三月的尾巴，京城已經褪去了最後一絲寒意。陽光透過內閣大門的槅扇灑進來，在地上畫出一道道整齊的光格子，像一頁被撕下來的日曆，每一格都寫著“歲月靜好”四個字。
戶部尚書錢益謙坐在自己的公案後面，手裡端著一杯新泡的龍井，茶湯碧綠，茶葉在杯中沉沉浮浮，像一群在春水裡嬉戲的魚，游來游去，好不自在。他今天心情不錯。不，應該說這個春天他心情都不錯。往年這個時候，他恨不得把自己劈成八瓣——兵部要錢修城牆，工部要錢修河堤，禮部要錢辦春闈，各地春耕要錢買種子，災荒要錢賑濟，每一份摺子都像一把刀，戳在他心口上，戳得他夜不能寐、食不知味、頭髮一把一把地掉。
今年不一樣。
兵部的摺子遞上來了，但不是要錢，是報捷——“西部諸國遣使來朝，表示願世代修好，歲歲納貢。”錢益謙看到“納貢”兩個字的時候，嘴角差點咧到耳根子，那弧度大得能把耳朵吞進去。送走摺子的時候，兵部侍郎張承宗還跟他嘀咕了一句：“狼國那邊最近老實得很，上回咱們試射了新式火箭炮，隔著三百步把靶子轟成了渣，渣都沒剩幾塊。探子回報說狼國王庭連夜開了三天會，最後決定把邊境駐軍往後撤了五十里，撤的時候比兔子還快。”張承宗說這話的時候，語氣輕描淡寫得像在說今天吃了什麼，但眼角的褶子裡全是得意，每一道褶子都在說“看我們兵部多牛”。
工部的摺子也遞上來了，但不是要錢，是報進度——“東南沿海新式船塢竣工，蒸汽船第二次海試成功，最遠航行至琉球群島。”工部侍郎林有德在朝會上說這話的時候，聲音都在抖，不是害怕，是激動，激動到聲音劈了，像個剛變聲的少年。皇上當場批了“嘉獎”二字，林有德差點沒跪在地上哭，旁邊的同僚趕緊扶住他，說“林大人，注意形象”，他說“形象值幾個錢？老夫這一輩子就等這一句話了”。
至於春耕賑災——錢益謙翻開桌上的另一份摺子，是農部轉來的地方彙報。受益於永樂薯的推廣，去年全國新增種植面積比前年翻了一番。這東西不挑地，旱地坡地都能長，產量比麥子高出一大截，老百姓的糧倉從“夠吃”變成了“有存糧”，從“有存糧”變成了“吃不完還能賣”。再加上各地建起來的氣象站，去年入冬前就預報了三次寒潮，農戶提前做了防凍措施，光這一項就減少了幾十萬兩的損失。幾十萬兩！夠他喝多少杯龍井？他算不出來，但肯定喝到吐。
錢益謙把摺子合上，呷了一口茶，愜意地靠在椅背上，椅子發出吱呀一聲，像是在替他舒了一口氣。他閉上眼睛，感受著茶香在口腔裡回甘，整個人像一塊被太陽曬暖的石頭，從頭到腳都是鬆快的。
對面公案後面，禮部尚書周文翰正在翻一份名冊，眉頭微皺，忽然抬起頭來，目光穿過層層空氣落在錢益謙那張寫滿“舒服”的臉上。“錢大人，你們戶部今年可真是清閒。往年這時候你恨不得把我們都趕出去，罵我們是‘討債鬼’，今天倒有心思喝茶了。你那個茶，聞著像是今年的新茶？貢品還沒下來吧？”
錢益謙笑眯眯地放下茶杯，雙手交叉放在圓滾滾的肚子上，那肚子比錢多多的還大一圈，像一座小山丘，隨著呼吸一起一伏。“清閒？那是託了蕭國公的福。永樂薯是他的，氣象站是他的，連那個嚇破狼國膽的火箭炮也是他的。我們戶部今年省下來的銀子，夠再辦三次春闈了。周大人，你們禮部要是缺錢，跟我說，我批。不過你得寫個摺子，走流程，我批得快不快，看我心情。”
周文翰嘴角抽了一下，那抽搐的幅度不大，但底下壓著的是“我跟蕭戰不對付但我不想承認”的彆扭。他跟蕭戰不對付，從女子學院的事就開始不對付，在朝堂上被蕭戰懟得啞口無言那次更是讓他記到現在。但錢益謙說的是事實，他沒法反駁，只能哼了一聲，翻了個白眼，繼續翻名冊。
