隊形。
一路上，這支畫風清奇的提親隊伍引得路人紛紛側目，指指點點，議論紛紛。
“這是哪家求親？排場真大！”
“你看那旗子…‘蘇小姐最美’？噗… 這是哪個活寶想出來的？”
“領頭那個黑臉的將軍看著有點眼熟…嘶… 好像是那個‘北疆戰神’蕭戰！”
“啊？就是他？不是說他被髮配到西邊吃沙子去了嗎？這是…臨走前要把青州別駕的閨女拐走？”
蘇婉清正坐在窗前，心不在焉地繡著一方帕子，上面的鴛鴦繡得有點歪，顯然心神不寧。
貼身丫鬟小翠急匆匆跑進來，臉上帶著興奮的紅暈：“小姐小姐！來了！來了！蕭將軍…蕭將軍他帶著提親的隊伍來了！已經到了城門口了！好… 好大的陣仗！”
蘇婉清手一抖，針尖差點扎到手指，強作鎮定道：“來了便來了，慌什麼。”
小翠嘰嘰喳喳地比劃著：“小姐你沒看見！那隊伍，又是錦旗又是儀仗的，聽說還抬著一大箱子…茴香？還有，蕭將軍本人騎在馬上，笑得跟個… 像個撿了金元寶的傻小子似的！”
蘇婉清忍不住“噗嗤”一聲笑了出來，想象著蕭戰那副得意又有點犯傻的模樣，臉上的紅暈更深了，輕聲啐道：“這個不著調的…盡會胡鬧。”
小翠湊近了，小聲問：“小姐，您…您真的想好了？蕭將軍人是挺好的，英雄了得，對您也上心，可他這就要去西邊那苦寒之地了… 而且他那人，看起來有點… 痞痞的，不太穩重。”
蘇婉清放下手中的繡活，望向窗外，眼神溫柔而堅定：“想好了。他或許不著調，或許傻氣，但他真實，有擔當，心裡裝著百姓，也…裝著我。他去北疆前，偷偷塞給我龍淵閣的賬本和信物，說‘萬一我回不來，這些夠你下半輩子衣食無憂’。他去王庭前，託人帶話，就三個字，‘等我回’。” 她頓了頓，臉上浮現出幸福的笑容，“跟這樣的人在一起，日子肯定不會悶。西邊苦寒又如何？正好龍淵閣的業務也要向西拓展，我可以幫他。”
小翠看著自家小姐臉上憧憬的光芒，也笑了：“也是，蕭將軍那樣的，比那些整天之乎者也、裝模作樣的公子哥強多了！”
蘇家客廳
蘇文遠坐在主位上，端著茶杯，慢條斯理地品著，試圖維持一家之主的威嚴。但微微顫抖的指尖還是暴露了他內心的不平靜。他對蕭戰的感情是複雜的，欣賞其才華軍功，忌憚其行事風格，更對其“失勢”被調往西陲感到憂慮。
就在這時，管家又來報：“老爺，京裡的二老爺到了，說是順路來看看您。”
蘇文遠一愣：“老二來了？快請！”
話音未落，一個與蘇文遠有幾分相似，但氣質更為沉穩幹練的中年官員笑著走了進來：“大哥，我這不請自來了…嗯？府上這是有喜事？好大的陣仗。” 他目光掃過院子裡堆放的那些扎著紅綢的聘禮箱子。
兄弟倆還沒來得及寒暄，外面就傳來了蕭戰那極具穿透力、帶著點痞氣的聲音：“青山縣團練使… 啊呸，現在是鎮西將軍兼靖安伯蕭戰，特來拜見蘇文遠蘇伯父！提親！”
隨著通報，蕭戰和蕭火大步流星地走了進來。蕭戰一眼就看到了坐在一旁的蘇文清，覺得有點眼熟，再定睛一看，我勒個去！這不是當初在青山縣給他批了“保境安民團練使”那個條子，讓他能名正言順拉隊伍的京城六部巡察使蘇文清大人嗎？
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