第四個方隊走過去的時候，錢益謙終於忍不住了。他湊到蕭戰身邊，壓低聲音，但聲音裡的心疼藏都藏不住：“蕭國公，這閱兵花了多少銀子？這禮炮、這服裝、這樂隊、這訓練——臣在戶部管賬，不能不過問。”
蕭戰看了他一眼，笑了：“錢大人，您心疼銀子？”
錢益謙說：“不是心疼。是——戶部確實不寬裕。您這一場閱兵，夠京營半年的軍餉了。”
蕭戰沒急，也沒惱，聲音不大，但周圍的人都能聽見：“錢大人，您覺得這銀子花得值不值？”
錢益謙想了想：“臣不知道。臣只看見銀子出去了，沒看見銀子進來。”
蕭戰說：“那臣給您算筆賬。第一，閱兵之後，陛下高興了。陛下高興了，批預算就痛快。您明年要銀子修河堤、賑災、發俸祿，陛下不卡您。這值多少銀子？”
錢益謙愣了一下。
蕭戰伸出第二根手指：“第二，閱兵的訊息傳出去，周邊那些小國、北邊的狼國、南邊的土人，都知道大夏有了一支能上天的新軍。他們害怕了，就不敢打了。不打仗，就不用花軍費。不打仗，百姓就能安心種地、安心做生意。稅收就多了。這值多少銀子？”
錢益謙的嘴張了一下，又閉上了。
蕭戰伸出第三根手指：“第三，今天來的這些大臣、商人、記者，回去之後到處說——科學院的東西多好多好、天兵營多厲害多厲害。然後呢？腳踏車訂單多了，紡車訂單多了，留聲機訂單多了，造紙技術推廣快了。這些賺的銀子，進了誰的腰包？進了科學院的腰包，也進了戶部的腰包——稅啊，錢大人。賣一臺腳踏車，交多少稅？您比我清楚。”
錢益謙不說話了。他低頭算了算，抬起頭，臉上擠出一個笑容：“蕭國公，您說得對。這銀子花得值。臣不心疼了。”
蕭戰拍拍他的肩：“錢大人，您管錢，心疼銀子是應該的。但有些錢，花了是投資，不是消費。投資有回報，消費打了水漂。閱兵——是投資。”
錢益謙點點頭，退回去了。旁邊的周明德聽見了這段對話，捋著白鬍子，意味深長地看了蕭戰一眼，沒說話。
承平帝也聽見了，嘴角翹了一下。
分列式結束了，五個方隊重新列隊，站在主席臺兩側，跟兩排城牆似的。主持人又開口了，聲音比剛才更高亢：“下面請欣賞——戰鼓戰旗表演！”
樂隊換了曲子。大鼓擂起來，咚、咚、咚咚咚，節奏越來越快，越來越急，跟萬馬奔騰似的。嗩吶吹起來，嗚哇嗚哇的，聲音尖利嘹亮，刺破長空。銅鑼哐哐地敲，鈸啪啪地響，整個基地都在震動。
場地中央，幾十個士兵手持戰旗衝了出來。旗幟是紅色的，上面繡著金色的“夏”字，旗杆是鐵的，旗面在風中獵獵作響。他們跑動、旋轉、跳躍，旗幟在空中飛舞，畫出一個個巨大的圓圈。陽光照在旗幟上，紅得刺眼，金得晃眼。
忽然，鼓聲變了節奏。從急促變成了緩慢，一下一下的，像是心跳。士兵們停下腳步，舉起戰旗，齊刷刷地指向天空。然後——衝鋒號響了。
號聲尖銳，像一把刀劃破長空。那是蕭戰讓人特製的銅號，音色嘹亮，穿透力極強，能傳出去好幾裡地。承平帝渾身一震，不由自主地挺直了腰桿。張承宗的手按在了刀柄上，眼中閃過一絲殺氣——他是武將出身，聽不得衝鋒號，一聽就想往前衝。
周明德的白鬍子又開始抖了。他不是害怕，是激動。他想起了自己年輕時跟著先帝出征，那時候也有號角，也有戰鼓，但沒有這麼整齊、這麼有氣勢。
號聲停了，鼓聲又變了。這回變成了“咚、咚、咚”，一下一下的，像是腳步。士兵們開始移動，戰旗跟著移動，在場地中央擺出了一個巨大的“夏”字。
承平帝倒吸一口涼氣：“這是……”
蕭戰說：“陛下，這是戰旗擺字。幾十個人，幾十面旗，透過走位，拼出字形。這需要大量的訓練，不能有一絲差錯。一個人走錯了，整個字就歪了。”
承平帝說：“他們練了多久？”
蕭戰說：“三個月。每天練四個時辰。練到腳底起泡、胳膊痠疼、吃飯拿不穩筷子。但沒人喊苦。”
承平帝沉默了一會兒，然後說：“賞。每人賞銀十兩。”
蕭戰說：“臣替他們謝陛下隆恩。”
鼓聲停了，號聲停了，旗幟收攏了。士兵們站成一排，齊刷刷地向主席臺敬禮。承平帝朝他們揮了揮手，眼眶有點紅。
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