錢益謙抬起頭，環顧四周，總覺得少了點什麼。他想了半天，終於想起來了——少了吵架聲。往年這時候，兵部、工部、戶部、各地督撫，吵得不可開交，這個說“我的專案不能砍”，那個說“我的百姓不能餓”，吵到最後，往往是皇帝拍板，各打五十大板，各自退一步，湊合著過。但今年，各部遞上來的預算整整齊齊，該減的減了，該增的增了，連吵架都省了。
內閣裡一片和諧，眾人低頭各自辦公，偶爾傳來翻摺子的沙沙聲和毛筆蘸墨的細微聲響。錢益謙靠在椅背上，忽然覺得有點不習慣——太安靜了。安靜得像暴風雨來臨前的夜晚。但暴風雨沒來，來的是一陣暖洋洋的春風，從窗戶吹進來，吹得桌上的賬冊嘩啦啦翻了幾頁，停在了一個讓他心情愉悅的數字上。
他端起茶杯，喝了一口，茶是今年的新茶，龍井，清香撲鼻。他咂了咂嘴，忽然想起一件事。
“對了，趙大人。”錢益謙放下茶杯，探過頭去，看向隔壁值房的吏部侍郎趙秉文，聲音裡帶著一種“我很好奇但我不想顯得太八卦”的剋制，但那種剋制明顯沒壓住。“月中的時候，你不是說將你家那個……天賜，送去了蕭國公那個問題少年訓練營嗎？裡邊現在狀況如何？”
吏部侍郎趙秉文正低頭看一本摺子，摺子上寫著“關於啟用廢舊河道解決京城排水問題的若干建議”，他看了三遍也沒看進去。聽到錢益謙的問話，他的筆尖在紙上停了一下，墨點洇開一個小圓點，像一顆黑色的眼淚。
他抬起頭，臉上的表情很複雜。那種複雜不是“我兒子出事了”的焦慮，也不是“我兒子變好了”的欣喜，而是一種“我交了五千兩銀子但不知道花在哪兒了”的茫然，混著“聽說還行但沒親眼看到”的不確定。
“訓練營乃是寄宿制，尋常家長想要進去探視都很困難。”趙秉文的聲音慢悠悠的，像在唸一份公文，但底下的語氣是“我也很想知道里面到底發生了什麼”。“加上我本來就忙，吏部的事一堆，開春各地官員考核、升遷、調動，摺子摞得比人高，基本上沒時間過去瞧瞧。”
錢益謙點點頭，表示理解。他當年也是這樣，兒子在書院讀書，他一年到頭也去不了幾次，每次去都是因為兒子闖禍了，先生請家長。後來兒子沒考上舉人，他也沒空管，現在在家啃老，每天吃了睡睡了吃，比他這個戶部尚書還滋潤。想到這裡，他忽然有點羨慕趙秉文——至少趙天賜被送走了，家裡清淨了一個月。
“我聽他們輔導員彙報，在裡面情況還算可以。”趙秉文的聲音裡帶著一絲不確定，像是在說服自己，又像是在向錢益謙求證。“說是在學什麼……算賬、心理健康、挑糞什麼的。挑糞我理解，算賬我也理解，心理健康是什麼？”
錢益謙搖頭。“不知道。蕭國公的腦回路，一般人跟不上。他搞的那些東西，什麼氣象站、熱氣球、蒸汽船，哪一樣不是出人意料？當初他搞永樂薯推廣的時候，多少人笑他，說‘紅薯能當飯吃’？現在呢？紅薯不但能當飯吃，還能救荒。老百姓有了飽飯吃，街上的二溜子都少了。”
錢益謙轉頭又道：“那個訓練營可真敢獅子大開口啊，五千兩一期的？趙大人，你還真捨得啊！五千兩！夠我吃多少頓——不，夠戶部辦多少事啊！”
趙秉文的臉微微紅了一下，眼神飄向窗外，像是在逃避什麼，又像是在回憶自己當初是怎麼被蕭戰“忽悠”的。“不送不行了。那孽障在廟會上衝撞了蕭國公，又跟人打架把首輔徐階的侄子肋骨踢斷了，牙都掉了兩顆。再不管，我怕他下次把天捅個窟窿，順天府的案底都記了四次了！蕭國公說，五千兩，包教包會，不會退款——不，概不退費。我當時腦子一熱，就……”
