辰時，太和殿。
陽光透過殿門的槅扇照進來，在金磚地面上畫出一道道整齊的光格子，像極了周文斌畫的那張進銷存表。承平帝李承弘端坐在龍椅上，冕旒的珠串垂在眼前，隨著他的呼吸微微晃動，珠串碰撞發出細碎的聲響，像風鈴在輕響。他今天心情不錯，因為昨晚皇后蕭文瑾給他炒了幾道家常菜，還唸叨著“陛下最近瘦了，多補補”。雖然他照了鏡子沒看出自己瘦了，但皇后的心意讓他從昨晚甜到現在。
“眾愛卿，有事啟奏，無事退朝。”劉瑾的聲音又尖又長，在太和殿內迴盪，像一根被拉長的麵條。
蕭戰從武臣佇列裡走出來，手裡拿著一本厚厚的冊子，封面上寫著“市舶司拍賣會成交記錄”幾個大字，字跡工整，一筆一劃。他今天穿了一身石青色的國公朝服，補子上的蟒紋繡得栩栩如生，在晨光下泛著暗金色的光澤，整個人看起來精神抖擻，像一把剛磨好的刀。
“陛下，臣有本奏。”
李承弘抬了抬下巴。“四叔，講。”
蕭戰翻開冊子，聲音洪亮，在太和殿內迴盪，震得樑上的灰塵都落了幾粒。“市舶司外貿權拍賣會，已於昨日圓滿結束。所有成交記錄、契書、收據，均已登記造冊，存檔備查，隨時可查，一文不差。臣請陛下過目。”
他雙手將冊子舉過頭頂，動作鄭重得像在獻玉璽。
劉瑾接過去，呈給李承弘。
李承弘點頭。“好！好！好！”他一連說了三個“好”字，每個“好”都比前一個響亮，最後一個“好”字在殿內迴盪了好幾秒。
成國公在佇列裡小聲跟慶陽伯說，聲音壓得極低，但周圍的幾個人還是聽見了。“蕭國公這回可是出了大風頭。兩百萬兩，夠兵部打多少年仗？夠買多少門炮？夠養多少兵？”
慶陽伯也小聲回，嘴角帶著一絲酸溜溜的笑。“打什麼仗？銀子又不是給兵部的。是給戶部的。戶部那老摳，能把銀子捂出水來。你信不信，他能在庫房打地鋪睡一個月，生怕有人偷。”
錢益謙聽到了，回頭瞪了他們一眼，但不敢出聲。他知道自己打不過成國公，罵不過慶陽伯，只能忍著。
李承弘合上冊子，目光掃過殿內，那目光裡有期待，也有審視。“眾愛卿，市舶司拍賣會圓滿成功，朕心甚慰。接下來，外貿航線的執行、補給站的建設、水師護航的安排，都要抓緊落實。這些都是大事，一件都不能耽誤。諸位愛卿有何建議？暢所欲言，不要拘束。”
話音未落，成國公朱壽山從武臣佇列裡站出來，那動作之快，像屁股底下裝了彈簧。他的聲音洪亮得像在操場上喊口令，震得殿內的柱子都在嗡嗡響。
“陛下！臣有一請！”
李承弘抬了抬下巴。“成國公，講。”
成國公挺了挺胸，捋著花白的鬍鬚，那鬍鬚被他捋得直翹。“陛下，市舶司建起來了，航線拍出去了，商船要出海了。但是——海外那些國家，有的友好，有的不友好。萬一有人不開眼，劫咱們的商船，搶咱們的貨物，欺負咱們的商人，怎麼辦？不能光讓他們賺錢，不顧他們的死活吧？商人們交了稅，朝廷就得保護他們，天經地義。”
李承弘看著他。“成國公，您說怎麼辦？”
成國公一拍大腿，啪的一聲，響亮得很。“打！打到他們服為止！打到他們見到大夏的旗就哆嗦！陛下，臣請旨，帶兵出海掃蕩一圈！讓他們知道大夏水師的厲害！蕭國公，您給臣多準備些輕型迫擊炮和手榴彈，熱氣球也準備幾個。到時候給他們來個降維打擊，直接碾壓，讓他們見識見識什麼叫火器，什麼叫科技，什麼叫大夏軍威！臣保證，三個月內，所有不服的，統統打服！”
殿內響起一陣低低的議論聲。武將們紛紛點頭，眼中放光，像是聞到了戰爭的味道。文官們面面相覷，有人皺眉，有人搖頭，有人掐指頭算銀子。
慶陽伯孫茂山也站出來，附和道，那聲音裡帶著一種“我也要去湊熱鬧”的興奮。“陛下，成國公說得對！大夏水師兵強馬壯，蒸汽機艦艇天下無敵。與其等別人來惹事，不如主動出擊，震懾四方。臣也請旨，隨成國公一同出海！臣雖然年紀大了，腿腳不利索了，但還能騎馬，還能開炮，還能在船上站崗！臣保證不給朝廷丟臉！”
張承宗也站出來，聲音洪亮得像打雷，震得殿內的銅鶴都在微微顫動。“陛下，臣也支援出兵！大夏的國威，不是談出來的，是打出來的！談一百年，不如打一仗！一仗打服，百年太平！這銀子花得值！”
武將們紛紛出列，請戰之聲此起彼伏，像是一群餓狼看到了肉。有人喊“臣願往”，有人喊“臣願隨”，有人喊“臣願打頭陣”，場面一度非常熱鬧。
文官們這邊，林章遠皺著眉頭，小聲跟旁邊的趙秉文說，聲音壓得極低。“這幫武將，就知道打仗。打仗不要銀子？炮彈不要銀子？軍餉不要銀子？撫卹不要銀子？國庫剛有點錢，就要花出去。錢大人還沒捂熱呢。”
趙秉文也小聲回，嘴角帶著一絲苦笑。“誰說不是呢。但您別出頭，蕭國公自然會處理。蕭國公那個人，最看不得有人亂花錢。他連自己家的銀子都捨不得花，更別說國庫的了。”
林章遠點了點頭，不說話了。
蕭戰站在佇列裡，聽著武將們慷慨激昂的請戰聲，嘴角微微抽了一下。那抽動的幅度不大，但底下壓著的是“你們怎麼又要打仗”的無語。
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