蕭戰揹著手，四處打量。
號舍在貢院最深處，一排排低矮的磚房，每間寬三尺，深四尺，高六尺——剛好夠一個成年人坐著，站起來就得彎腰。裡面只有一塊木板當桌，一塊當凳，牆上掏個洞放油燈。
蕭戰走進一間號舍，試了試，眉頭就皺起來了。
“這他媽是給人住的？”他轉頭看王郎中，“寬三尺？老子肩膀都擠不進去！深四尺？腿都伸不直！高六尺？站起來腦袋頂房梁！這是考科舉還是關禁閉？”
王郎中擦擦汗：“太傅，這、這是祖制。洪武年間定下的規矩，幾百年來都這樣……”
“祖制？”蕭戰一腳踹在隔板上，“砰”的一聲，灰塵簌簌往下掉，“祖制也沒說不能改啊！這要是讓考生在這兒坐三天，不得坐出毛病來？還考個屁的試！”
王郎中苦著臉：“太傅，號舍規制涉及貢院整體佈局，若是改動，工期恐怕……”
“工期？”蕭戰瞪眼，“離考試還有七天，不夠？”
“這……時間確實緊……”
“緊也得改！”蕭戰走出號舍，對身後的親兵隊長李虎說，“去，把工部的人叫來！還有，讓龍淵閣的工匠也來！今天就給老子改！”
李虎應聲而去。
王郎中急了：“太傅，這不合規矩啊！號舍規制乃太祖所定，豈能說改就改？若是傳出去，朝中那些言官……”
“言官？”蕭戰嗤笑，“讓他們來找老子！老子倒要問問他們，是他們那點‘祖制’重要，還是八千多個士子的身子骨重要！”
他揹著手在號舍間踱步，越看越氣：“你們這些讀書人，自己當年考試的時候，擠在這鴿子籠裡受罪，現在當官了，回過頭來還要讓別人也受這份罪？這叫什麼事？你們辛苦走過的來時路，回過頭來還要給別人把路堵上嗎？”
這話說得重，王郎中臉都白了。
周圍那些禮部的小官、雜役，也都低頭不敢說話。
蕭戰走到一排號舍前，用手比劃了一下：“這樣，隔板往後挪三寸！每間號舍加寬到三尺三！深度不變，但把桌板加長，讓人能把腿伸直！高度……高度沒辦法，房梁不能動，但可以給每人發個軟墊，坐著舒服點！”
他轉頭看王郎中：“王大人，你說，這麼改，違反哪條祖制了？”
王郎中張了張嘴，說不出話。
蕭戰拍拍他肩膀：“老子知道，你們這些文官，最講究規矩。但規矩是死的，人是活的。太祖爺定這規制的時候，是想讓士子們吃苦耐勞，別養嬌氣了。可吃苦不等於受罪！把身子骨坐壞了，還怎麼給朝廷效力？”
正說著，工部的人來了。
帶隊的是個姓張的員外郎，四十來歲，精瘦幹練。聽了蕭戰的要求，他想了想：“太傅，隔板後挪三寸，倒是不難。只是號舍一排四十間，若是都挪，恐怕有些牆體的承重……”
“那就加固！”蕭戰大手一揮，“要多少人，要多少料，老子去跟皇上要！但七天之內，必須給老子改完！”
張員外郎看了看王郎中，又看了看蕭戰，一咬牙：“成！下官這就調工匠！”
龍淵閣的工匠也到了，帶隊的正是之前給蕭戰做鐵皮喇叭的那個老師傅，姓周。周師傅在號舍裡轉了一圈，出來說：“東家，除了加寬，還可以加些小機關。比如桌板下做個暗格，讓考生放乾糧；牆上釘個掛鉤，掛水囊；油燈的燈罩換成琉璃的，亮堂還不怕風。”
蕭戰眼睛一亮：“好！就這麼辦！周師傅，你帶人幹，需要什麼跟李虎說！”
整個貢院頓時熱鬧起來。
工匠們扛著木料、磚石進進出出，叮叮噹噹的敲打聲此起彼伏。禮部的官員們站在一旁，面面相覷，想攔又不敢攔。
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