萬民請願的訊息，像長了翅膀，飛遍江南。
士紳們坐不住了。
二月十六日，蘇州，拙政園。
還是那八家，還是那間“遠香堂”，但氣氛完全不一樣了。
趙德坤沒來——他病倒了，據說氣得吐血，臥床不起。
錢有財來了，但臉色灰敗，像老了十歲。
孫守仁來了，但眼神閃爍，坐立不安。
李茂才還是那副老神在在的樣子，但手裡轉著的佛珠，轉得比平時快了一倍。
“諸位，都說說吧。”李茂才開口，聲音乾澀，“蕭戰這是要把咱們往死裡逼啊。”
錢有財苦笑：“李公，現在說這些還有什麼用？報紙一登，官府一查，咱們那些事兒……瞞不住了。”
孫守仁咬牙：“瞞不住也得瞞！我就不信，他蕭戰真敢把江南士紳全得罪了！”
“他有什麼不敢的？”一個年輕些計程車紳——周家家主周福貴，忍不住插嘴，“趙公被他當眾羞辱，錢公被他揭了老底，孫公你那些佃戶的案子……現在官府已經立案了。他還有什麼不敢的？”
這話說得難聽，但實話。
孫守仁臉漲得通紅，想反駁，卻不知說什麼。
吳家家主吳仁義陰惻惻道：“實在不行，咱們就聯名上書，告他蕭戰在江南濫殺無辜、逼反士紳！朝廷總不能眼睜睜看著他胡來吧？”
“告？”鄭家家主鄭開源冷笑，“拿什麼告？現在全江南的百姓都站在他那邊！報紙天天登咱們的醜事，茶館天天講咱們的壞話。咱們去告，朝廷信咱們，還是信那些報紙？”
一直沒說話的王家家主王守業，忽然開口：“其實……也不是沒有辦法。”
所有人都看向他。
王守業猶豫了一下，壓低聲音：“我聽說，李家莊的家主李正明，前天偷偷去杭州了。”
“李正明？”眾人一愣。
李正明是李家莊的家主，李家在江南不算頂尖，但也有五百多畝地，算是中等士紳。他去找蕭戰幹什麼？
“他去投誠了。”王守業吐出幾個字，“願意配合清丈，只求保住祖產。”
“什麼？！”孫守仁拍案而起，“這個叛徒！”
“叛徒不叛徒的，不重要。”王守業苦笑，“重要的是，他開了這個頭。我聽說，蕭戰答應他，只要他配合清丈，既往不咎。而且龍淵閣還會優先收購他家的糧食，價格上浮一成。”
眾人沉默了。
上浮一成！這誘惑太大了！
江南糧食收購，向來是大士紳把控，價格壓得低。中小地主想賣糧，要麼低價賣給大士紳，要麼自己運到外地，成本高，風險大。龍淵閣願意上浮一成收購，那等於每年多賺幾十上百兩銀子！
錢有財眼珠轉了轉，小聲問：“王兄，你這訊息……可靠？”
”。的說口親他，襟連的弟堂我是明正李。靠可“：頭點業守王
。默沉陣一是又
”。啊點指人高有後背，夫莽這戰蕭。解瓦化分，主地小中益利用再。猴儆殺，刀開戶大些這們咱拿先……啊段手好“：涼蒼聲笑，了笑然忽才茂李
。瑾文蕭是然自，”人高“的說他
。紳車程計”誠投“位三第待接在正瑾文蕭，裡棧客來悅州杭，刻此
。了來出灑都水茶得抖手，杯茶著捧裡手，上子椅在坐地兢兢戰戰他。地畝百兩有只下名，主地小個一的縣杭餘是，陳姓位這
”。待虧會不然自廷朝，的合配樣這您。稅賦平公，畝田清釐了為是而，敵為紳士與了為是不，政新行推廷朝。舉之義大明深是，丈清合配來主能您“，道言溫瑾文蕭”。張必不爺老陳“
”……產祖住保求只、求只，罰認意願，稅補意願兒老小。多不的真，多不但，報些有實確……年些這，的來下傳上祖是都，地點那兒老小。是的說主縣、縣“：汗爺老陳
”。一高價市比格價，收都閣淵龍，葉桑、花棉、食糧的出產家您，約契購收期長籤您與會還閣淵龍，會不但非。會不廷朝，產田的您，了銀罰的該，上補稅的補該，報申實如您要只“，笑微瑾文蕭”。心放爺老陳“
”？的真、真“：了亮睛眼爺老陳
”。籤以可就在現，問疑無若，看看爺老陳“，約契的好備準已早來拿人讓瑾文蕭”。契立以可，字黑紙白“
。年五期約契，品產農有所家他購收，格價的一價市於高以諾承閣淵龍，實確。懂看能還款條鍵關但，多不字識他——了看細仔，約契過接爺老陳
。印手下按，手著抖他
。擔重斤千了下卸彿彷，氣口一舒長他，契完簽
”？了個幾第是這“：說狗二王的邊對瑾文蕭，爺老陳走送
”。了地畝千三有多不差，來起加。畝十八的最，畝百五的多最產田，主地小中是都“，冊名著翻狗二王”。個三十第“
”。算划更，走紳士大些那著跟比，走政新著跟，得覺人些這讓要。厚優要件條，好要度態，住記。接續繼“：頭點瑾文蕭
”。結……是在現，怕是前以。了樣一不都神眼的們咱看，主地小中些那在現。明高是真，’解瓦化分‘招這姐小大“：道笑狗二王
”。友朋變能也人敵，致一益利要只。證保們咱，產田住保是的要們他。利給們咱，利是的要們他“，道淡淡瑾文蕭”。了對就結“