“就交錢了？”工部侍郎周文遠從旁邊探過頭來，臉上帶著一種“我也一樣”的尷尬，那尷尬裡還摻著一絲無力的自嘲。“錢大人，不瞞你說，我家文斌也在裡頭。五千兩，一個子兒不少。我當時交錢的時候手都在抖，但蕭國公說‘名額有限，先到先得’，我一看後面排隊的還有好幾十號人，一咬牙就把銀票塞進箱子裡了。塞完就後悔了，但銀票已經不在我手裡了。”
錢益謙愣了一下：“你家也送了？”
周文遠苦笑：“送了。那小子把先生的鬍子點著了，我實在沒臉再請先生了。蕭國公說，這個班專治各種不服，什麼不服都治，從頂嘴到點鬍子，從爬牆到假扮官差，統統治。我就……腦子一熱。”
錢益謙的肚子笑得一顫一顫的，那笑聲悶悶的，像一口老鐘被輕輕敲了一下。“你們這‘腦子一熱’，熱的可是真金白銀啊。五千兩，夠我吃多少頓——不是，夠我喝多少杯龍井？算了算不過來，反正夠喝到退休。”
“錢大人，您能不能別什麼事都往吃上聯絡？”周文翰放下名冊，眉頭皺得更緊了，那川字紋能夾死一隻蒼蠅。
錢益謙理直氣壯，拍了拍肚子：“民以食為天，我是為天下蒼生計。你們這些不捱餓的人，不懂糧食的重要性。”
。頁一了翻得吹被都子摺的上桌連，沉了沉下往得帶都氣空的子屋間整把，洩在機汽蒸的舊老臺一像，重又長又得嘆氣口那。氣口了嘆地重重，碗茶的裡手下放山壽朱公國的聲出沒直一裡落角在坐，時這
”。了了不退，了經已錢但？’錯不質資‘的來哪，兩多百八了輸蛐蛐鬥他，想一去回完。錢了就熱一子腦，希有得覺就，’錯不質資‘聽一我，’導引乏缺是就，錯不質資郎令，公國‘說公國蕭後然，錢了賠我，事了惹己自他是，的去送我是不他且而“。的來出榨裡髓骨從是像又，的來出裡牙從是像，的抖是都音聲，候時的字個三”兩千五“說他”。兩千五。了去也，祖耀朱——障孽個那家我“
”。貴不兩千五，務服這，素黴青上用能就間時一第了摔，邊旁在就坊工素黴青的娃三。治人有了摔，他著看人有至營練訓到送，夠不都費藥醫連兩千五，來下摔他一萬。值得覺我，停消月個三他買，兩千五，說公國蕭。了盡丟都臉老張這我，箭放點差軍守得爬牆城爬。頭裡在也玉孫三老家我“。”易不父為“著刻都條一每，床河的裂乾像，道幾了深又前月個一比紋皺的上臉，來過探上子椅張一另從山茂孫伯慶
”？堂祠座多修、典祭場多辦、書部多刻們我夠？事多辦部禮們我夠！兩萬十。兩萬十是就費學是，個十二了收期一這公國蕭，個一兩千五？了去進送子兒把都，位幾們你著合“。幸慶的”子逆有沒家我好還“了滿寫裡容笑那，笑的禍樂災幸一著帶角，周四顧環，冊名下放翰文周
”。的上報才說娘娘后皇了託是公國，的上報沒報想個幾好有還面後。了堵路把點差，街大雀朱到排直一口門院學科從車馬的隊排，名報去天那我。得先到先，限有額名，了說公國蕭家人，法辦沒但。呢是不說誰“。惚恍的”他了信就麼怎我“分一和待期分三、疼心分三、奈無分三著帶裡氣口那，氣口了嘆文秉趙
”。深還任信的公國個這我對比，任信的公國蕭對？’叔四‘不誰娘娘后皇，想想在現。譜靠定肯，了上都’叔四‘，得覺時當我。’心放你，事的辦叔四‘說娘娘。娘娘后皇了找我“。事往的首回堪不段一憶回在是像得雜複表，頭點公國
”？況啥底到面里道知不都們你，來說麼這“。貓的魚了到隻一像，睛眼著眯他，開炸裡在味香的米生花，脆嘣嘎得嚼，裡進扔生花顆一開剝謙益錢
。合配完能概大們他，令口喊邊旁在人有候時這果如，多不差都度角的轉子脖連，的似過練排像，一劃齊整作的頭搖那。頭搖時同人個四
