又熬了三天。
國庫見底，軍隊快散，民間怨聲載道，官員們天天哭窮。
胡季犁終於扛不住了。
再硬撐下去，不用大夏出兵，他自己就得先下臺。
可讓他親自去，他又實在丟不起那個人，上次去摔了一跤，丟盡了臉面，這次再去，還不知道得被怎麼拿捏。而且…… 親自去的話，大船太費錢，小船又沒排場，怎麼想都不划算。
思來想去，他決定派個使者去。
選來選去，選了個四品的禮部侍郎，姓陳，口才還行，辦事也算穩妥。
為了省錢，就給配了艘最小的快船，連儀仗都省了。禮物更是寒酸，就兩盒本地香料、幾匹粗麻布，跟走親戚串門似的，寒酸得不能再寒酸。
出發前，胡季犁特意把陳侍郎叫到御書房，反覆叮囑：
“你去了之後，多說好話，多認錯，態度要謙卑。就說以前都是下面的人不懂事，私自截留貨物、亂收費，寡人已經嚴懲了。求國公網開一面，恢復通商。”
“但是啊，也別太軟了，能爭取一點是一點。口岸最好還是咱們自己管，關稅也別全免…… 能爭取多少算多少。”
“還有…… 路上省著點花，能省的錢就省，別亂花錢。住的吃的，都不用太講究，辦事要緊。”
絮絮叨叨，叮囑了半天，核心就兩個：一是儘量談成，二是儘量省錢。
陳侍郎聽得頭都大了，心裡苦不堪言。
這差事哪那麼好辦？
蕭國公是什麼人？那是連大王都拿捏得死死的狠角色，自己一個四品官，去了能有什麼用？搞不好還得捱罵。
可君命難違，他也只能硬著頭皮上。
就這樣，陳侍郎坐著小快船，帶著兩盒寒酸的禮物，晃晃悠悠地朝著大夏水師旗艦駛去。
這邊，瞭望塔計程車兵早就發現了來船，立刻稟報。
“國公！安南又派船過來了！看著是艘小船，掛著官旗，應該是使者來了！”
二狗立刻湊到了望塔邊，瞅了一眼，笑著跑回來：“國公，果然來人了！不過不是胡季犁親自來，就派了個小官，船還沒上次大。”
“我就說嘛，他肯定捨不得親自來。” 錢多多搖著摺扇，一臉瞭然，“一來丟面子，二心疼路費。派個小官過來探探口風，進可攻退可守，算盤打得精著呢。只可惜，這點小聰明，沒用。”
“求和都捨不得下本錢，誠意都餵狗了。” 二狗撇撇嘴，“就這破船，還沒咱們的補給船大，禮物估計也寒酸得很。”
鐵蛋立在甲板邊，目光淡淡掃過遠處越來越近的小船，沒說話，周身的氣壓卻低了幾分。
很快，小船靠了過來。
踏板搭好，陳侍郎小心翼翼地走了過來。
他可比上次胡季犁謹慎多了，雙手緊緊抓著扶手，一步三晃，眼睛死死盯著腳下的踏板，生怕腳下打滑，像上次他們大王那樣摔個狗吃屎。
走上甲板的時候，他還特意抬頭飛快地掃了一眼，看見鐵蛋冷著臉站在旁邊，嚇得脖子一縮，趕緊低下頭，腳步都放輕了幾分。
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