第二日清晨，港口碼頭上再次站滿了人。
比來的時候少了一些，但依然有上百號人。藩主松本信綱帶著官員站在最前排，身後是十幾位穿著正式禮服的藩士和商戶代表，再往後則是自發來送行的普通百姓——有人舉著寫了“一路平安”的木牌，有人揮著布巾，還有人帶著小孩，讓孩子騎在肩膀上朝船上揮手。碼頭上插了幾面彩旗，被晨風吹得獵獵作響，像是整座港口都在用一面面旗幟向那五艘鐵艦說再見。
蕭戰站在舷梯口，和藩主做最後的道別。兩人拱手互拜，彼此簡短地說了幾句話，不外乎是“此次來訪，承蒙厚待”和“日後常來常往”之類的客套話，但語氣誠懇，比初見時少了幾分試探，多了幾分彼此知根知底後的鬆弛。蕭戰轉身踏上舷梯，走上甲板後回身朝碼頭揮了揮手，藩主也在岸上拱手致意。
水手們開始解纜繩、收舷梯、起錨，帆布被緩緩拉起，船身在海面上微微震動了一下，像一隻睡醒的巨獸打了個哈欠。五艘鐵艦依次離港，主艦領頭，四艘護衛艦呈雁行尾隨，從港口緩緩駛向外海。
甲板上，二狗正站在船頭一側，把褲子往下褪了半截，迎著海風做了一件讓周圍水手目瞪口呆的事情——他對著海面撒了一泡尿。那泡尿在半空中被海風吹出了一道明顯偏西的弧線，落進海面時濺起一小片白沫。二狗眯著眼睛看了看那道弧線的偏角，又仰頭感受了一下風的方向，然後提起褲子，轉頭對旁邊的水手一本正經地說：“看到了吧？西南風偏西。順風，加速航行剛好。”
旁邊幾個水手面面相覷，其中一個年輕水手忍不住笑出了聲，又趕緊捂住嘴。二狗一臉嚴肅：“笑什麼笑？這可是老漁民傳下來的測風法子。比拿布條綁在桅杆上準多了——布條會纏住，尿不會。”他這句話剛說完，身後傳來一陣急促的腳步聲，還沒等他回頭，一隻手掌已經拍在了他後腦勺上。
劉采薇站在他身後，臉色鐵青：“你在船頭幹什麼？”二狗揉著後腦勺，回頭一臉無辜：“測風啊！老法子，祖傳的！”“祖傳的？你祖上是測風還是丟人？”“都……都有一點……”二狗往後退了半步，腳後跟絆到纜繩，差點仰面摔倒，手忙腳亂地扶住船舷才穩住身形。劉采薇沒有放過他的意思，掄起手裡的紗布卷追了過去。兩人繞著甲板上的絞盤跑了半圈，二狗一邊跑一邊喊：“采薇！媳婦我錯了！我再也不在船頭——”話沒說完，劉采薇的紗布卷已經砸在他背上，噗的一聲悶響，不疼但夠丟人。
鐵蛋站在艦橋上看熱鬧，嘴裡叼著一根草莖，慢悠悠地對旁邊水手說：“你看，這就是不學知識的後果。測風有測風旗、風向標、還有手持風速儀，偏要用自己的液體……唉，年輕人嘛，總要為自己的莽撞付出代價。”他話音未落，二狗已經從絞盤另一側繞了過來，邊跑邊朝鐵蛋喊：“鐵蛋你見死不救！昨天晚上你輸了那三文錢我還沒跟你要呢！”鐵蛋把草莖從嘴裡拿下來：“……那三文錢你去找錢多多要，他欠我的。”
甲板上的追逐持續了約莫一盞茶的功夫，最後二狗跑到船舷邊一屁股坐下來，大口喘著氣，舉手投降：“不跑了不跑了，媳婦我認輸。我以後測風一定用布條。”劉采薇站在他面前，手裡的紗布卷已經散了半截，像一條白色的尾巴垂在腿邊。她居高臨下地看著二狗：“還用布條？”“用……用那個、那個手持風速儀。船上不是有嗎？我回去就學。”劉采薇把紗布卷收回來卷好，轉身走了，走了幾步又回頭：“下次再讓我看見你在船頭——測風——我就把你那壇醬油倒進海里。”
