沙棘堡大敗雪熊部、兵臨王帳逼其簽下城下之盟的訊息，像草原上的春風（或者說，是夾雜著馬糞味的沙塵暴），以驚人的速度席捲了整個西部。各部落首領們的心態經歷了一場劇烈的過山車：從最初的“吃瓜看戲，坐等蕭戰被揍”，到後來的“目瞪狗呆，雪熊部咋就跪了？”，再到最後的“爭先恐後，快去沙棘堡抱大腿，去晚了湯都喝不上了！”
沙棘堡城外，昔日略顯空曠的草場，如今活脫脫像個大型網紅打卡地兼求職市場。各式各樣的帳篷支稜起來，排起的隊伍蜿蜒曲折，能從堡門口一路排到三里外的羊圈。從中小部落的首領到德高望重的長老，個個手裡捧著比臉還乾淨的禮單（心裡在滴血，臉上還得堆著近乎諂媚的笑容），眼巴巴等著蕭戰的接見。
一個來自“灰兔部”（以跑得快和能生聞名）的首領，擦著腦門上的汗，對前面“羚羊部”（以跳得高著稱）的長老抱怨：“兄弟，你們也來了？排了多久了？”
羚羊部長老嘆了口氣，鬍子都耷拉下來了：“天沒亮就來了！月亮還掛在天上呢，跟個大銀盤子似的，可惜不能當禮物送。聽說昨天‘土撥鼠部’的首領為了插隊，當場表演了個鑽火圈，屁股上的毛都燎沒了，才把蕭國公的親兵逗樂了放他進去的。”
灰兔首領震驚得耳朵都快豎起來了：“卷！太捲了！這年頭沒點才藝都不好意思來送禮了？我們部落就會跳個頂碗舞，看來是沒戲了……要不，我現場表演個啃胡蘿蔔速度快？”
旁邊一個“河狸部”的代表幽幽插話：“你們那算啥，我們首領準備把他閨女……呃，是部落傳承的珍貴水獺皮獻上去，聽說蕭國公喜歡稀罕玩意兒。”
這時，隊伍前面一陣騷動。原來是“野狼部”的首領等得不耐煩，想憑藉往日兇名往前擠，結果被兩個穿著嶄新軍服、手持燧發槍的沙棘堡士兵禮貌攔住。士兵甲笑眯眯地說：“這位首領，請遵守排隊秩序，蕭國公說了，在我沙棘堡，是龍得盤著，是虎得臥著，想插隊？得問問兄弟們手裡的‘燒火棍’答不答應。” 士兵乙補充道：“或者，您也能表演個鑽火圈？”
野狼部首領看著那黑黝黝的槍口，嚥了口唾沫，灰溜溜地回到了原位。眾人心中暗爽：蕭國公這裡，規矩真大，但也……真公平！
守備府內，蕭戰翹著二郎腿，鞋都快甩到桌子上了，看著趙疤臉彙總上來的禮單，樂得後槽牙都看見了：“老趙，看見沒？這都是咱們的‘好朋友’啊！以前請都請不來，現在上趕著送溫暖，這叫什麼？這叫‘昨天你對我愛答不理，今天我讓你高攀不起’……不對，是‘蜂擁而至’！”
趙疤臉獨眼裡也帶著一絲無奈的笑意：“國公爺威名遠播，堪比草原上的龍捲風。不過，這些人大多是牆頭草，今日能來依附，明日若有利可圖，未必不會反噬。依屬下看，還得加以約束。”
蕭戰渾不在意地擺擺手，拿起一個蘋果啃了一口：“怕啥？咱們的燧發槍和大炮是幹啥吃的？物理說服，專治各種不服！這叫‘以德（物理）服人’！他們送溫暖，咱們就給他們提供‘安全保障’嘛！通知下去，所有來依附的部落，按實力和誠意分級，誠意足的，可以優先購買咱們沙棘堡產的雪花鹽、精鋼鐵，甚至可以租用咱們的‘金牌安保團隊’——就是李鐵頭帶隊去幫他們‘調解’糾紛，當然，得加錢！價格表給我做得漂亮點，搞個VIP套餐！”
為了高效“收割”（劃掉），是團結廣大部落同胞，蕭戰乾脆在城外搞了個大型集體見面會，美其名曰“西部部落第一屆合作發展論壇”。他站在臨時搭建的高臺上（臺下還墊了幾個彈藥箱增加高度），拿著個鐵皮喇叭，下面黑壓壓一片各部落的人，眼神里充滿了好奇、敬畏和幾分“看看這煞星又要整什麼活”的期待。
“各位草原上的兄弟姐妹們！老鐵們！”蕭戰聲音洪亮，帶著一股混不吝的勁兒，“我知道你們為啥來！是不是怕雪熊部報復？怕被隔壁老王……啊不，隔壁部落吞併？是不是覺得活著太難了，天天不是打架就是在去打架的路上，窮得家裡只剩下一把能當鏡子照的肉乾了？”
臺下鴉雀無聲，這話簡直是用刀子戳他們心窩子，太真實了。
