掌聲漸漸停了。承平帝轉過身，看著蕭戰。他的眼眶也有點紅，但忍住了。
“四叔，”他的聲音有點啞，“朕今天開了眼了。”
蕭戰說：“陛下過獎。臣只是做了臣該做的事。”
承平帝搖搖頭：“您做的，不是‘該做的事’。您做的，是別人想都不敢想的事。熱氣球、滑翔機、腳踏車、紡車、留聲機、造紙——這些東西，隨便拿出一件，都夠一個人吃一輩子。您拿出了一堆。”
他頓了頓，聲音提高了幾分：“朕以前覺得，天下最大的功勞是開疆拓土、平定叛亂。今天朕知道了，最大的功勞，是讓這個國家強大起來——不是靠打仗，是靠本事。打仗打的是消耗，本事攢的是家底。消耗完了就沒了，家底攢下了，子孫後代都能用。”
蕭戰說：“陛下聖明。”
承平帝說：“不是朕聖明。是您厲害。朕就是坐在龍椅上看看，您是實打實幹出來的。四叔，朕敬您。”
他拿起桌上的茶杯，以茶代酒，朝蕭戰舉了舉。蕭戰也拿起茶杯，兩個人碰了一下，一飲而盡。
旁邊的張承宗、錢益謙、周明德等人，看著這一幕，心裡各有滋味。張承宗想的是：以後兵部的事，得多請教蕭國公。錢益謙想的是：以後科學院的預算，不能卡太緊。周明德想的是：以後彈劾蕭國公之前，得先搞清楚他在幹什麼。
閱兵結束了，但承平帝不肯走。他站在主席臺上，看著那些熱氣球、滑翔機、方隊，捨不得離開。
“四叔，”他忽然說，“朕能上去坐坐那個滑翔機嗎？”
蕭戰的臉色變了：“陛下，不可。滑翔機還在試驗階段，不安全。鐵蛋飛了那麼多次，還栽過跟頭。陛下萬金之軀，不能冒險。而且滑翔機剛飛完，還沒檢修。您別靠太近，萬一有零件鬆動——”
承平帝轉身看著蕭戰，眼睛亮得跟點了燈似的：“四叔，朕想飛。”
蕭戰愣住了。周圍的大臣們也愣住了。張承宗的嘴張著，下巴差點掉到地上。錢益謙手裡的茶杯直接掉了，摔在地上碎了都沒察覺。周明德的白鬍子一抖一抖的，嘴唇哆嗦著，想說什麼又咽回去了。
“陛下不可！”張承宗第一個跪下了，“滑翔機乃新造之物，尚未完全可靠。陛下萬金之軀，不可涉險！臣請陛下三思！”
錢益謙也跪下了，聲音都在抖：“陛下，這滑翔機連個名字都沒有，鐵蛋飛了一百八十多次才飛穩。陛下第一次上去，萬一有個閃失，臣等擔待不起啊！戶部的銀子還沒花完呢——不是，臣的意思是，大夏不能沒有陛下啊！”
周明德跪下，白鬍子在風裡飄，聲音沙啞但堅定：“陛下，老臣彈劾過蕭國公無數次，但老臣知道蕭國公做的東西都是好東西。可是好東西也有出岔子的時候。陛下若執意要飛，老臣就跪在這兒不起來。”
一群大臣呼啦啦跪了一地，黑壓壓的，跟一片烏雲似的。
承平帝看著他們，皺了皺眉，然後扭頭看著蕭戰：“四叔，您怎麼說？”
蕭戰沉默了好一會兒。他看著承平帝的眼睛，那雙眼睛裡沒有衝動，沒有任性，而是一種——渴望。不是小孩子要玩具的渴望，是那種想要突破自己、想要看得更遠的渴望。他當年在沙棘堡，站在最高的山頭上眺望敵營的時候，也是這種眼神。
“陛下，您真的想飛？”蕭戰問。
承平帝說：“朕想。朕是皇帝，大夏的山山水水，朕都只能在輿圖上看。今天朕有機會從天上看看大夏，朕不想錯過。”
蕭戰又沉默了一會兒，然後說：“陛下想飛，臣可以安排。但有兩個條件。”
承平帝說：“什麼條件？”
蕭戰說：“第一，陛下不能單獨飛。鐵蛋帶著您飛。他是大夏最有經驗的滑翔機飛行員，飛了一百八十多次，什麼情況都遇到過。有他在，臣放心。”
承平帝點頭：“行。鐵蛋帶朕飛。”
“第二，”蕭戰伸出兩根手指，“陛下今天不能飛太高。先飛個低空，熟悉熟悉。等下次準備好了，再飛高空。欲速則不達。”
承平帝想了想，點頭：“行。低空就低空。朕聽您的。”
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