二狗坐在甲板上目送她離去，轉頭對旁邊憋笑憋得肩膀直抖的水手說：“你笑什麼？你剛才也看到了，那泡尿測出來的風向確實準。偏西風，偏了大概兩指寬，跟我小時候在海邊跟我四叔學的差不多——哎，你別笑啊，這是科學的！”水手終於忍不住，噗地一聲笑了出來。二狗一臉委屈地站起來，拍了拍屁股上的灰，往船艙方向走了兩步，又停住，回頭對著海面補了一句：“……不過確實丟人。下次半夜測，不讓人看見。”
船隊已經駛出近海約大半個時辰，松本港的輪廓在後方漸漸變成一條細細的灰色線條，像有人用鉛筆畫在海岸線上的一條虛線，正在被橡皮一點點擦去。蕭戰獨自站在艦尾甲板的最末端，手扶著欄杆，望著那條越來越淡的海岸線，海風把他的衣襬吹得向後飄起來，獵獵作響。
二狗不知什麼時候也溜到了艦尾，手裡端著一碗茶，看到蕭戰站著不動，就也靠著欄杆站了一會兒。海面上陽光鋪灑，金光浮動，風比早上小了些，海浪拍打船體的聲音均勻而催眠。“四叔，你在看什麼？”“看小日子。以後還會回來的。”“那下次來的時候，他們會變樣嗎？”蕭戰沉默了一會兒，像是在腦海裡翻找什麼東西，然後慢慢開口：“下次來，他們應該會有自來水了。”
二狗愣了愣，把茶碗端到嘴邊又放下：“……自來水是什麼水？”蕭戰沒有立刻回答。他轉過身來，靠在欄杆上，背對著逐漸縮小的海岸線，似乎在組織語言：“就是不用去井裡挑、不用到河邊提，開啟家裡的一個管子口，水自己就會流出來。乾淨，方便，隨時能用。”“管子口？水自己流出來？”二狗眉頭擰成了一個疙瘩，像是在腦海裡比劃一個管道系統從地下延伸到每家每戶的畫面，但那個畫面老是拼不全，“那……水從哪兒來？天上？”
“從高處來。先把水引到高處的蓄水池，然後用管道通到各家各戶。水自己會往低處流，這就是原理。”蕭戰看著二狗那張越聽越困惑的臉，補充了一句，“就跟你把尿撒在船頭，它會順著甲板往低處流一樣——一樣的道理。”
二狗的臉一下子漲紅了：“四叔你怎麼哪壺不開提哪壺……你說的那不就是咱們那裡的連筒嗎？那有啥稀奇的，就是不叫這個名字唄。”“是你先問水的。”蕭戰的嘴角微微彎了一下，那弧度小到幾乎看不出來，但二狗捕捉到了，忍不住跟著也笑了。“四叔，你說那個自來水……東瀛人能用上？”“下次來應該能。松本藩的地勢剛好適合建蓄水池，港口那邊也有天然的高地，水源也不缺。”蕭戰轉過身又望了一眼已經快看不見的海岸線，“不過不是咱們來建——是讓他們的工匠自己學著建。咱們可以教技術，但不能什麼都替他們幹。自己建起來的，才用得長久。”
二狗似懂非懂地點了點頭：“那咱們下次來的時候，藩主是不是得請咱們喝自來水泡的茶？”“那得看他家的自來水龍頭裝在哪。”蕭戰說完，拍了拍二狗的肩膀，“走了，回艙裡看看海圖，前面還有好幾天航程呢。”他轉身往艙室走去，步伐沉穩，衣襬被海風掀起又落下。二狗站在原地又喝了幾口茶，望著那條已經快要融入海天線的灰線，嘀咕了一句：“自來水……管子自己出水……這玩意兒聽著又是高科技。回頭水龍頭出口創外匯。”
他把茶碗裡最後一口喝乾淨，轉身快步追上了蕭戰的腳步。
