蕭戰蹲在鐵路工地邊上，手裡捧著半個西瓜，用勺子挖著吃。
第一段距離的鐵路工程準備工作已完工，施工區域表層植被已清除，地面平整，兩側挖出臨時排水溝，路面正在用泥漿和碎石鋪設。
太陽曬得人頭皮發麻，他眯著眼睛，看著眼前熱火朝場的場面——上千號人喊著號子，抬木頭的抬木頭，挖土的挖土，運石子的運石子，整個工地跟炸了鍋似的。
趙疤臉滿頭大汗跑過來，喘著粗氣：
“國公爺！出事了！”
蕭戰手裡的勺子頓了頓，頭也不抬：
“什麼事？倭國打過來了？”
趙疤臉搖頭：
“比倭國打過來還麻煩！枕木！枕木裂了！”
蕭戰這才抬起頭，看著趙疤臉那張黑臉上全是汗：
“裂了？裂了多少？”
趙疤臉嚥了口唾沫：
“三成。入庫的一千根枕木，檢查出三百多根有裂紋。劉師傅說，這種枕木鋪上去，火車一壓就碎。”
蕭戰沉默了三息。
然後他站起身，把西瓜往趙疤臉手裡一塞，大步朝料場走去。
料場裡，劉鐵錘蹲在一堆枕木旁邊，臉黑得像鍋底。他手裡拿著一根枕木，指著上面的一道裂紋，嘴唇都在哆嗦：
“國公爺，您看。這裂紋，從這頭裂到那頭，整根木頭都廢了。”
蕭戰接過那根枕木，翻來覆去看了幾遍。
裂紋確實深，從樹心往外裂，手一掰都能掰動。
他問：“之前不是檢查過嗎？”
劉鐵錘咬牙切齒：
“入庫的時候檢查了，都是好的。誰知道放了兩天，就裂成這樣。屬下去問了那些老木匠，他們說，這是木材沒幹透。看著是幹了，裡面還有水分。太陽一曬，水分蒸發，木頭收縮，就裂了。”
蕭戰沉默。
劉鐵錘繼續說：
“而且，京城附近找不到好木頭了。能用的松木、杉木，都被之前的工程用光了。剩下的都是些歪瓜裂棗，根本不能用。”
趙疤臉在旁邊插嘴：
“要不，從南方調？江南那邊木頭多。”
蕭戰搖頭：
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