蕭戰伸出第二根手指：“第二，普及基礎學識，明理知禮。教習識字、短文、詩書禮儀、文史常識。讓女子明是非、懂廉恥、知進退。修身養性，提升自身涵養與格局。一個讀過書的女子，不會整天跟婆婆吵架，不會動不動就撒潑打滾。她知道什麼該做，什麼不該做。這叫——教化。”
周文翰哼了一聲，“教化？女人讀書多了，心就野了。”
蕭戰說，“周大人，您家夫人讀書嗎？”周文翰又不說話了。旁邊一個御史替他回答，“周夫人讀《女誡》。”蕭戰說，“《女誡》不是書嗎？讀《女誡》算讀書，讀別的就不算？您這標準，本官服了。”
蕭戰伸出第三根手指：“第三，傳授謀生技藝，實現自立。開設女紅、刺繡、花藝、藝術、記賬、管家、理事等實用課程。讓女子不靠父母、不靠夫君，擁有一技之長，能獨立謀生，安身立命。紡織廠的女工，一個月掙二兩銀子，比她們男人還多。她們靠自己吃飯，不用看人臉色。這叫——自立。”
戶部尚書錢益謙點了點頭，“這個好。女子能掙錢，家裡多一份收入，朝廷多一份稅。划算。”他撥了撥算盤，噼裡啪啦的，“一個女工一年交稅二錢，一百個就是二十兩。一千個就是二百兩。划算，划算。”
周文翰瞪了他一眼。錢益謙假裝沒看見，繼續撥算盤。
蕭戰伸出第四根手指：“第四，涵養家風，教化後代。女子為一家之母。知書達理，方能教養子女，規整家風。女子有才，則子孫有禮，家族興旺。這是從根源提升整個社會的教化水平。您想想，一個讀過書的娘，教出來的孩子，跟一個不識字的娘教出來的孩子，能一樣嗎？”
周文翰張了張嘴，想反駁，但發現好像有點道理。他閉上嘴，哼了一聲。
蕭戰伸出第五根手指：“第五，解放思想，拓寬眼界。跳出深宅小院的侷限，開闊女子見識與胸襟。不再困於內宅爭鬥，格局開闊，擁有獨立思想與獨立人格。一個讀過書的女子，不會整天琢磨怎麼跟小妾爭寵。她會想，我能做點什麼有意義的事。這叫——格局。”
有幾個年輕的大臣開始點頭了。其中一個還小聲說，“我妹妹要是能讀書，就不用天天在家繡花了。”
蕭戰伸出第六根手指：“第六，助力社會發展，彌補人才空缺。發掘女子才智，培養女醫者、女畫師、女管事、女塾師等人才。為地方民生、市井商貿、基層教化，補充女性力量，推動社會風氣改良。咱們大夏缺人，能幹活的人都缺。女人也是人，為什麼不把這一半的力量用上？”
兵部尚書張承宗接話，“蕭國公說得對。軍營裡缺大夫，女大夫細心，照顧傷員比男大夫強。臣支援。”
周文翰瞪了張承宗一眼，“張大人，您跟著湊什麼熱鬧？”張承宗說，“臣說的是實話。您要不信，去軍營看看，傷員多可憐。”周文翰不說話了。
蕭戰伸出第七根手指，聲音更高了：“第七，倡導男女平等，重塑世俗觀念。以辦學立標杆，慢慢改變男尊女卑的固化規矩。證明女子聰慧不輸男子，可讀書、可立業、可成事。慢慢樹立男女皆可求學成才的新風尚。陛下，這不是為了女人，是為了大夏。一個國家，一半的人口被關在家裡不讓讀書、不讓幹活，這個國家怎麼能強？”
大殿裡安靜了好一會兒。沒有人說話，連咳嗽聲都沒有。
承平帝坐在御座上，手指在扶手上輕輕敲著。篤、篤、篤的聲音在安靜的大殿裡格外清晰。
“蕭愛卿，你說的這七條，朕聽著都有道理。”他停了停，“但朕想問一句——你辦這個女子學院，打算教什麼？誰來教？誰來管？”
蕭戰說，“陛下，課程分三類。第一類，基礎課——識字、算術、文史常識。第二類，手藝課——女紅、刺繡、花藝、記賬、管家、理事。第三類，專業課——醫學、繪畫、教學、商貿管理。至於誰來教——科學院有女學生，畢業後可以教手藝。四丫蕭文瑜，可以教識字。劉太醫的女兒劉采薇，可以教醫學。皇后娘娘，可以教……教怎麼當皇后。”
大殿裡有人笑了。承平帝也笑了，“你倒是會安排。那誰來管？”
蕭戰說，“臣請皇后娘娘出任女子學院院長。”
大殿裡又安靜了。皇后當院長？這倒是頭一回聽說。有人驚訝，有人佩服，有人覺得蕭戰拍馬屁拍到了馬蹄子上。
承平帝愣了一下，然後笑了，“四叔，您這馬屁拍得，朕都不好意思不答應。”
蕭戰說，“陛下，臣不是拍馬屁。皇后娘娘德才兼備，母儀天下，是女子學院的天然院長。有她坐鎮，誰還敢說女子學院是‘傷風敗俗’？”
有幾個大臣想說“我敢”，但看了看周圍，沒人站出來。皇后當院長，誰敢反對？反對就是跟皇后過不去，跟皇后過不去就是跟皇上過不去，跟皇上過不去就是不要腦袋了。
承平帝想了想，“行。朕準了。女子學院，朕支援。但朕有個條件——不能強迫。願意來的來，不願意來的不來。不能攤派，不能徵稅。”
蕭戰說，“臣遵旨。”
承平帝拿起硃筆，在蕭戰的摺子上批了一個“準”字。字跡遒勁，力透紙背。他批完了，把摺子遞給劉瑾，“拿去存檔。”
劉瑾接過去，小心翼翼地捧著，像是捧著什麼寶貝。
