養心殿內，藥香嫋嫋，比前些時日淡了不少。老皇帝半靠在鋪著明黃軟墊的榻上，氣色比毒香案發前紅潤了些，但眉宇間沉澱著更深的疲憊與審視。他正看著一份關於漕運新政推行的奏報，偶爾提筆批註。
下首，李承弘肅立一旁，看似在聆聽父皇教誨，目光卻有些渙散，神思不屬，連皇帝問了句“漕糧改折銀的比例，你以為如何？”都慢了半拍才反應過來。
“父皇恕罪，兒臣……方才走神了。”李承弘連忙請罪。
皇帝放下硃筆，抬眸仔細打量這個最近表現越發沉穩幹練、此刻卻明顯心事重重的兒子。他揮揮手，屏退了左右侍立的太監宮女。
“承弘，你最近有心事。”皇帝的語氣不是疑問，而是陳述。他閱人無數，何況是自己兒子。“與朝政無關，是私事。說來聽聽。”
李承弘心頭一跳，知道瞞不過父皇銳利的眼睛。他深吸一口氣，撩起袍角，跪在了御榻前。這個舉動讓皇帝微微挑眉。
“父皇明鑑，兒臣……確有一樁私心，輾轉反側，難以決斷，更恐……有失體統，讓父皇為難。”李承弘的聲音帶著罕見的猶豫和緊張。
“體統？”皇帝輕笑一聲，帶著些許玩味，“你如今也是親王之尊，手握權柄，能讓朕為難的私事可不多。說吧，是看上了哪家閨秀，人家門檻太高？還是惹了什麼風流債，難以收拾？”
“父皇！”李承弘臉上發熱，連忙澄清，“並非風流債！兒臣……兒臣是真心悅慕一位女子，想娶她為妻，但……阻力重重。”
“哦？哪家女子能讓你這般為難？莫不是蘇文清的女兒？還是英國公家的丫頭？”皇帝饒有興趣地問。
“都不是。”李承弘抬起頭，目光變得堅定，“是……蕭戰太傅的侄女，蕭文瑾姑娘。”
“蕭文瑾？”皇帝捻鬚的動作微微一頓，眼中閃過一絲瞭然，旋即露出深思的神色，“龍淵閣和東南船廠的實際主事人，蕭戰那廝當親閨女養的丫頭……嗯，此女，朕有所耳聞。聽說她協助蕭戰打理龍淵閣和船廠、溝通夷人，能力不俗，非尋常閨閣女子可比。”
他看著兒子眼中提到那女子時驟然亮起的光芒，心中已然明瞭八九分。“你上次遇襲，她能臨危不亂協助應對；此女確有膽識才略。怎麼，你真對她動了心思，想娶她做你的睿王妃？”
“是！”李承弘回答得斬釘截鐵，眼中再無猶豫，“兒臣此生，非她不娶！”
皇帝看著兒子那副如同護著珍寶般的神情，沉默了片刻，忽然低低地笑了起來，笑聲裡有感慨，也有幾分難得的促狹。
“非她不娶……年輕真好啊。”皇帝搖搖頭，“蕭戰那混不吝的滾刀肉，肯定跳著腳反對吧？他是不是說皇家是火坑，他侄女進來就得被扒層皮？”
李承弘苦笑：“太傅……確實極力反對，認為皇宮王府不適合文瑾姑娘的性子，怕她受委屈。上次兒臣與蕭文瑾見面時也表白過，可是她也不太贊同。”
“他那是護犢子！蕭戰這人，對自家人那是掏心掏肺。”皇帝擺擺手，語氣卻並無責怪，“不過，他說的也不全錯。我皇家媳婦，確實要懂得自我犧牲，識大體，尋常女子入皇家，確如進樊籠。但蕭文瑾……恐怕不是能被輕易關住的雀鳥。”
他身體微微前傾，看著兒子，眼中閃爍著一種過來人（儘管他的“過來”更多是政治聯姻）的狡黠光芒：“既然你心意已決，朕這個當爹的，也不能光看著。蕭戰那邊，硬碰硬沒用，得用巧勁。朕給你支幾招，算是……朕的‘追妻心得’？”
李承弘愕然抬頭，沒想到父皇會說出這樣的話，心中湧起一股暖流和期待：“請父皇指點！”
皇帝捻著鬍鬚，慢悠悠地道：“第一，也是最要緊的，要真正尊重她的志向。蕭文瑾不是依附男子的藤蔓，她是能自己立起來的喬木。你想娶她，就不能只把她當王妃看，要看到她的才能和抱負。船廠、龍淵閣、甚至她感興趣的其他事，你要支援，甚至要提供助力，讓她覺得嫁給你不是束縛，而是如虎添翼，天地更寬。這一點，你說的上次跟她表白的說辭，朕聽著倒還像點樣子。”
李承弘連連點頭。
“第二，光嘴上說不行，要讓她看到你的誠意。這誠意不是金銀珠寶，那些蕭戰不缺，那丫頭也不看重。”皇帝眼中精光一閃，“你的誠意，是排除萬難的決心和行動。朝野的非議，宗室的壓力，這些是你該去扛的事，不能讓她來分擔。你要讓她看到，你在為你們的未來掃清障礙，而不是讓她來適應你現有的牢籠。”
“第三，”皇帝豎起第三根手指，“搞定她的家人，特別是蕭戰！這廝是塊茅坑裡的石頭，又臭又硬，但重情義。他對蕭文瑾視如己出，你打動了他，就等於成功了一半。怎麼打動？投其所好！他不是在乎那丫頭快不快樂、自不自在嗎？你不是承諾不束縛她嗎？那就把承諾落到具體處，落到蕭戰看得見、摸得著的地方！比如，你可以請旨，特准未來的睿王妃有參贊船廠、龍淵閣事務之權，甚至可以給予一定的獨立許可權。再比如，把對那丫頭的安全護衛安排得妥妥當當，讓蕭戰挑不出刺！讓他覺得，把侄女交給你，不僅不會被欺負，反而能得到更好的保護和發揮！”
皇帝越說越順，彷彿在佈局一場精妙的戰役：“還有，蕭戰的妻子蘇氏，是個明理的溫婉女子，可以多走動走動。蕭戰那廝，有時候也得聽媳婦的。至於蕭文瑾自己……她是個有主見的，你尊重她，支援她，剩下的，就看你們的緣分和你的本事了。”
就在皇帝面授機宜的同時，鎮國公府旁邊的“格物院”裡，正是一片熱火朝天又帶點雞飛狗跳的景象。
自約翰、安德烈、馬克三位紅毛夷人入住後，這裡就徹底變了樣。蕭戰大手筆劃撥了一個獨立的院落，按照他們的要求改造了工坊，配備了最好的鐵砧、爐具、各種工具，還有從各地蒐羅來的、在大夏工匠看來稀奇古怪的材料。
約翰雖然手臂還吊著（上次試驗炮意外受傷），但精神頭十足，正用他那口蹩腳但能溝通的大夏話，連比劃帶吼地指揮著幾個學徒模樣的年輕工匠，組裝一臺改良後的簡易鏜床（用於加工炮管內壁）。他對手藝的要求近乎嚴苛，一個微小的誤差都能讓他急得跳腳，然後結結巴巴地強調“圓！要非常圓！光滑！像鏡子！”
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