試驗田邊的空地上，十幾筐紅薯堆得像座紫色的小山
皇帝站在紅薯堆前，伸手撫摸著一個表皮光滑的塊莖，指尖傳來的觸感堅實而飽滿。他沉默良久，才緩緩開口，聲音裡帶著一種歷經滄桑後的感慨：
“天佑我大夏啊……”
“朕御極三十餘載，歷經水旱蝗雹，無數次見災報上‘赤地千里’、‘易子而食’之語，多少次午夜夢迴，驚醒於饑民哀嚎之幻聽。”皇帝轉過身，目光掃過在場的每一位大臣，最後落在蕭戰和李承弘身上，“國庫空虛時，朕減過膳；邊關告急時，朕熔過器。朕一直以為，糧食之事，乃天命，非人力可強求。”
他停頓了一下，彎腰從筐裡捧起一箇中等大小的紅薯，託在掌心，彷彿託著千斤重擔：“不曾想，在朕這把年紀，竟能親眼見到……畝產千斤之糧，生於眼前。”
這番話，說得情真意切。幾位老臣聽得眼眶發熱，紛紛躬身：“陛下仁德，感天動地，方降此祥瑞！”
皇帝擺擺手，看向蕭戰，眼神複雜：“蕭卿，此物……當真可食？如何食之？”
“當然能吃！”蕭戰立馬來了精神，像極了炫耀自家寶貝的孩子，“陛下，各位大人，今兒個咱們就現場演示，讓大夥兒嚐嚐這永樂薯的百變吃法！”
他一揮手：“鐵頭！準備傢伙什兒！王大娘！帶上你的炊事班，開整！”
早就準備好的莊戶們立刻行動起來。幾張長條桌拼成操作檯，幾口臨時壘起的灶臺燃起柴火，大鐵鍋架上，蒸籠擺好，甚至還有個小型的烤爐——那是格物院之前試驗耐火磚時順手做的樣品。
蕭戰親自挽起袖子，從筐裡挑出幾個大小適中、形狀規整的紅薯，在水桶裡洗乾淨。沾著水的紫紅色表皮在火光下閃著潤澤的光。
“第一種，最原汁原味——蒸！”蕭戰把紅薯放進蒸籠，“這法子最簡單，洗乾淨，上鍋蒸透就行。最能吃出紅薯本來的香甜軟糯。”
蒸籠蓋上，灶膛裡柴火噼啪作響。
“第二種，烤！”蕭戰又挑了幾個細長些的，直接埋進旁邊烤爐的炭火灰裡，“這叫悶烤。外皮焦香，裡頭流蜜，最適合冬天圍著火盆吃。”
“第三種，煮粥或燉菜！”他拿起菜刀，“咚咚咚”幾下，將兩個紅薯切成不規則的滾刀塊，丟進旁邊一口已經燒開水的鍋裡，“跟小米、大米一起煮粥，香甜；跟肉、菜一起燉，吸飽湯汁，粉糯頂飽。”
“第四種，炒！”他把紅薯切成薄片，又讓人拿來一小筐嫩紅薯葉，“紅薯片清炒，爽脆；紅薯葉蒜蓉炒，滑嫩，還有點清甜。”
蕭戰一邊操作一邊講解，動作麻利得像幹了十幾年的大廚。周圍的官員們看得目瞪口呆——這位爺不是當朝太傅、鎮國公嗎？怎麼切菜炒菜比御廚還熟練？
“蕭太傅……您這手藝……”一位大臣忍不住開口。
蕭戰頭也不抬：“窮人家孩子早當家，我一個光棍子要養五個孩子，不會做吃的能行嗎？再說老子當年在北境，有時候補給跟不上，漫山遍野找吃的，啥玩意兒沒搗鼓過？這算啥！”
說話間，蒸籠已經冒出騰騰熱氣，香甜的味道開始瀰漫。
蕭戰揭開蒸籠，用筷子插了插最大的那個：“嗯，透了！”
他用布墊著，取出一個蒸得皮開肉綻、露出金黃色內瓤的紅薯，稍微晾了晾，掰成兩半。一股更加濃郁的熱騰騰的甜香瞬間爆發開來！
“來，陛下先嚐嘗！”蕭戰把一半遞給大太監。
大太監小心接過，用銀針試了毒，又自己先嚐了一小口，眼睛頓時瞪圓了，連忙將剩下的捧給皇帝：“陛下，軟糯異常，甘甜如蜜！”
皇帝接過，看著那金黃綿軟、冒著熱氣的薯肉，輕輕咬了一口。
入口軟糯，幾乎不需要咀嚼，天然的甜味在舌尖化開，帶著糧食特有的踏實感。沒有精緻點心的膩，只有質樸的香甜。
皇帝細細品味，點了點頭：“嗯，確實可食，且味甘。”
蕭戰又扒拉出烤爐裡那幾個紅薯。外皮已經烤得焦黑，他用木棍撥出來，稍微晾了晾，直接用手（墊著布）掰開——
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