正月二十，天還沒亮透，科學院後面那條通往改造營的土路上，就傳來了一陣嘈雜的聲音。
十幾個家長帶著自家“逆子”，浩浩蕩蕩地往山溝溝裡走。有的騎馬，有的坐轎，有的坐馬車那聲音裡有馬車輪子碾過凍土的咕嚕聲，有家丁小跑時的喘氣聲，有家長的訓斥聲，還有一種更特殊的聲響——掙扎聲。不是一個人在掙扎，是好幾個人在掙扎，伴隨著“放開我”“我不去”“你們這是綁架”的嘶吼，在清晨的薄霧裡傳出去老遠。
改造營的大門口，二狗已經站了半個時辰了。他穿著一身嶄新的黑色短褂，袖口扎得緊緊的，腰間繫著一條寬皮帶，腳蹬一雙牛皮靴子，整個人看起來像一尊鐵塔。他的臉上帶著一種“久經沙場”的淡定，嘴角微微下撇，雙臂抱胸，目光如炬，掃視著每一輛駛來的馬車。
鐵蛋站在他右邊，穿著一身灰藍色的天兵營作訓服，胸口的扣子崩得緊緊的——不是衣服小了，是他胸肌太大了。他手裡拿著一根教鞭，不是用來打人的，是用來指路的，但那根教鞭有拇指粗，看著更像是一根小號的金箍棒。他咧著嘴，露出兩排白牙，笑得像過年。
三娃站在他左邊，穿著白大褂，脖子上掛著聽診器——那是科學院新產的，銅管橡膠管，據說能放大心跳聲。他推了推眼鏡，表情認真得像在做學術研究。他的腳邊放著一個大藥箱，裡面裝滿了各種藥品、繃帶、消毒水，還有幾支珍貴的青黴素，用棉布包著，小心翼翼地放在最上層。按照蕭戰的指示，他在青黴素的包裝外面手寫標註了一行警示：“每次使用前必須——不，必須問過我本人，偷摸亂用者以投毒論處，交由五寶處理。”五寶面無表情地出現在三娃身後，像一道無聲的句號。
“來了來了！”振邦第一個看見，遠處塵土飛揚，四輛馬車排成一列，正往這邊駛來。最前面那輛馬車是黑色的，車身上鐫著金色的麒麟徽記，那是成國公府的。後面跟著一輛藏青色的馬車，車簾掀開一角，露出一張愁眉苦臉的中年男人的臉——慶陽伯。第三輛是青色的小轎，車簾緊閉，但裡面傳出叮叮噹噹的聲音，像是有人在砸車。最後一輛，是趙秉文的馬車，車簾掀著，趙天賜被他爹按在座位上，像被壓在五指山下的孫猴子。
馬車在大門口停下來。
成國公府的車上，先跳下來兩個膀大腰圓的家丁，然後從車裡拖出一個人——不，不是拖，是“抬”。朱耀祖被一條粗麻繩捆得結結實實，從肩膀捆到腳踝，像個端午節的粽子。他嘴裡塞著一塊布——不是他自己的，是他爹的襪子，新換的，但味道依然感人。他的眼睛瞪得像銅鈴，裡面全是怒火和不甘。最絕的是，他的左手——被繩子捆著的手指頭——居然還勾著一個蛐蛐罐，青花瓷的，蓋子用膠布封著，裡面傳來“嘟嘟嘟”的叫聲。
成國公朱壽山從馬車上下來，臉色鐵青，額頭上全是汗——不是熱的，是氣的。他走到二狗面前，拱了拱手，聲音沙啞，像剛跟人吵了一架。
“二狗……蕭校尉，人帶來了。這逆子，昨天半夜想翻牆跑，被我逮住了。今天早上又絕食，說不去特訓班就不吃飯。我說不吃拉倒，餓死算了。他娘哭了一早上，說‘孩子還小，別跟他一般見識’。哎‘！就是因為他娘老這麼說，他才這麼不成器！’”
