二狗從書房出來，剛走到院子裡，就聽見門口傳來一陣急促的馬蹄聲。鐵蛋從馬上跳下來，懷裡抱著一個大包袱，用藍布包著，鼓鼓囊囊的，不知道裝的什麼。他跑得滿頭大汗，臉上還帶著機油的黑印子，一看就是從工坊直接趕來的。
“二狗哥！二狗哥！”鐵蛋扯著嗓子喊，聲音大得能把樹上的知了震下來，“俺聽說皇上賜婚了！俺來給您送賀禮！”
二狗迎上去：“鐵蛋，你怎麼知道的？訊息傳得這麼快？”
鐵蛋說：“劉瑾公公從國公府出去，路過科學院，進去喝了杯茶，跟張文遠說了。張文遠又跟趙明遠說了，趙明遠又跟俺說了。俺一聽就趕緊來了，工坊裡的活兒都沒幹完，周師傅在後面罵俺呢。”
他把那個大包袱放在石桌上，解開布，裡面是一個精緻的熱氣球模型。大約兩尺高，用細竹條做骨架，蒙著淺黃色的綢布，下面掛著一個小籃子，籃子是竹編的，小巧玲瓏，裡面還坐著兩個小人，一男一女，穿著紅衣裳，栩栩如生。整個模型做得精細極了，連熱氣球的閥門、繩子、火爐都一應俱全，跟真的一模一樣。
二狗看呆了，伸手摸了摸那個小籃子，又摸了摸那兩個小人，手指頭粗，不敢用力，怕捏碎了。
“鐵蛋，這是你做的？這也太精細了。比科學院那些模型還好。”
鐵蛋撓撓頭，不好意思地笑了，臉上那道機油印子更明顯了：“俺做了三天三夜。周師傅幫俺畫的圖，錢師傅幫俺焊的架子，趙明遠幫俺算的比例。俺就是動動手，沒啥。二狗哥，您掛在新房當裝飾，好看。”
二狗把模型舉起來，對著陽光看。綢布透光，裡面的竹骨架清晰可見，像是一幅精美的畫。他忽然發現，小籃子的底部刻著幾個小字，湊近了看，是“早生貴子”四個字，字很小，但刻得很認真，一筆一畫的。
二狗笑了，笑得眼睛眯成一條縫：“鐵蛋，你這四個字，比你寫的春聯還工整。跟誰學的？”
鐵蛋說：“俺讓趙明遠寫的，俺照著刻的。刻壞了好幾個，這是第五個，總算刻成了。”他伸出雙手，手指頭上纏著好幾個布條，有的滲出了血，有的已經幹了，黑褐色的。
二狗心裡一熱，放下模型，握住鐵蛋的手：“鐵蛋，你受累了。這禮物，我太喜歡了。比什麼都喜歡。”
鐵蛋把手抽回去，不好意思地藏到身後：“沒事沒事。俺皮糙肉厚，不疼。二狗哥，您成親那天，俺能去不？俺還沒吃過正經的婚宴呢。俺想看看新娘子長什麼樣。”
二狗說：“能。都去。你不但能去，還得幫我擋酒。你酒量大，喝倒幾個不成問題。”
鐵蛋咧嘴笑了，露出一口白牙：“行！俺幫您擋酒！誰灌您，俺就灌誰！灌到他鑽桌子底下！”
兩個人哈哈大笑，笑聲在院子裡迴盪。
蕭戰從書房探出頭來，看了一眼那個熱氣球模型，點點頭：“鐵蛋，手藝見長啊。回頭給科學院也做一個，掛在實驗室裡當樣品。”
鐵蛋說：“行！國公爺，俺回去就做。俺現在做熟了，三天就能做一個。”
蕭戰說：“不急。先忙完二狗的婚事再說。”
鐵蛋應了一聲，又跟二狗聊了幾句，然後騎馬回科學院了。走的時候，他回頭喊了一嗓子：“二狗哥，您別緊張！成親就是那麼回事！眼睛一閉一睜一天就過去了！”
二狗笑著罵了一句：“你閉嘴吧！你成過親嗎？說得跟真的似的！”
鐵蛋嘿嘿笑著，騎馬跑了。
晚上，二狗躺在床上，翻來覆去睡不著。
他盯著房頂那道裂縫，裂縫還是那條裂縫，彎彎曲曲的，像一條小河。但他今天覺得它不像河了，像一根紅線——月老牽的紅線。他想起劉采薇，想起她扎馬尾的樣子，想起她笑的時候眼睛彎成月牙，想起她說“你得來提親”的時候耳朵尖紅紅的。
他翻了個身，面朝牆。牆還是那堵牆，白灰掉了一塊，露出裡面的土坯。他盯著那塊白灰，想起蕭戰說的話——“對媳婦好一點。別天天泡在地裡。吵架了別找我評理，我向著你媳婦。”他笑了，笑得無聲無息，嘴角翹得老高。
他又翻了個身，面朝窗戶。月亮照在窗紙上，白晃晃的，像是一面鏡子。他看著那片白光，想起鐵蛋送的模型，想起那個小籃子上刻的“早生貴子”。他忽然想到，以後他和采薇有了孩子，會長什麼樣？像他？像她？他皮膚黑，采薇皮膚白，孩子會不會是黑白相間的？像花奶牛？他自己先笑了，笑完了又覺得自己無聊。
他又翻了個身，平躺著，看著房梁。房樑上掛著一串幹辣椒，是去年秋天掛上去的，一直沒吃，辣椒已經乾透了，顏色暗紅，在月光下像一串小燈籠。
“老吳，”他喊。
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