蕭戰正在龍淵閣裡批公文，門被拍得啪啪啪響，跟擂鼓似的，震得窗紙都跟著顫。
“國公爺！國公爺！津港急報！”傳令兵跑得氣喘吁吁，滿頭大汗，官服的領口都溼透了，臉上被風吹得通紅，嘴唇乾裂起皮，一看就是連夜趕路，輪換了兩匹馬。他一進門就單膝跪地，膝蓋磕在青磚上，咚的一聲，聽著都疼。
蕭戰放下筆，抬起頭：“說。”
傳令兵單膝跪地，雙手舉起一份用火漆封著的文書，聲音沙啞卻掩不住興奮：“鎮海號船隊回來了！已到津港碼頭！劉鐵錘劉總管派小人快馬報信，船隊完好，貨物滿倉！”
蕭戰騰地站起來，椅子往後一倒，哐噹一聲砸在地上。他沒管，一把奪過文書，撕開火漆，抽出信紙。信紙上是劉鐵錘歪歪扭扭的字——那老小子識字不多，但寫得很認真，一筆一畫，跟小學生描紅似的，有幾個字還寫錯了，塗了個墨疙瘩。
“國公爺，船隊到了。三艘蒸汽船，一艘不少。人也沒少，就是有幾個曬脫了皮。帶去的瓷器、茶葉、生絲全賣了，換了一船好東西。南洋的香料、寶石、白銀，多得艙裡裝不下。您快來看看吧。鐵錘叩首。”
蕭戰看完信，嘴角慢慢翹起來，越翹越高，最後咧開嘴笑了，笑得像個孩子。他把信紙往桌上一拍，聲音都變了調：“好啊！好！”
“二狗！”他朝外面喊。
二狗正在院子裡跟振邦玩，振邦騎在他脖子上，揪著他的頭髮當韁繩，嘴裡喊著“駕駕駕”。二狗疼得齜牙咧嘴，但不敢鬆手，怕振邦摔下來。聽見喊聲，他趕緊把振邦放下來，跑進書房。
“四叔，怎麼了？”
蕭戰把信遞給他：“船隊回來了。鎮海號回來了。”
二狗接過信，看完，也笑了，笑得眼睛眯成一條縫：“四叔，咱們去看看？”
蕭戰說：“去看。現在就去。”他轉身對傳令兵說，“你先下去休息，吃飽了睡一覺，回頭有賞。”傳令兵磕了個頭，高高興興地跑了，跑出門的時候差點被門檻絆倒，踉蹌了兩步，穩住身子，撒腿就跑。
蕭戰在屋裡轉了兩圈，又喊：“鐵蛋！周師傅！趙明遠！都叫上！去津港！”
二狗從來沒見蕭戰這麼興奮過。
蕭戰這個人，平時什麼都淡淡的，說話慢悠悠的，走路拖沓沓的，連笑都是嘴角微微一翹，跟誰欠他錢似的。批公文的時候能坐一下午不動，喝茶能喝出參禪的味道來。但今天不一樣，他走路帶風，說話聲音大了好幾度，眼睛亮得跟點了燈似的，整個人像換了個人。
“四叔，您慢點，我跟不上。”二狗在後面追，跑得氣喘吁吁。
蕭戰頭也不回，步子邁得更大：“你年輕輕的，還不如我這老頭子？”
二狗說：“您不是老頭子。您是興奮過頭了。”
蕭戰笑了，笑得很大聲，把院子裡棗樹上的麻雀都驚飛了。幾隻灰撲撲的麻雀撲稜著翅膀飛起來，嘰嘰喳喳地叫著，在頭頂上轉了一圈，落到屋頂上去了，歪著腦袋往下看，不明白這人今天發什麼瘋。
鐵蛋從工坊裡跑出來，身上還穿著幹活時的短打，手上全是機油，臉上也抹了一道黑印子，跟花貓似的。他一邊跑一邊在褲子上擦手，擦了半天也沒擦乾淨，褲子上全是黑手印。
“國公爺！船隊回來了？”鐵蛋的眼睛瞪得溜圓，嘴巴張著，下巴差點掉下來。
蕭戰說：“回來了。你不是一直想看大海嗎？今天帶你去看。”
鐵蛋嘿嘿笑了，搓著那雙黑乎乎的手：“俺在熱氣球上看過，從天上往下看，大海跟個大藍盤子似的。但站在船上看，還沒看過。這回可算能開開眼了。”
周師傅叼著菸袋鍋子慢悠悠地走出來，臉上沒什麼表情，但腳下的步子比平時快了不少。他走到蕭戰面前，吐了口煙，煙霧在晨風裡散開，跟晨霧攪在一起：“國公爺，劉鐵錘那老小子，沒把船開沉了吧？”
蕭戰說：“沒沉。好好的。一船好東西。”
周師傅點點頭，菸袋鍋子在嘴裡轉了轉，嘴角微微翹了一下——他這就算是笑了。周師傅的笑，比鐵蛋的咧嘴大笑金貴多了，一年到頭見不著幾回。
趙明遠從科學院那邊跑過來，手裡還拿著個本子，氣喘吁吁的，眼鏡都跑歪了：“國公爺，學生能去嗎？學生想看看蒸汽機跑了這麼遠，有沒有磨損。跑了四個月，缸套肯定有磨損，得量量間隙，記下來，以後好改進。”
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