蕭戰揹著手，在人群前緩緩踱步，破舊的草鞋踩在光潔的金磚地面上，發出輕微的沙沙聲。
“我現在給你們一個機會。”他停下腳步，目光掃過眾人，“也是唯一的機會。”
“三日——就三日！”他豎起三根手指，語氣斬釘截鐵，“三日之內，把你們這些年從淨業教手裡，或者藉著淨業教的名頭，貪墨、索賄、巧取豪奪來的所有銀子、糧食、布匹、珠寶、田產……所有不義之財，一分不差，全部給我吐出來！送到州府府庫，登記造冊！”
“我會派專人——沙棘堡的老兵和龍淵閣的賬房一起，核對數目。別想著糊弄，他們查賬的本事，比你們做假賬的本事強。”
他走到一個胖乎乎、穿著從六品官服的官員面前，停下。那官員嚇得渾身肥肉亂顫，低著頭不敢看他。
蕭戰伸出手，用指節敲了敲那官員的烏紗帽，語氣變得有些玩味：“當然，這冊子上記的數目，可能只是你們實際貪墨的一部分。也可能，有些人覺得自己手腳乾淨，沒被記上，或者覺得數目不對……”
他頓了頓，聲音陡然轉冷，如同冰錐：“我不管！我說三日，就是三日！我說讓你們‘盡數上繳’，就是字面意思！把你們覺得該吐出來的，能吐出來的，全都吐乾淨！別跟我玩心眼，別試探我的底線！”
“三日之後，我會親自看府庫的入庫清單。如果我覺得……誰的誠意不夠，或者數目對不上，哪怕差一兩銀子……”
蕭戰猛地提高音量，如同驚雷炸響：“那你的名字，連同這本冊子裡的記錄，就會出現在六百里加急送往京城的奏報裡！到時候，等著你的，就不是退贓那麼簡單了！是刑部大牢，是秋後問斬，是抄家流放！聽懂了嗎？！”
“聽！懂！了！”所有人用盡全身力氣嘶吼，聲音震得房樑上的灰塵簌簌落下。
蕭戰點點頭，臉上又露出那種讓人捉摸不透的笑容：“很好。記住，這是你們自己救自己的機會。銀子是身外物，生不帶來死不帶去。為了這點黃白之物，搭上一家老小的性命，搭上祖祖輩輩的清名，值嗎？”
他走回座位，重新坐下，語氣緩和了些：“把贓退了，把尾巴擦乾淨，以後老老實實做事，本本分分為官。只要你們以後配合，以前那些爛事，我可以當做不知道，朝廷那邊，我也能替你們說幾句話。畢竟，冀州的局面還要靠諸位維持，老百姓還要吃飯。”
打一巴掌給個甜棗，這套他太熟了。
果然，許多官員眼中重新燃起希望的光芒。只要還能保住官職，保住性命，錢財……總能再撈回來……不，是掙回來！
“現在，”蕭戰一揮手，“所有人，各歸各位，各司其職！該審案的審案，該收稅的收稅，該修路的修路！冀州不能亂！三日之內，我要看到你們的‘誠意’。三日之後，我要看到一個重新開始、乾乾淨淨的冀州官場！都給我動起來！”
“是！”眾官員如蒙大赦，躬身行禮，然後幾乎是小跑著退出了議事廳，不少人官袍後背已經被冷汗浸透。
廳內只剩下蕭戰、李承弘，以及站在角落如同影子般的五寶和趙疤臉。
李承弘從側面的椅子上起身，走到蕭戰身邊，看著官員們倉皇離去的背影，微微皺眉：“四叔，這樣……會不會太急了？三日時間，他們要籌措那麼多銀子財物，恐怕會狗急跳牆，或者變本加厲盤剝百姓。”
蕭戰冷笑一聲，端起涼茶又灌了一口：“急？我還嫌慢呢。承弘，你記住，對付這些貪官汙吏，就不能給他們喘息的機會。他們盤踞地方多年，關係盤根錯節，給他們時間，他們就能互相串聯，銷燬證據，甚至反咬一口。必須快刀斬亂麻，在他們反應過來之前，把刀子架到脖子上。”
他放下茶碗，眼中寒光閃爍：“至於盤剝百姓……他們不敢。我已經讓李鐵頭派老兵，分駐各縣，盯著縣衙和主要市鎮。趙疤臉帶人控制了府庫和州府要害部門。他們現在的一舉一動，都在我們眼皮子底下。誰敢在這個時候伸手，我剁了誰的爪子！”
李承弘若有所思地點點頭：“那三日之後，若真有人交不出，或者數目不對……”
“殺雞儆猴。”蕭戰毫不猶豫，“這本冊子裡，罪證最確鑿、數額最大、民憤最高的那幾個，比如趙德柱、劉文淵，還有衛所那個陳千戶，本來就是必死之人。拿他們的人頭，給其他人立規矩。既能平息民憤，又能震懾宵小，還能順便……充實一下府庫。”
他說得輕描淡寫，李承弘卻明白其中血淋淋的意味。不過他並未反對，經歷了淨業教獻祭孩童的慘案，他對這些蠅營狗苟、助紂為虐的官員，也難有半分同情。
“對了，那本冊子，”李承弘看向桌上那本“生死簿”，“真要壓著不往京城報？此案涉及官員眾多，若不上報，日後恐成隱患。”
蕭戰咧嘴一笑，露出白牙：“報，當然要報。但不是現在，也不是全部。”他拿起冊子，隨手翻了翻，“這裡面有些人，雖然收了錢，但可能只是隨波逐流，或者被迫自保，數額不大，也未造成嚴重後果。這些人，如果誠心悔過，退贓積極，以後也能踏實做事，未必不能給條生路。水至清則無魚，冀州官場需要維持運轉。”
“至於那些罪大惡極的，”他眼中殺氣再現，“一個都跑不了。我會單獨列一份名單，附上確鑿證據，和給周府的年例賬目、那塊玉佩一起，密奏皇上。怎麼處置，由聖心獨斷。我們只負責把該抓的抓了，該殺的殺了，該退的贓追回來，把冀州局面穩住。”
李承弘這才徹底明白蕭戰的打算。他不是要搞一場席捲整個冀州官場的大清洗——那會導致政務癱瘓，民生動盪。他是要精準打擊首惡，震懾餘黨，追回贓款，同時給一些情節較輕、尚有挽救餘地的人一次機會，讓他們戴罪立功，維持地方穩定。這是典型的“抓大放小，恩威並施”，既有霹靂手段，也有政治智慧。
“四叔思慮周全。”李承弘真心佩服。
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