如何封賞蕭戰，成了近日大夏朝堂上最炙手可熱，也最敏感棘手的話題。每日的朝會，幾乎都圍繞著此事爭論不休，金鑾殿上的氣氛，微妙而緊張，彷彿一個充滿易燃氣體的房間，只差一顆火星。
這一日，大朝會，文武百官分列左右。一位素以“敢言”著稱、實則早已被寧王籠絡的御史，整理了一下衣冠，率先出列，手持玉笏，聲音洪亮，帶著一股為民請命般的慷慨激昂：
“陛下！臣有本奏！蕭國公平定東南，犁庭掃穴，生擒巨酋鬼王丸，解我東南沿海數十年之倒懸，功在社稷，利在千秋，彪炳史冊，萬民稱頌！此等不世之功，若不行重賞，恐寒了天下將士之心，亦顯朝廷吝於賞功！”
他微微停頓，觀察了一下御座上的反應，繼續道：“臣愚見，當重重封賞，以彰其功，以酬其勞！可晉其爵位（國公已至人臣之極，無非加封號，如‘鎮海’、‘靖難’之類），加封食邑至萬戶！賞賜金銀綢緞、奇珍異寶無數！更應體恤功臣，令其回京榮養，入朝參贊機務，位列三公，以示陛下隆恩浩蕩，君臣相得之佳話！”
這番話，聽起來冠冕堂皇，滴水不漏，把蕭戰捧到了雲端。然而，核心殺機就藏在“回京榮養，參贊機務”這八個字裡。晉爵、賞錢都是虛的，面子工程；真正的目的是要把蕭戰從東南根基之地連根拔起，剝奪其實際兵權，將他圈養在京城這座巨大的黃金鳥籠裡，放在眼皮子底下看著。
立刻，幾位早已透過氣的官員紛紛出列，如同應聲蟲般附和：
“臣附議！蕭國公連年征戰，身上舊傷無數，理當回京好生將養，安享富貴，此乃朝廷對功臣的體恤之恩！”
“是啊，東南雖定，然海疆風高浪急，溼氣侵體，豈是國公爺這等國之柱石久居之地？回京方是上策！”
“陛下，讓蕭國公回京，既可時常聆聽聖訓，又可將其用兵之策、治軍之法傳授於京營將士，一舉多得啊！”
吏部林尚書，眉頭早已擰成了一個疙瘩。他深吸一口氣，邁步出班，聲音沉穩卻帶著不容置疑的力量：
“陛下！臣以為，方才幾位同僚所言，看似為蕭國公計，實則有欠考量，乃至誤國！”
他目光掃過那幾個出列的官員，繼續道：“東南初定，百廢待興！倭寇主力雖滅，然零星殘匪是否肅清？水師初建，框架方成，戰法、人員、艦船，皆在摸索之中，正需蕭國公這等深知倭情、善打硬仗、且於水師建設有開創之功的重臣坐鎮統籌，方可成軍！若驟然將其調離，猶如大廈將成而抽其主樑，萬一倭寇死灰復燃，或有不軌之徒趁虛而入，東南局勢反覆，則此前耗費之國帑、犧牲之將士心血，豈不付諸東流？賞賜自然應當豐厚，但讓蕭國公留任東南，穩定大局，徐徐圖之，方是真正為國家計、為社稷安的穩妥之策！”
監察御史蘇文清立刻跟進，他性子更剛直，語氣也更為激烈，如同出鞘的利劍：
“陛下！林尚書所言，句句在理！東南將士，只認蕭字旗！是蕭國公帶領他們以弱勝強，是蕭國公為他們配發犀利火器，是蕭國公與他們同吃同住，方才練就這支虎狼之師！臨陣換將，乃兵家大忌！古往今來，多少勝局毀於此策？如今有人不顧實際情況，一味建議調蕭國公回京，其用心何在？臣不得不懷疑，此非為國家計，乃是出於一己私心，黨同伐異，欲折國家之棟樑！此等行徑，其心可誅！其言可鄙！”
兩位長輩，為了這個雖然時常讓他們頭疼、但確實能力挽狂瀾的小輩（或侄女婿），也是拼盡了全力，直接在朝堂之上，將矛盾擺上了檯面。