蕭戰話鋒一轉，吊兒郎當地用大拇指指了指自己：“但是！你們找到了我，蕭·草原和平的守護者·沙棘堡指定扛把子·專業打造安全感·反內卷（但鼓勵對外卷）先鋒·戰！從今天起，只要你們遵守我定的《草原和平共處三項基本原則》，按時交……呃，是積極維護我們共同的‘安全與發展基金’，我，以及我身後這些嗷嗷叫的兄弟們，就罩著你們！”
“我的規矩很簡單！”他伸出三根手指，“第一，內部矛盾，找我仲裁，不許私下械鬥，誰動手我揍誰！打輸了的住院，打贏了的坐牢……不對，是給老子修城牆去！第二，貿易公平，來我沙棘堡互市，明碼標價，童叟無欺，誰敢強買強賣，腿打斷！第三，也是最重要的一點，一致對外！誰敢欺負咱們這個大家庭裡的任何一員，老子就帶兵去他家門口，用大炮跟他進行一夜的‘物理性文化交流’，保證讓他深刻理解什麼叫‘草原文明公約’！”
一個來自“綿羊部”的首領怯生生地問：“國公爺，那……我們需要做什麼？除了那個……基金？”
蕭戰咧嘴一笑，露出兩排白牙：“問得好！除了維護基金，就是回去好好放牧，多種點沙棘（這玩意兒好處多多，以後你們就知道了），多挖點藥材，有啥好東西都拿來互市。咱們要把蛋糕做大！有錢大家一起賺，有肉大家一起吃，這才是王道！總好過你們整天打生打死，最後窮得叮噹響，連口鍋都買不起，只能茹毛飲血吧？那跟野生動物有啥區別？我們要做文明人！”
臺下爆發出一陣鬨笑和更加熱烈的掌聲。雖然這位南國公說話像個土匪頭子，但話糙理不糙，聽著提氣！跟著他，好像真的能看到一條不用天天提心吊膽還能吃飽穿暖的路。
遙遠的京城，金鑾殿上。關於蕭戰在西域搞出的“大新聞”，終於經過層層傳遞，到了朝堂。
兵部尚書張大人率先出列，臉上是壓抑不住的喜色：“陛下！天大的好訊息！鎮國公蕭戰，於西部黑石山一帶，以寡敵眾，大破當地霸主雪熊部，並兵臨其王帳，迫其首領鐵木真簽下臣服盟約，歲歲來朝，永為藩屬！如今西部數十中小部落望風歸附，爭相內附！邊境線向前推進三百里，百年未有之安寧！此乃陛下洪福，我不世出之良將，開疆拓土之功，足以彪炳史冊啊！”
龍椅上的皇帝臉上露出一絲不易察覺的笑意。蕭戰這小子，雖然像個猴兒一樣能折騰，惹事的本事一流，但平事（或者說，把事搞更大然後強行平掉）的本事更是超一流。這功勞，確實紮實。
然而，總有專業潑冷水的。
一位姓錢的御史大夫立刻手持笏板跳了出來，聲音尖銳：“陛下！臣有本奏！蕭戰雖有小功，然其行事乖張，跋扈至極！未經朝廷准許，未得陛下虎符，便私自調兵，擅啟邊釁，此風絕不可長！若邊將皆效仿之，國將不國！此其一也！”
他頓了頓，繼續慷慨陳詞：“其二，其在邊境收攏蠻族，許以重利，籠絡人心，此乃養寇自重！如今西部只知有蕭國公，不知有朝廷，恐養成尾大不掉之勢！其三，軍紀渙散！聽聞其麾下將領動輒以‘老子’、‘弟兄們’相稱，上下不分，尊卑不明，實在有損天朝威嚴，與山匪何異？”
戶部尚書也皺著眉頭出列，低聲嘀咕：“張尚書只說了開疆拓土，卻沒提這仗花了多少錢，撫卹又是多少。還有他搞的那個什麼互市，稅收是進了州府國庫，還是進了他自己的沙棘堡小金庫？這可是一大筆錢啊……聽說他在那邊又是開礦又是建廠，這本錢，從何而來？” 這話聲音不大，但足夠讓周圍幾個人聽見，引發更多猜測。
支援蕭戰的武將這邊不幹了。一位暴脾氣的將軍立刻反駁：“錢御史此言差矣！邊關軍情如火，豈能事事等待朝廷批覆？若等批覆到了，雪熊部早就劫掠完跑了！蕭國公臨機決斷，揚我國威，有何不可？難道要像以前一樣，被動挨打才算忠臣？”
“至於收攏蠻族，那是教化之功！以沙棘堡為核心，羈縻四方，正是穩固邊疆的上策！難道非要逼得所有部落都與我為敵，日夜烽火才算安穩？”
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