此時船隊已經徹底駛出了東瀛的近海區域，前方海面開闊，視線所及之處全是深淺不一的藍色，從船底的墨藍到天際線的淺藍，層層遞進，像有人在調色盤上把藍色調出了二十幾種濃度。五艘鐵艦保持著整齊的編隊，主艦居中，左右各兩艘護衛艦呈雁行排開，航速均勻，間距穩定，像是五隻鐵質的大鳥貼著海面滑行。
二狗趴在船舷邊往下看——船尾拖出的航跡在深藍色的海面上格外顯眼，一道白得發亮的泡沫帶從船底蔓延出去，越來越寬，越來越淡，最終和遠方的海浪融為一體。那道航跡筆直地橫在海面上，像有人用一把極薄的刀在一片深藍色的綢緞上劃了一刀，綢緞被劃開了，露出下面一層面料的白色的內襯，但隨著船越來越遠，那道白色的“刀痕”正在被海水慢慢彌合，像傷口在癒合。
“鐵蛋哥，”二狗頭也不回地喊了一聲，“你說這道印子多久會消失？”鐵蛋從艦橋那邊走過來，也趴在船舷邊往下看了看：“看天氣。風平浪靜的話，半個時辰左右就散了。如果起了浪，一盞茶功夫就沒了。”二狗沉默了一會兒：“那咱們來過這裡這件事，海記不住？”鐵蛋轉過頭看著他，表情裡帶著一點意外：“海記不住，但岸上的人記得住。你在松本看了那麼多病人、開了那麼多方子、收了那麼多銀票——這不比一道航跡實在多了？”二狗想了想：“……也對。航跡會散，但銀票不會散。”鐵蛋在他後腦勺上拍了一下：“別老惦記銀票。想想別的——比如你剛才在船頭那泡尿，海倒是記住了，但記住的是丟人。”
二狗捂著頭剛要反駁，看到劉采薇正從船艙出來往這邊走，趕緊把話嚥了回去，裝作在看風景。劉采薇手裡拿著一卷紗布，走到船舷邊，把紗布搭在欄杆上晾曬。她看了一眼海面：“這天氣真好。風不大，浪很淺，比昨天舒服多了。”二狗趕緊附和：“是啊是啊，海面跟鏡子一樣，你看那道航跡多直——”劉采薇瞥了他一眼，沒有接話。二狗訕訕地住了口，轉頭繼續看海。
陽光在海面上鋪開，像有人把一整筐碎銀子倒進了水裡，每一片光斑都在晃動，閃得人眼睛微眯。五艘鐵艦緩緩前行，船尾的航跡越拖越長，越拖越淡，像五條同時從海里抽出來的白線，正在被海風吹散，又被海浪吞沒。主艦艦尾的一面旗幟在風裡展開，上面繡著“大夏使團”四個字，在陽光下格外醒目。那面旗飄了一會兒，又被風捲向另一個方向，反覆變換著姿態，像在跟這片海說著某種只有風能聽懂的語言。
蕭戰從艙室裡走出來，手裡拿著一張海圖，站在艦橋邊對著前方比劃了一下方向，然後對舵手說了幾句什麼。舵手調整了舵輪的角度，船頭微微偏了偏，航跡也跟著拐了一個極小的彎，像刀鋒在藍布上轉了個向，留下一道流暢的弧線。海面上那道白色航跡在陽光下閃爍著，像一條正在向遠方延伸的路，而路的起點——那個他們剛剛離開的島嶼，已經徹底消失在海天線以下，彷彿從未存在過。
二狗望著那道弧線，自言自語了一句：“下一次來的時候，那道弧線還在不在海底下？”“不在。”鐵蛋已經轉身往回走了，聲音從背後傳來，“但岸上的人會告訴你——‘大夏的船來過’。”二狗聽了一會兒，沒有回話，只是把目光從海面上收回來，轉身跟著鐵蛋往艙裡走去。海面上那道航跡還在繼續延伸著，白亮而筆直，像一匹藍布上被裁開的一線希望，等布縫好之後，那道印子也許會淡去，但布已經不是原來的那塊布了。
