天剛矇矇亮，王家村村口往黑山縣方向的那條黃土路，就被踩成了爛泥塘。
不對，應該說，是被踩得連泥塘都算不上了——四面八方湧來的人潮，像決堤的洪水，把路面、田埂、甚至是路旁的排水溝都填得滿滿當當。腳步聲、喘息聲、壓低嗓門的交談聲，混雜著早春清晨的涼氣，蒸騰出一片白濛濛的霧。
左邊這一大坨，是致富教的人。
花花綠綠，穿什麼的都有。補丁摞補丁的粗布短褂、洗得發白的棉襖、露出腳趾的草鞋、還有幾個實在沒衣裳換的，直接把家裡破被單剪了洞套在身上。但甭管穿得多破，人人眼裡都燒著兩團火——那是吃飽了幾天飯、看見了點希望後，從骨頭縫裡迸出來的光。他們扛著鋤頭、扁擔、鐮刀、釘耙，也有實在找不到傢伙什的，乾脆抱著塊趁手的石頭。雖然亂，但亂中有序：狗剩帶著他那五十個護法隊員，穿著統一的白衣紅腰帶，在人群裡竄來竄去，壓著嗓子維持秩序：“別擠！都別擠！按村站好！王家村的往這邊！李窪子的去那邊！”
右邊那一大片，是淨業教的陣仗。
清一色的灰袍——當然，灰的程度不一樣。有的灰得發白，洗了太多次；有的灰得發黑，估計從來沒洗過；還有幾個“護法”級別的，袍子邊緣繡著暗淡的金線，在晨光裡勉強能看出點區別。大部分人臉上沒什麼表情，眼神空洞，像被抽走了魂的木偶，被那些手持齊眉棍、凶神惡煞的護法們驅趕著，推搡著，排成歪歪扭扭的佇列。他們的“武器”就統一多了——每人手裡攥著根細藤條，據說這叫“贖罪鞭”，關鍵時刻能“自衛”。
兩股人潮，在距離百丈左右的地方，被無形的界線硬生生剎住了。
左邊致富教這邊，人聲漸漸低下去，只剩下粗重的呼吸和鋤頭木柄摩擦掌心的沙沙聲。右邊淨業教那頭，更是死寂一片，只有灰袍在晨風裡偶爾飄動的窸窣聲。
中間的百丈空地，黃土被踩得板結，幾叢枯草在風中瑟瑟發抖。更遠處，黑山縣城的輪廓在晨曦中若隱若現，像頭蹲伏的巨獸。
塵土慢慢落定，只剩兩面旗幟在越來越亮的天光裡獵獵作響——左邊是那面靛藍色、“致富教”三個大白字寫得東倒西歪的布幡；右邊是一面灰底金紋、繡著朵拙劣蓮花的“淨業神教”幡。
狗剩站在致富教隊伍最前排，兩條腿有點不聽使喚地微微打顫。他嚥了口唾沫，喉嚨裡發出“咕咚”一聲響，在寂靜中格外清晰。他趕緊捂住嘴，左右看了看，還好沒人注意。
“俺滴娘咧……”狗剩壓低聲音，對旁邊一個護法隊員嘀咕，眼睛卻死死盯著對面那片灰撲撲的人海，“這得有多少人？三千？五千？俺長這麼大，就沒見過這麼多人站一塊兒……他們那棍子，看著比咱們鋤頭結實啊。”
他旁邊站著的，正是那個扮成“老農”、一臉憨厚相的沙棘堡老兵，編號老吳。老吳肩上扛著的鋤頭木柄油光發亮，一看就是常年握持的老傢伙，就是他那身“農民”打扮實在彆扭——粗布褂子繃在結實的胸肌上，褲腿短了一截露出精壯的小腿，腳下那雙破草鞋都快被他腳趾頭撐爆了。
聽見狗剩的話，老吳咧開嘴，露出一口被北境風沙磨得發黃的牙，聲音低得只有周圍幾個人能聽見：“後生，慌啥？鋤頭咋了？鋤頭揮好了，比他那燒火棍狠。看見沒，”他用下巴不著痕跡地指了指對面幾個揮舞棍子驅趕人群的淨業教護法，“那幫孫子，下盤虛浮，胳膊沒二兩勁，棍子掄起來都帶飄。待會兒要真幹起來，你盯緊我，我教你鋤頭往哪兒砸——專砸膝蓋骨和腳踝，一下一個，爬都爬不起來。”
狗剩聽得一愣一愣的，心裡的恐懼莫名被這話沖淡了些，又湧上一股古怪的興奮：“吳、吳叔，您真懂？”
“嘿嘿，”老吳眯起眼，眼神里閃過一絲沙棘堡老兵才有的狠辣，“老子在北境，用鋤頭……啊不是，用長槍捅穿的蠻子，比你吃過的米都多。放心，跟著國公爺……咳，跟著趙教主，吃不了虧。”
正說著，對面淨業教陣營忽然一陣騷動，人群像被刀子劈開的潮水，向兩側分開。
八個人高馬大的壯漢，清一色穿著嶄新灰袍，腰繫金絲絛，腦袋剃得鋥亮，抬著一頂……怎麼說呢，極其浮誇的轎子，邁著整齊而緩慢的步伐，從陣後緩緩行至陣前。
那轎子造型奇特，底座是蓮花臺樣式，刷著金粉——在晨光下能看出刷得不勻，有的地方金光閃閃，有的地方露出底下灰撲撲的木料。轎身四面垂著半透明的白紗，紗上也用金線繡著蓮花圖案，風一吹，紗幔飄拂，隱約能看見裡頭端坐著個人。
轎子左右，還亦步亦趨跟著四個“金剛護法”。這四位可就厲害了：個個身高九尺，膀大腰圓，穿著特製的金邊灰袍，敞著懷，露出畫滿詭異符文的胸膛和結實的肌肉。臉上戴著猙獰的青銅面具，只露出眼睛和嘴巴，手裡還拿著誇張的兵器——一個舉著鍍銅的降魔杵，一個拿著包銅皮的方便鏟，一個拎著漆成金色的“寶傘”，最後一個更絕，雙手合十，捧著一根……鑲了玻璃珠的“禪杖”。
排場拉得十足，神棍氣息撲面而來。
轎子停下，白紗被一隻戴著玉扳指、保養得極好的手掀開。一個戴著純金面具、穿著金線密織法袍的身影，緩緩站起，走下蓮花轎座，立於轎前平臺。那面具遮住了整張臉，只露出下頜和一雙……努力想裝出悲憫威嚴、卻遮不住精明算計的眼睛。
早有手下遞上一個銅皮捲成的喇叭——比蕭戰那個紙糊的、李承弘那個鐵皮的，看著高階不少，至少刷了層金漆。
金面法王接過喇叭，清了清嗓子，那聲音透過喇叭放大，在空曠的場地上回蕩，刻意拿捏出一種空靈、悠遠、彷彿從天邊傳來的腔調：
“無——極——老——母——，法——力——無——邊——！”
“邪——魔——外——道——，速——速——皈——依——！”
聲音拖得老長，尾音還帶著點顫抖，估計是練過的。配合著那身行頭和排場，乍一聽一看，還真能唬住些沒見識的百姓。
淨業教那邊，不少灰袍信眾條件反射般垂下頭，口中喃喃跟著念：“老母慈悲……老母慈悲……”
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