金鑾殿上氣氛詭異。
文官列隊站在左邊，武官在右邊，中間是紅毯鋪就的御道。龍椅上，老皇帝雖然臉色蒼白，但眼神銳利，掃視著下方。
按慣例，今日該議春闈進展、邊關軍餉、漕運水利等事。可還沒等太監唱喏，寧王黨羽的幾位大臣就出列了。
禮部右侍郎劉墉率先開口：“皇上，臣有本奏。”
“講。”
“臣聞，春闈期間，督考蕭太傅擅自更改號舍規制，違反祖制；又私自查閱考生試卷，涉嫌舞弊；更在貢院私設刑堂，審問朝廷命官。種種行徑，駭人聽聞！臣懇請皇上徹查，還科舉一個清白！”
這話一齣，滿殿譁然。
蕭戰站在武官佇列最前面，抱著胳膊，斜眼看著劉墉，像是在看猴戲。
老皇帝還沒說話，又一位大臣出列——兵部員外郎孫兆和，也是寧王的人。
“皇上，臣附議！蕭太傅一介武夫，不懂科舉，卻代掌禮部，此乃荒唐！且他昨夜帶兵闖入趙尚書府，未經三司會審便抓人，實乃僭越！長此以往，武將干政，國將不國！”
“臣也附議！”
“臣請嚴懲蕭戰！”
一下子站出來七八個，都是寧王黨羽，品級從三品到六品都有。他們說得慷慨激昂，彷彿蕭戰真的是禍國殃民的奸臣。
清流那邊，幾位老臣眉頭緊皺，想說話又不敢——畢竟蕭戰那些事，確實有些出格。
龍椅上，老皇帝咳嗽兩聲，緩緩開口：“蕭戰，他們彈劾你，你有什麼話說？”
蕭戰出列，站到御道中央，先對老皇帝行了個禮，然後轉身，看著那些彈劾他的大臣，咧嘴笑了。
“諸位大人，”他聲音洪亮，“說完了？”
劉墉梗著脖子：“說完了！蕭太傅，你還有何辯解？”
“辯解？”蕭戰嗤笑，“老子需要跟你們辯解？”
他環視眾人，大聲道：“老子改號舍，是因為祖制不合理！寬三尺的號舍，是人待的地方嗎？你們這些當官的，當年考試的時候沒受罪？現在自己舒服了，就不管後輩死活了？”
“你——”劉墉臉漲得通紅，“祖制豈能說改就改！”
“怎麼不能改？”蕭戰瞪眼，“太祖爺定規矩的時候，說過後世一個字都不能動？那你們還穿絲綢呢！太祖爺當年穿的是粗布！”
“你強詞奪理！”
“強詞奪理的是你！”蕭戰往前走了一步，逼視劉墉，“老子查閱試卷，是為了防止有人舞弊！昨兒抓了七個作弊的，全是你們禮部官員監考不力！老子還沒追責呢，你們倒先咬上了？”
他轉頭看向孫兆和：“還有你，說老子僭越？趙文淵洩露考題，證據確鑿，老子抓他，是奉皇上密旨！怎麼，你要質疑皇上的決定？”
孫兆和腿一軟，趕緊跪倒：“臣不敢！”
“不敢就閉嘴！”蕭戰哼了一聲，又看向其他彈劾他的人，“你們幾個，要辭官以表清白是吧？好啊！趕緊辭！正好春闈結束，有一批新科進士要授官，位置空出來，正好給他們！”
他越說越激動：“老子告訴你們！這次春闈，那些寒門士子，考得好的很！他們要是中了，朝廷就多了一批真正懂民生疾苦的官！比你們這些整天之乎者也、屁事不幹的老王八強多了！”
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