他踢了朱耀祖一腳，不是重的，是那種恨鐵不成鋼的踢。“你說！你是不是不成器？”
朱耀祖被塞著布，說不出話，只能用鼻子發出一連串“嗯嗯嗯”的聲音，像是在抗議，又像是在罵人。
二狗蹲下來，跟朱耀祖平視，笑了，那笑容裡有幾分慈祥，幾分同情，還有幾分“我看你能撐多久”的玩味。“朱公子，別掙扎了。來了就好好待著。三個月很快的，一眨眼就過去了。你要是配合，我讓你每天跟大將軍見一面。你要是不配合，我把大將軍燉了，給你補身體。”
朱耀祖的眼睛瞪得更大了，拼命搖頭，鼻子裡“嗯嗯嗯”的聲調變了，從憤怒變成了驚恐。
慶陽伯府的馬車也停了。
孫玉成是自己跳下車的——不是跳，是“滾”。他被繩子捆著腿，一蹦一蹦地從車上蹦下來，蹦了三下沒站穩，一頭栽進路邊的草堆裡，吃了一嘴的枯草。他呸呸吐了兩口，仰頭看著改造營那堵一丈二高的青磚牆，眼神里居然帶著一絲——興奮。
“爹！這牆真高！比我爬過的所有牆都高！”他大聲喊，語氣裡沒有恐懼，只有挑戰，像登山家看到了一座新山峰。
慶陽伯孫茂山從車上下來，臉色比成國公還差，眼圈發黑，嘴唇發白，像是三天沒睡覺。“二狗，這孩子……這孩子昨天把家裡的梯子鋸了，說要‘鍛鍊身體’。我說你鋸梯子幹什麼，他說‘我要練爬牆，沒有梯子我能爬得更高’。我……”他深吸一口氣，像是說不下去了。“我就這麼一個兒子，他要是摔死了，我上哪兒哭去？”
二狗拍拍慶陽伯的肩膀，“伯爺放心，我們這兒的牆，沒有梯子也能爬——但爬上去就會掉下來。因為牆頭嵌了碎瓷片，手一按就劃破。他爬一次，疼一次，疼到第三次就不爬了。”
慶陽伯的嘴角抽了一下，“碎……碎瓷片？蕭國公想的？”二狗點頭。
“高。實在是高。”
周侍郎府的馬車，門一開，先飛出來一個彈弓。
那彈弓是鐵梨木的叉子，牛筋的皮筋，皮兜是牛皮縫的，做工精緻，一看就不是普通貨色。彈弓飛出來之後，又飛出來一把彈弓。然後是一把。再一把。小小的車廂裡，居然飛出了七八把彈弓，大小不一，材質各異，像變戲法一樣。
周侍郎周文遠從車上下來，手裡還拎著一個布袋，布袋沉甸甸的，裡面全是彈弓、石子、彈珠，還有幾個泥丸——泥丸上畫著笑臉，看著怪瘮人的。
“蕭校尉，你看看，這是我從他床底下搜出來的。”周文遠的聲音都在發抖，像是受了極大的刺激。“床底下！不是一兩個，是一箱子！他跟我說只有一把，結果我從床底下搜出十八把！十八把！還有一個彈弓架，說是‘備用的備用的備用的’！”
周文斌被兩個家丁從車上架下來，腳不沾地，像拎小雞一樣拎著。他穿著一件灰色的袍子，頭髮亂得跟雞窩似的，嘴角還掛著早飯的米粒——顯然是在吃早飯的時候被突然襲擊的。他的眼睛滴溜溜地轉，像一隻被困在籠子裡的老鼠，四處尋找逃跑的機會。
“爹！您這是綁架！綁架！我要去告官！”周文斌扯著嗓子喊，聲音又尖又細，像被踩了尾巴的貓。
“告官？”周侍郎冷笑一聲，“你爹我就是官。你告誰？告你自己？”
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