春日的沙棘堡，依舊帶著幾分料峭寒意，但比起冬日那刀子般的風，已是溫和了許多。城外新開墾的田地裡，嫩綠的苗芽頑強地鑽出泥土，給這片黃土地點綴上希望的色彩。然而，這難得的安寧之下，暗流卻在悄然湧動。
沙棘堡，這個昔日里連戎族探馬都懶得正眼瞧的窮酸邊塞，如今像是被施了肥的野草，肉眼可見地躥了起來。城牆雖然還遠談不上雄偉，但至少修補了大部分豁口，立起了像模像樣的城門樓子；城內不再是死氣沉沉，偶爾能聽到工坊區傳來的叮噹聲和蒙學堂稚嫩的讀書聲；就連街上的行人，臉上也少了幾分菜色，多了些許活氣。人一發達，就容易惹人眼紅，尤其是在這片弱肉強食的邊陲之地。
犬戎一族，草原上的惡狼，向來以驍勇剽悍、劫掠成性著稱。他們就像盤旋在空中的禿鷲，時刻搜尋著可以下口的肥肉。往年春天青黃不接時，他們也會來沙棘堡附近“打打草谷”，但往往是乘興而來，敗興而歸——這破地方窮得叮噹響，搶一圈下來，收穫可能還不夠馬匹消耗的草料，用他們自己的話說：“老鼠來了都得含著眼淚走，嫌棄這兒沒油水。”
但今年，情況不同了。
一隊約莫二十人的犬戎遊騎，如同幽靈般出現在沙棘堡北面二十里外的草場上。領頭的百夫長巴特爾，是個臉上帶著刀疤、眼神兇悍的壯漢。他勒住戰馬，眯著眼打量著遠處那座依稀可見輪廓的邊城。
“頭兒，看來傳言不假啊。”旁邊一個瘦高的騎兵舔了舔乾裂的嘴唇，指著沙棘堡的方向，“瞧那城牆，比以前高了不少，還他孃的有大門了！裡面肯定有貨！”
另一個滿臉橫肉的騎兵咧嘴笑道：“就是！以前來這鬼地方，搶一趟還不夠塞牙縫的。你看那邊放羊的娘們，都比以前胖乎了不少！看來這沙棘堡的新頭人有點本事，把這兒弄肥了！”
“肥了才好！”巴特爾啐了一口唾沫，臉上露出貪婪而殘忍的笑容，“兄弟們，以前是沒得選，只能搶點骨頭渣子。現在有肥肉擺在眼前，還他孃的去別處啃土？今天，咱們就朝這肥肉下刀子！搶到的糧食、布匹、女人，誰搶到算誰的！讓夏人知道，他們的好日子，到頭了！”
一群犬戎騎兵頓時興奮起來，發出嗷嗷的怪叫，如同嗅到血腥味的狼群，開始策馬朝著遠處那幾個正在放牧的牧民和羊群緩緩逼近，準備先拿這些軟柿子開刀，再順勢衝擊沙棘堡外圍。
然而，他們並不知道，自己的一舉一動，早已落入了一雙緊張而專注的眼睛裡。
距離草場不遠的一處低矮山坡後面，二狗帶著他手下那十幾個剛訓練不到兩個月的新兵蛋子，正屏息趴在地上，大氣都不敢喘。他們奉命在此進行野外巡視，沒想到直接撞上了真正的敵人。
（二狗的內心）
二狗的心跳得像擂鼓一樣，手心全是冷汗。他雖然是蕭戰的侄子，平日裡也跟著老兵們學了些拳腳弓馬，但真正直面兇名在外的犬戎騎兵，這還是頭一遭。看著那二十多個彪悍的騎兵，看著他們手中明晃晃的馬刀，聽著他們肆無忌憚的狂笑，二狗只覺得喉嚨發乾，腿肚子都有點轉筋。“媽的……怎麼偏偏撞上了……十幾個人對二十多個騎兵……這怎麼打？衝出去是送死……可難道眼睜睜看著他們殺了牧民，再去禍害堡子？”他想起了四叔平時罵罵咧咧的教導：“當兵吃糧，保境安民！看見敵人尿褲子，不如回家抱孩子！” 一股血氣混合著強烈的責任感湧了上來。
“隊……隊長，咱……咱怎麼辦？”旁邊一個新兵聲音發顫地問，臉都嚇白了。
二狗咬著牙，強迫自己冷靜下來。他看了看自己這邊，除了標配的腰刀和每人一把訓練用的木弓（箭矢倒是真的），唯一能稱得上“大殺器”的，就是他懷裡用油布小心翼翼包著的那個東西——四叔蕭戰前段時間帶著那幾個工匠，根據某個“祖傳秘方”鼓搗出來的“大炮仗”！據四叔吹噓，這玩意兒聲音巨響，能嚇破敵膽，但具體效果如何，誰也沒試過，蕭戰嚴禁他們輕易使用，說是“秘密武器”。
眼看犬戎騎兵越來越近，那幾個牧民已經嚇得癱坐在地上，羊群四散驚逃。巴特爾甚至已經抽出了馬刀，臉上帶著貓捉老鼠般的戲謔笑容。
“管不了那麼多了！”二狗把心一橫，眼中閃過一絲決絕，“兄弟們，聽我命令！等我訊號，一起放箭！不求殺敵，擾亂了就行！王鐵柱！把你的火摺子給我！”
他迅速解開油布，露出裡面那個黑乎乎、嬰兒手臂粗細、插著一根引信的陶罐“炮仗”。他回憶著四叔教導的要點，將“炮仗”固定在一塊石頭上，對準犬戎騎兵的大致方向。
“老天保佑……祖宗保佑……四叔的‘祖傳秘方’千萬別是忽悠人的……”二狗哆哆嗦嗦地吹燃火摺子，看著那滋滋燃燒的引信，心裡瘋狂祈禱。
“放箭！”二狗猛地大吼一聲！
十幾支稀稀拉拉、力道不足的箭矢歪歪扭扭地射向犬戎騎兵，大部分都落在了空處，只有一兩支碰巧擦到了馬匹，引起一陣小小的騷動。
巴特爾先是一愣，隨即狂笑起來：“哈哈哈！夏人的娃娃兵！就這點本事？給我……”
他的話還沒說完——
“轟！！！！！！”
一聲驚天動地的巨響，如同晴空霹靂，猛然在山坡下炸響！聲音之大，遠超所有人的想象，連二狗自己都被震得耳朵嗡嗡作響，差點從山坡上滾下去。
只見一團巨大的橘紅色火光伴隨著濃煙在犬戎騎兵隊伍旁邊騰起，雖然沒有造成直接的殺傷（偏離了點），但那巨大的聲浪和衝擊波，對於從未經歷過火藥爆炸的戰馬來說，簡直是來自地獄的魔音！
“唏律律——！”
戰馬們瞬間驚了！它們被這從未聽過的恐怖巨響嚇得魂飛魄散，完全不受控制地人立而起，瘋狂嘶鳴，四處亂竄！馬背上的犬戎騎兵猝不及防，如同下餃子一般，噼裡啪啦地被甩下馬背！
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