眾人一愣，覺得有理。
青衫書生若有所思：“老丈的意思是……有人想一石二鳥？既讓那幾個使團出醜，又嫁禍狼國？”
老者點頭：“或許。也或許……是有人想攪渾水，讓各國使團互相猜忌，大夏朝廷焦頭爛額，他們好從中漁利。”
“誰會這麼做？”
老者啜了口茶，緩緩吐出兩個字：“誰知道呢？說不定就是那倭國！。”
茶館裡安靜了一瞬。
胖茶客一拍大腿：“對啊！倭國！那些矮矬子最陰險！表面上恭恭敬敬，背地裡盡幹些偷雞摸狗的勾當！我聽說啊，他們使團進城時，禮單寒酸得可憐，這一路上卻吃得好住得好，擺明了是來打秋風的！說不定就是想搞亂朝賀大典，好趁亂撈好處！”
“有道理！”眾人紛紛附和。
角落裡的青衫書生卻皺起眉頭。若真是倭國所為，那這潭水，可就太深了。
同一時間，鴻臚寺衙門。
周正明確實“偶感風寒”了——不是裝的，是真病了。昨夜驛館鬧那一齣，他親自去處理，被那股混合著屎尿味、石灰味、草藥味的複雜氣息燻了半個時辰，回府後就頭疼欲裂，今早起來嗓子啞得說不出話。
可他還不能休息。狼國的抗議文書就攤在桌上，字字句句，咄咄逼人。
“大人，太醫署已經查驗過昨晚驛館的飯菜殘渣，還有那些腹瀉使臣的脈象。”王維安捧著醫案，小心翼翼道，“結論是……確實是巴豆所致，而且劑量不小。但下毒者手法高明，將巴豆粉混在幾道菜的調味料裡，若不是特意查驗，根本發現不了。”
周正明啞著嗓子問：“能查到是誰下的嗎？”
王維安苦笑：“難。驛館廚房人來人往，除了咱們鴻臚寺的廚子，還有各國使團自帶的部分廚師幫工。昨晚宴席的菜品又多，從備菜到上桌，經手的人沒有一百也有八十，排查起來……如同大海撈針。”
周正明揉著太陽穴：“狼國那邊怎麼說？”
“阿史那咄苾咬定是有人蓄意破壞，要求我們三日之內給出交代，否則……就要將此事‘公之於眾，請天下人評理’。”王維安頓了頓，“他還暗示，若大夏朝廷無力保護使團安全，他們不介意‘自行調查，自保安全’。”
“放肆！”周正明氣得一拍桌子，又引來一陣咳嗽，“這是威脅！赤裸裸的威脅！”
王維安連忙遞上茶水：“大人息怒。下官覺得，狼國這是在借題發揮。他們比武輸了，臉上無光，就想在其他地方找補回來。下毒之事，未必是他們乾的，但趁此機會施壓，卻是必然。”
周正明喝了口水，順了順氣，才道：“本官何嘗不知？可如今線索全無，我們拿什麼交代？難道真讓他們‘自行調查’？那大夏的臉面還要不要了？”
兩人正發愁，一個書吏匆匆進來：“大人，鎮國公來了。”
周正明精神一振：“快請！”
蕭戰大步流星走進來，見周正明臉色蠟黃，不由樂了：“老周，你這模樣，可真像霜打的茄子。”
周正明苦笑：“國公爺就別取笑下官了。這鴻臚寺卿，真不是人乾的差事。下官現在只盼著朝賀大典趕緊結束，把這群祖宗送走，然後上書乞骸骨，回鄉種田去。”
“種什麼田？”蕭戰在他對面坐下，“你這種混了一輩子官場的老油條，真讓你去種田，不出三天就得悶死。行了，說正事，狼國的抗議文書，我看了。”
周正明忙問：“國公爺有何高見？”
蕭戰翹起二郎腿，混不吝地道：“高見沒有，餿主意倒是有一個。”
“您說。”
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