塞外的風，帶著草屑與塵土，吹過“釘子堡”新砌的、還帶著溼氣的牆垛。堡內校場上，凱旋計程車兵們正在擦拭刀甲，雖然面帶疲憊，但眼神里卻有一種前所未有的光彩——那是擁有穩固根據地後的踏實感。
“釘子堡”的成功，像一顆投入死水潭的石子，在草原上激起了層層漣漪，也徹底證明了蕭戰那套“進攻性防禦”戰略的可行性。但蕭戰站在堡牆上，眺望著無垠的草原，摸著自己下巴上剛剛冒出的胡茬，心裡跟明鏡似的。
“光立幾個烏龜殼子頂個屁用！”他對著身邊亦步亦趨的幕僚和工匠頭子們吐槽，“守城的不是石頭疙瘩，是活生生的人！人心不穩，堡壘修得再結實，也能從裡面被撬開咯！”
幕僚王先生捻著山羊鬍，謹慎道：“國公爺深謀遠慮。只是，如何安定軍心……”
“簡單！”蕭戰大手一揮，把眾人引到一張畫得歪歪扭扭卻標註詳細的地圖前，手指在上面戳得啪啪響，“看見沒？這兒，這兒，還有這兒！每個軍堡旁邊，都給老子劃出至少五十畝地來，搞‘軍區大院’！”
“軍區大院？”眾人面面相覷，這詞兒新鮮。
“對！就是家屬院！”蕭戰唾沫橫飛地開始畫大餅，“蓋房子！不要茅草棚，要夯土牆、瓦片頂，裡面盤上熱炕，冬天能燙屁股的那種！打水井，開闢菜園子，養雞鴨豬羊！再給老子弄個小學堂，請個落魄……不，請個有學問的夫子來教娃娃們認字！”
王先生倒吸一口涼氣：“國公爺，這……這耗費何其巨大！磚瓦木料，人工糧秣，皆是錢糧啊！而且……將士家眷聚集於此，萬一戎族大軍突至，豈不是，豈不是……”他沒敢說下去，但那意思很明顯——豈不是成了人家砧板上的肉？
“屁的萬一！”蕭戰一瞪眼，王先生縮了縮脖子。“老子把堡壘修得跟鐵桶似的，壕溝、陷馬坑、箭樓、床弩，一層套一層，為的是什麼？就是為了讓‘萬一’變成‘一萬個不可能’！再說了——”他話鋒一轉，語氣帶著一種洞悉人性的狡黠，“老婆孩子熱炕頭，才是男人真正的根！根扎穩了，樹才能長得高，扛得住風雨！這叫穩定軍心！這叫長期佔領！這叫……可持續發展！”
他越說越興奮，直接丟擲了“福利包”：“傳我軍令！凡是自願把家眷接來軍區大院住的，按軍職高低分房子分地！免賦稅三年！孩子優先入學堂，成績好的，將來堡內職位優先錄用！還有，老子還定期組織……呃，組織‘軍民聯誼，共創和諧’活動！”
這“福利包”透過各級軍官和宣傳隊（主要由幾個大嗓門計程車兵組成）一公佈，整個邊防軍都炸鍋了。尤其是那些打了多年光棍的老兵油子，和家在外地、常年與親人不得團聚計程車兵，眼睛瞪得比銅鈴還大，呼吸都急促了。
“啥？分房子分地？還免稅三年？”
“娃娃還能上學？俺老張家祖墳冒青煙了？”
“聯誼活動？是……是給咱說媳婦不？”
“國公爺萬歲！！”不知誰帶頭喊了一嗓子，整個軍營頓時歡聲雷動，士氣肉眼可見地又飆升了一截。
為了落實“聯誼活動”，蕭·點子王·戰把主意打到了自家夫人蘇婉清身上。他屁顛屁顛跑回守備府後院，正好看見蘇婉清抱著咿咿呀呀學語的兒子，在院子裡曬太陽，畫面溫馨美好。