而作為這場爭論風暴最中心的當事人蕭戰，此刻卻像個沒事人一樣，站在武將班列的前排。他低著頭，似乎在全神貫注地研究自己那身嶄新國公朝服上，用金線繡制的麒麟瑞獸到底有幾根腳趾頭，甚至還偷偷地、極其不雅觀地打了個哈欠，用手背揉了揉有些惺忪的睡眼。彷彿那些為了他前程命運爭吵得面紅耳赤、引經據典的聲音，不過是惱人的蒼蠅嗡嗡，與他毫無關係。
站在他身旁稍後位置的六皇子李承弘，看著老師這副模樣，急得手心冒汗，偷偷伸出兩根手指，扯了扯蕭戰寬大的衣袖，用幾乎聽不見的氣音低聲道：“老師……您……您倒是說句話啊……”
蕭戰微微側頭，斜睨了他一眼，用更低、更含糊的聲音回道，語氣帶著幾分不耐煩：“急啥？天塌下來有個高的頂著。讓他們先吵著，免費的戲班子，唱的還挺熱鬧，不看白不看。你小子，學著點，這叫定力！”
朝堂上的風波與博弈，自然也如同水波紋般，傳到了宮牆之外，成為了六部衙門裡小官吏們茶餘飯後最刺激的談資。
在戶部衙門一個偏僻的茶水間裡，幾個穿著青色官袍、品級低微的跑腿小官，趁著上官不在，聚在一起，捧著粗瓷茶杯，竊竊私語。
“聽說了嗎？今天金鑾殿上，又為蕭國公的封賞之事，吵得不可開交！”
“可不是嘛！寧王殿下那邊的幾位大人，鐵了心要把蕭國公弄回京城來，說是榮養，嘿，誰不知道那是明升暗降，要奪兵權呢！”
“林尚書和蘇御史倒是硬氣，直接頂回去了，說東南離不開蕭國公。”
“要我說啊，”一個年紀稍輕的官員壓低聲音，“蕭國公還是留在東南好！有他這尊殺神鎮著，那些魑魅魍魎誰敢動彈？咱們晚上睡覺都踏實點！聽說他弄出的那自己能跑的船，乖乖，可真了不得！”
旁邊一個老成些的嗤笑一聲，搖了搖頭：“你小子，懂什麼？功高震主啊！這是自古不變的道理。蕭國公風頭太盛了，回來是遲早的事。現在就看咱們那位陛下，是更看重東南的安穩，還是更在意……臥榻之側了。”
九龍御座之上，老皇帝如同泥塑木雕般，始終沉默地聽著下方兩派臣子的激烈爭論。他那張因久病而顯得浮腫蒼白的臉上，看不出絲毫喜怒，只有那雙深陷的眼窩中，偶爾掠過的精光，顯示他正在飛速地思考與權衡。
他需要蕭戰這把無堅不摧的利劍，為他鎮守富庶而多難的東南，甚至將來開疆拓土。蕭戰的能力、魄力，以及那總能帶來驚喜的“歪才”，是朝中任何將領都無法替代的。但與此同時，作為一個帝王，尤其是年老多病、對身後事充滿憂慮的帝王，他對蕭戰那難以掌控的性情、在軍中和民間如日中天的聲望，以及可能存在的野心，充滿了深深的忌憚。寧王黨的建議，符合他制衡權力、防範未然的心思；但林文正、蘇文清所陳述的東南現實風險，也絕非危言聳聽，一旦處置不當，後果不堪設想。
爭論持續了數日，老皇帝始終未置可否，既沒有采納寧王黨“榮養”的建議，也沒有明確支援林、蘇二人留任的主張。這種異乎尋常的沉默，如同一片濃厚的陰雲，籠罩在朝堂之上。這讓寧王黨看到了希望，覺得皇帝內心已然鬆動；也讓林文正等人心生憂慮，感覺局勢正在向著不利於蕭戰的方向滑去。
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