”。頭低易輕會不，固深，家四這李、孫、錢、趙是其尤。定搞易容麼那沒……紳士大些那，過不“：說又，頓了頓
”？辦麼怎那“
”。件條談們我找來主……人有會然自，了夠怕，了夠疼們他等。怕們他到打，疼們他到打。查續繼子案，登續繼紙報。打續繼“：笑一微微瑾文蕭
。了裂分始開經已，部紳士大，料所瑾文蕭如正
。瑾文蕭見求，州杭來家管派財有錢，日七十月二
。”面些留“求只，款稅繳補，丈清合配意願家錢示表，敬恭度態中信，信筆親的財有錢了來帶家管
。”理大寬“的家錢取換，些這用想財有錢，然顯。”料黑“些一的紳士他其，的握掌家錢是——單名份一了附還中信，是的絕更
。了笑，信完看瑾文蕭
”……面於至。咎不往既以可，兒事的去過，款稅繳補，產田報申實如家錢要只。了到收們我，意誠的他，爺老錢訴告去回“：說家管對
”。事心虧幹，事善做多該就，面留想真若爺老錢。的給人別是不，的掙己自是面“：頓了頓
。下退躬，是稱連連家管
：大拍直得樂戰蕭，時戰蕭給單名和信把瑾文蕭
”！了賣都友盟連，保自了為，子小老這財有錢！’狗咬狗‘就這？沒見看“
”！報登就天明，好好好！了來出標都哪住人證連！細還紙報比得寫裡這，兒事的田民佔強仁守孫，喲“：樂越看越，單名份那著翻他
”。了報登別時暫但，查去府讓以可，兒事的上單名。子面點留他給得也們咱，了誠投然既財有錢。止而可適，叔四“：醒提瑾文蕭
。眼瞪戰蕭”？啥為“
”？誠投來敢還誰那，辱報登被還了誠投果如。的好有是誠投，道知紳士他其讓得們咱“，笑一黠狡瑾文蕭”……為因“
”。報登不時暫但，抓抓該，罰罰該，了實查。查去人派他讓，泰延周給單名把先，行那。理道有“：頭點，想了想戰蕭
”！場下麼什是，抗頑隅負，道知他讓要子老！料的他續繼，紙報天明。饒輕能不可，子小老那仁守孫過不“：道笑咧，頓了頓他
。了信來城京
。上手戰蕭到送接直，急加里百八，信的帝皇是，文公的通普是不
。看燈油著就，紙信出，漆火開砸戰蕭。印私帝皇著蓋，漆火著封，裡管銅的製特個一在裝信
：鈞千字字但，長不信
”。發不中留，下扣摺奏將朕然，’賢鄉謗誹、民煽‘卿劾彈上會朝在，壞敗急氣等淵文趙。閱傳臣諸中朝，京送馬快期每》報新南江《將司政通令已朕！妙甚，策之紙報：卿戰“
。了笑咧戰蕭，裡這到看
：道寫著接帝皇
”。奏後斬先可，牆跳急狗紳士若。遣調卿聽時隨，所衛南江令已朕。心小需卿。難發時闈春在，聯串下私然。阻明敢不已等淵文趙，洶洶論輿南江“
”。切切。敗失許不，功許只，政新南江。盾後卿為朕，之為手放卿“：句一後最
。氣口了吐長長，靠一上背椅往己自，瑾文蕭給遞信把，完看戰蕭
”。啊幹了開放子老讓……是這上皇“
”。了的怕好麼什沒就們咱，話句這上皇有“：氣口了鬆也，信完看瑾文蕭
”？思意麼什是這……難發時闈春在想們他淵文趙，說上皇過不“：頭眉起皺卻戰蕭
”。煩麻實確……本國搖、紳士害迫政新說，事鬧子士南江煽時那在人等淵文趙是若。三佔至子士南江，城京聚齊子舉下天時屆。月多個一有還今距，底月三年每在闈春“：道沉瑾文蕭
”！鬧敢還誰看！個一殺，個一抓！抓敢就子老，鬧敢們他“，笑冷戰蕭”？事鬧“
”。心的子士下天了寒會，了殺了抓……事鬧人書讀。殺以可抓以可，事鬧姓百。樣一不事鬧姓百跟，事鬧人書讀。來麼這能不，叔四“：頭搖瑾文蕭
”。浪大起不掀也，鬧麼怎再子士些那，效見政新，利得姓百要只。績出做政新南江把，月多個一這在須必們咱，月多個一有還闈春離距。備準做早得就們咱，了醒提然既上皇過不“：說，頓了頓
”！了兒事不幹夠，月多個一——租佃低降，薯紅廣推，畝田丈清！幹抓就們咱那。理道有“：頭點戰蕭
”？堂學個辦能不能……者或？堂學有沒有地各在閣淵龍你，丫大“：問，麼什起想然忽他
”？麼什做想叔四？堂學辦“：愣一瑾文蕭
”。白明不說，字認不為因？話說不麼什為戶佃的們咱。人煽會，章文寫會，字認們他為因？事鬧敢麼什為子士些那，想你“，亮發睛眼戰蕭”！啊字識戶佃教“
”！’地陣論輿握掌‘這……這！駁反章文寫能就戶佃的們咱，鬧敢們他，候時到！悠忽子士些那被會不就，理道白明能就，紙報看能就，了字認，字識戶佃教上晚！校夜辦們咱“：興越說越他
”。數算的單簡最，字的單簡最教，教去流上晚們計夥、生先房賬讓我。堂學當子屋間幾改以可，棧貨有都地各在閣淵龍！好意主這叔四“：了亮也睛眼得聽瑾文蕭
