鐵蛋挑的人都是精兵。六個膀大腰圓的漢子，水性極好，能在浪裡憋半炷香的氣。他們換了一艘最小的舢板，連帆都沒掛，只用槳劃，無聲無息。四根槳裹了布條，入水不響，出水無聲，划起來像一條貼在水面上的大魚。
小艇離開大艦的時候，太陽已經徹底跳出了海平面，霧也散了。鐵蛋坐在艇頭，矮著身子，手裡握著刀，目光死死盯著前方的荒島。他身後的六個兵，一個個表情像鐵鑄的，手心裡攥著槳柄，指節發白，額頭上繃著青筋。
他們劃了小半個時辰。荒島越來越近，島上的輪廓從模糊的小黑點變成了一團黑綠色的影子，最後能看清島上的樹木和礁石了。島不大，方圓不到半里，中央隆起一個小山包，上面稀稀拉拉長著幾棵歪脖松樹，樹皮斑駁得像癩痢頭。島邊緣是一圈黑灰色的礁石，礁石上長滿了藤壺和深綠色的海藻，滑溜溜的，一踩就能摔個狗啃泥。
距離荒島還有一百多丈的時候，鐵蛋一抬手，掌心朝下壓了壓。
小艇停了下來，隨著海浪輕輕晃盪。鐵蛋示意所有人趴下，他自己也趴在了船頭，把耳朵幾乎貼著水面，側耳細聽。海浪的聲音嘩啦嘩啦的，一波接一波，但風從島的方向吹過來，把島上的聲音斷斷續續地送到了水面上。
先是一個女人的哭聲。尖尖細細的，像被人掐住了脖子，哭一會兒歇一會兒，像是在哭又像是在喘氣。然後是另一個女人的哭聲，更低更沉，像嗚咽，像是嗓子已經哭啞了，哭不出大聲來了。
接著是一個男人的聲音，講的是東瀛話，又粗又兇，語速很快，在罵人。罵完之後，一道道凌厲的鞭聲遙遙傳過來，接連三下 “啪啪” 悶響沉沉落地，能清晰聽出皮鞭結結實實抽打在人身上，其間摻著一聲來不及隱忍、驟然溢位的短促慘叫。的慘叫。
鐵蛋的拳頭攥緊了刀柄，指尖摳進刀鞘的纏繩裡。
然後，他聽到了一個讓他渾身一激靈的聲音——
救命——！救命啊——！求求你們——！
大夏話。蹩腳的大夏話，帶著泉州那邊的口音，像是舌頭髮直說不利索，是一個女人用盡了全身力氣喊出來的。聲音嘶啞得不成樣子，像嗓子眼兒裡塞了砂紙，每一個字都帶著血絲似的。
緊接著傳來那個東瀛男人的聲音，在說什麼你老婆笨蛋之類的話，鐵蛋聽不太懂全部，但語氣裡那股子令人噁心的得意，像一攤爛泥糊在耳朵上，甩都甩不掉。
鞭響再度響起，一鞭接著一鞭，不曾停歇。有人在大聲求饒，說的大夏話，帶著哭腔：求求您……看在我婆娘的份上……饒了我吧……我都把老婆給您了……別打了……再打就死了……
鐵蛋的後槽牙咬得咯吱響。
他身後的一個兵，臉漲得通紅，壓著嗓子說：頭兒，我聽到了。有咱們的人。好幾個。
鐵蛋點了點頭，嘴唇抿成了一條線，臉上的肌肉繃得像鐵皮。他慢慢地、無聲地把耳朵從水面上抬起來，衝身後的兵打了個的手勢。
小艇悄無聲息地調了頭，四根包了布的槳重新入水，又像一條大魚一樣貼著水面滑走了。
自始至終，島上的人沒有任何察覺。
鐵蛋的小艇往回劃的時候，速度比來時快了將近一倍。六個兵輪流換手，一口氣不歇，槳葉劃得又快又穩，水花都壓得很低。鐵蛋坐在船頭，目光盯著越來越近的大艦輪廓，一句話不說，但攥著刀柄的那隻手一直沒松過，指尖嵌進纏繩裡，指節泛白。
小艇靠近威遠號的時候，蕭戰已經站在了舷梯口。他手裡還端著那杯茶，已經涼了，但沒放下。他看了鐵蛋的臉一眼——那種臉色，他在軍旅生涯中見過很多次。那是看到了不該看到的東西之後，壓著火又壓不住的表情。
鐵蛋跳上甲板，靴子落地的一聲，穩得像塊石頭。他深吸一口氣，儘量讓自己的聲音平穩，但尾音還是帶了顫。國公爺，島上確實有人。是東瀛浪人。末將聽到的數量，至少二三十個。大夏人被關在島中央的一個窩棚裡，有男人有女人，還有小孩。
二狗不知道什麼時候跑過來了，本來還笑嘻嘻的，聽到兩個字，笑容僵在了臉上。
鐵蛋的聲音繼續往下沉，像石頭往水底墜。末將聽到了皮鞭聲，哭喊聲，求饒聲。有個男人在求饒，說看在我婆娘的份上，說他把老婆都給了那些人。還有一個女人的聲音，喊救命，喊的是大夏話，嗓子裡帶著血似的。
他說完了。甲板上安靜了下來。海浪拍打船殼的聲音一下子變得格外清晰，譁——啦，譁——啦，像有人在大喘氣。
二狗攥了攥拳頭，又鬆開了，張嘴想說話，但喉嚨裡像堵了什麼，咳了一聲才擠出來：草他姥姥的。
蕭戰沒有說話。他端起那杯涼茶喝了一口，又放下了。動作很慢，但他越慢，熟悉他的人就越清楚——事情越嚴重，他就越慢。