蕭戰搓著手，湊過去，臉上堆起一個自以為帥氣、在蘇婉清看來極其“諂媚”的笑容：“媳婦兒~忙呢？累不累？渴不渴？兒子今天乖不乖？”
蘇婉清斜睨他一眼，沒好氣地嗔道：“無事獻殷勤，非奸即盜。說吧，又打什麼壞主意？是看上了哪家姑娘想納妾，還是又把軍餉挪去搞什麼奇奇怪怪的發明了？”
“哎喲我的好夫人！天地良心！”蕭戰指天畫地，“納妾？有您這樣仙女般的夫人在，那些庸脂俗粉哪入得了我的眼！軍餉？那都是正用在刀刃上！我這次啊，是想請你出面，辦一件功德無量的大好事！”
他把“軍區大院”和解決廣大光棍將士個人問題的偉大構想添油加醋地說了一遍，最後總結陳詞：“你看啊，這保媒拉縴……呸，是組織健康、積極、向上的聯誼活動，你們女人家心細，有耐心，出面最合適！你就以國公夫人的名義，在咱們沙棘堡和各個大院，搞個‘第一屆草原聯誼相親大會’！讓堡裡適齡的姑娘，還有那些歸附咱們、手腳勤快、模樣周正的牧民女孩，跟咱們那些戰場上嗷嗷叫、見了姑娘就臉紅的軍官士兵們見見面，聊聊天，萬一就看對眼了呢？這可是解決終身大事，穩定軍心社稷的頭等好事啊！”
蘇婉清被他這一長串說得一愣一愣的，尤其是“功德無量”、“穩定軍心社稷”這頂大帽子扣下來，讓她忍不住“噗嗤”笑出聲來。她白了蕭戰一眼：“就你歪理多！不過……這確實是件積德的好事。行，這事我應下了，不過你得派人幫我，還有，場面你得給我維持好了，別出亂子。”
“得令！夫人出馬，一個頂倆！”蕭戰一拍大腿，樂得見牙不見眼。
於是，在蘇婉清和一眾被動員起來的官員女眷們精心籌備下，沙棘堡及周邊幾個“釘子堡”的第一屆“草原聯誼相親大會”熱熱鬧鬧地開場了。主會場設在校場，雖然物資匱乏，但也盡力張燈結綵——紅布不夠，彩紙和染色的麻布來湊；沒有絲竹管絃，就找幾個會吹笛子、拉胡琴計程車兵湊了個“軍中樂隊”，演奏的曲子時而激昂如衝鋒，時而跑調如馬嘶，倒也別具一格。
瓜果點心擺上了長桌，主要是沙棘堡自產的沙棘果乾、奶疙瘩，以及商隊帶來的少量中原點心和乾果，算是難得的奢侈。
大會開始，場面一度十分“混亂”且搞笑：
一位在黑風寨時期就跟著蕭戰的老兵，面對一個清秀的堡內繡娘，緊張得手足無措，憋了半天，猛地一個立正，敬了個標準的軍禮，聲如洪鐘：“報告夫人！步兵第三隊王黑子，今年二十四，尚未婚配！請指示！”直接把那繡娘嚇得後退半步，掩嘴輕笑。
一位急於表現的年輕校尉，為了展示男子氣概，非要當場表演一套家傳刀法。結果舞到興頭上，忘了場地狹窄，一個力劈華山，刀風差點把旁邊臨時搭建的、用來給姑娘們休息的綵棚支柱給劈斷，引得棚內一片驚呼，那校尉自己也嚇出一身冷汗，被負責安保的趙疤臉黑著臉拎了下去。
更有來自草原的姑娘，性格豪爽潑辣，看中了一個面容白淨、有些書生氣的書記官，直接上前，用帶著口音的官話問道：“嘿，那個白面書生！你會養羊嗎？能喝幾碗馬奶酒？摔跤贏不贏得了我？”那書記官面紅耳赤，訥訥不敢言，引得周圍一陣善意的鬨笑。
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