李承弘靠在龍椅背上，目光掃過殿內的大臣們，那目光像一把尺子，量過了每一個人的臉。
“眾愛卿，蕭國公提出的對外邦交國策五條，你們覺得如何？”
成國公第一個站出來，聲音洪亮得像打雷。“陛下，臣覺得挺好。不打仗，省銀子。嚇唬人，也能達到目的。臣支援蕭國公。臣雖然想打仗，但臣更想省銀子。省下來的銀子，能不能給兵部多撥點？臣的兵好久沒發賞銀了。”
慶陽伯也站出來，附和道。“臣也支援。蕭國公說的‘先禮後兵，再禮再兵’，臣覺得有道理。能不打就不打，能嚇唬就嚇唬。實在嚇唬不住，再打。打之前先演習，演習完了再談，談不攏再打。反正不著急。”
張承宗站出來，猶豫了一下，那猶豫的樣子像在做一個很難的決定。“臣……臣也支援。但臣有個條件——水師不能裁。該建的艦艇還得建，該練的兵還得練，該發的軍餉還得發。沒有強兵，嚇唬不住人。沒有強兵，人家不怕。蕭國公說了，‘真理只在大炮射程之內’，沒有大炮，哪來的真理？”
蕭戰點頭。“張大人放心，水師不但不裁，還要擴建。但擴建的目的是護航和威懾，不是打仗。兵要強，但不能濫用。刀磨得快，不是用來切菜的，是用來嚇唬人的。刀在鞘裡的時候最可怕，出鞘了反而不那麼可怕了。”
李承弘笑了。“四叔，您這比喻，朕都不知道該說什麼了。刀在鞘裡最可怕？那朕以後不拔刀了，就掛著？”
蕭戰：“陛下，您那是御刀，不一樣。御刀是用來裝飾的，不用拔。”
李承弘無語。
他收起笑容，正色道：“朕準了。蕭國公提出的對外邦交國策五條，從即日起施行。設外務院，統籌天下涉外事宜。蕭國公出任外務大臣，兼管市舶司。鴻臚寺、市舶司、水師衙門，全力配合。誰不配合，朕找他談話。”
蕭戰跪下磕頭，額頭磕在金磚上，咚咚響。“臣謝陛下隆恩。臣一定盡心竭力，不負聖望。”
李承弘擺手。“起來起來。四叔，您就別磕了。您這外務大臣，第一件事是什麼？總得有個計劃吧？”
蕭戰站起來，拍了拍膝蓋上的灰，那灰在金磚上留下一個淺淺的印子。“第一件事，整頓朝貢。把那些拿蘿蔔乾換銀子的，統統擋在門外。想來朝貢的，可以，但賞賜也是旗鼓相當。想來做生意的，走市舶司渠道，正常交稅。第二件事，建駐外驛館。先在馬六甲、錫蘭、爪哇試點，摸石頭過河。第三件事，培訓外語人才。科學院外語班擴大招生，學好了派出去，學不好的留級。”
李承弘點頭。“行。你看著辦。朕只管批銀子。朕不干涉你的具體工作，朕只要結果。”
蕭戰：“陛下，臣還有一句話。”
李承弘抬了抬下巴。“說。”
蕭戰挺了挺胸，聲音不大，但每個字都清清楚楚，像釘子釘進木頭裡。
“臣就是個莽撞人。臣不會寫詩，不會作賦，不會那些花裡胡哨的東西。臣只會打仗、算賬、收稅、跟人吵架。但臣有一顆為朝廷辦事的心。陛下把外務交給臣，臣一定辦好。辦不好，臣提頭來見。臣的頭髮雖然不多了，但頭還在。”
李承弘笑了。“四叔，您別動不動就提頭。您的頭金貴，留著給朕辦事。您要是提頭來見，朕還得找新的外務大臣，多麻煩。”
殿內響起一陣笑聲。
李承弘點了點頭，目光掃過殿內。冕旒的珠串微微晃動，在他臉上投下細碎的影子。
“四叔，你說得對。朝貢的事，按你說的辦。賞賜減半，面子不丟，銀子省了。但是——”他頓了頓，手指在龍椅扶手上輕輕叩了兩下，“外貿這塊，具體的規矩怎麼定？銀子怎麼收？權責怎麼分？你給朕說清楚。朕不想以後再出亂子。今天一次說透，以後照章辦事，少扯皮。”
蕭戰拱了拱手，從袖子裡掏出一張紙，展開。紙上畫了一張表格，橫豎線條整整齊齊，一看就是老吳的手筆。他把紙舉起來，讓皇上和大臣們都能看到。
“陛下，臣將對外貿易分為兩類——大宗對公交易，走外務院；小宗私人交易，走市舶司。公私分明，大小分開，各走各的道，各交各的稅，誰也不搶誰的生意，誰也不推誰的活。”
成國公在佇列裡嘟囔了一句：“又分？又要多一個衙門？朝堂上的衙門都快比蘿蔔多了。”
蕭戰看了他一眼，嘴角微微翹了一下。“成國公，不是多衙門，是分職責。您打仗的時候，先鋒、中軍、後勤各司其職，不能混在一起。外貿也一樣，大宗走外務院，小宗走市舶司，該誰管誰管，該誰收錢誰收錢。混在一起就容易亂，亂了就容易出紕漏，出紕漏就容易丟銀子。銀子丟了，您賠？”
成國公立刻閉嘴了。他這輩子最怕兩件事——一是打仗輸了，二是賠銀子。
蕭戰指著表格上的第一欄，聲音不大，但每個字都清清楚楚。
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