二狗回到祥瑞莊的時候，天已經黑透了。
雨下了一陣，又停了，地上溼漉漉的，馬蹄踩在泥裡，噗嗤噗嗤的。老吳在後面跟著，嘴裡嘟囔個不停：“二少爺，您這一趟城南跑的，到底圖啥？人家姑娘都收攤了，您去看了個空地，還淋了一身雨。”
二狗沒理他，翻身下馬，把韁繩扔給老吳，大步往院子裡走。
他渾身溼透了，灰藍色的短打貼在身上，頭髮也溼了，幾縷貼在額頭上。但他懷裡那兩把白頭翁揣得好好的，用油紙包著，一點沒溼。
老吳在後面喊：“二少爺，食堂給您留飯了！大嬸專門留的！”
二狗腳步頓了一下：“大嬸留的？”
老吳說：“對。大嬸說了，您今天跑了一天，肯定累壞了，讓您回來一定去吃飯。還說給您留了紅燒肉。”
二狗摸了摸肚子，確實餓了。早上就吃了兩個饅頭，中午在地裡啃了幾口乾糧，到現在一口熱乎的沒進嘴。他轉身往食堂走，走了幾步，又停下來，把那兩把白頭翁從懷裡掏出來，仔細看了看。葉子有點蔫了，但根鬚還精神，綠是綠白是白的，聞著有股子苦味兒。
他把白頭翁小心地放在窗臺上，用一片瓦片蓋住根，免得風吹乾了。然後才往食堂走。
食堂裡亮著燈，大嬸正坐在灶臺邊上打瞌睡。聽見腳步聲，抬起頭，看見是二狗，笑了：“二狗回來了？餓壞了吧？等著，我給你熱熱。”
她掀開鍋蓋，端出一碗紅燒肉、一盤炒青菜、一碗蛋花湯，還有兩個大白饅頭。肉是五花肉，燉得爛乎，油亮亮的，看著就饞人。青菜是院子裡種的，翠綠翠綠的，湯裡飄著蛋花和蔥花，香味直往鼻子裡鑽。
二狗坐下來，拿起饅頭就著紅燒肉吃。大嬸坐在對面，看著他吃，笑眯眯的。
“二狗，”大嬸忽然開口，“你今天去城南了？”
二狗嘴裡塞著饅頭，含糊不清地“嗯”了一聲。
大嬸說：“城南坊市那邊，有個賣草藥的姑娘，你見著了？”
二狗的筷子停了一下。他抬起頭，看著大嬸，嘴裡還嚼著饅頭，腮幫子鼓鼓的，跟個倉鼠似的。
大嬸笑了：“你別裝了。老吳都跟我說了。你下午跑了兩趟城南，第一趟去看地，第二趟去找那個賣草藥的姑娘。沒找著，淋了一身雨回來。”
二狗把饅頭嚥下去，臉有點紅：“老吳這人，嘴怎麼跟棉褲腰似的，啥都往外說。”
大嬸說：“你別怪老吳。是我問的。你這麼大個人了，好不容易對個姑娘上心，我能不問問？”
二狗低下頭，拿筷子戳碗裡的紅燒肉，戳了半天沒往嘴裡送。
大嬸又說：“那姑娘我見過。常年在城南擺攤，賣草藥，也給窮人看病。不收診金，只收藥錢。沒錢的就賒著，啥時候有啥時候給。城南那片的人，都管她叫‘活菩薩’。”
二狗抬起頭：“她還會看病？”
大嬸說：“會。看得很準。上回我侄媳婦咳嗽了大半個月，吃什麼藥都不管用，去找她看。她給抓了幾副藥，喝了三天就好了。我侄媳婦說，那姑娘看病的時候，望聞問切一樣不落，比城裡那些藥鋪的坐堂大夫還仔細。”
二狗若有所思地點點頭。
大嬸又說：“你知道她爹是誰嗎？”
二狗搖頭。
大嬸壓低聲音：“太醫院的劉太醫。”
二狗的筷子“啪”地掉在桌上。
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