宮道幽深，青石板上泛著冷光。李珩跟在戴權身後，每一步都走得極穩。戴權忽然停下腳步，側身低聲道：“陛下近日龍體欠安，最忌薰香。”李珩聞言立即解下腰間香囊，不動聲色地收入袖中。戴權眼角微眯，又補了一句：“待會兒若見陛下揉眉心，伯爺便該告退了。”
戴權拿了人家五百兩銀子，自然要主動示好，這位伯爺出手大方，也該為著日後交際，留下個好印象。而李珩則暗暗覺得，那銀子倒是花的值，至少得了戴權指點，自己有的放矢，不會不小心惹得皇帝心生厭煩了。
御書房前的漢白玉階光可鑑人。李珩忽然整了整衣冠，撩袍跪在階前。戴權轉身時，眼中閃過一絲詫異，隨即又化作讚賞。他快步進殿，尖細的嗓音在殿內迴盪：“啟稟陛下，歸寧伯李珩已在殿外候旨。老奴見他跪在階前，便問其緣故。歸寧伯說，初見君父，不知如何表達心中敬意，只好跪著。”
殿內傳來一聲輕笑。皇帝放下硃筆，抬眼道：“宣！朕早就想瞧瞧這大周第一才子公子珩，究竟是何等狂傲之人，能寫的出那首《將進酒》”。
隨著一聲：“陛下有旨，宣歸寧伯李珩覲見！”
李珩趕緊站起身，甩袖彈了彈官袍上浮塵，才躬身入內，低頭走到御案前三步外，跪倒行大禮參拜：“微臣李珩，叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
“平身。”皇帝的聲音帶著幾分慵懶。
李珩謝恩起身，卻突然退後兩步，又跪在了秦業身旁。秦業額上還帶著血痕，見狀眼中閃過一絲複雜之色，忙低聲道：“你……這是何苦？”
皇帝挑眉：“李愛卿這是何意？”
李珩叩首，以額觸地，恭敬答道：“回陛下，天地君親師，長幼尊卑有序。臣既已跪過君父，然岳父尚跪，豈有女婿傲然站立之理？如此，怕有違尊長之禮。”
皇帝聞言，忽然輕笑出聲，指著李珩笑罵道：“好你個機靈鬼。”轉頭對秦業道：“秦愛卿也平身吧。”
待秦業謝了恩，李珩立即起身，伸手攙扶秦業起身。秦業本就年齡大了，又跪了那麼久，不由身形微晃，在李珩的攙扶下才勉強站穩。
皇帝掃視二人一眼，緩緩道：“李愛卿捐銀二十萬兩以用於工部新京建造；又捐戶部三十萬兩，用作北疆軍餉；此等義舉，朕心甚慰。”
李珩連忙再次躬身：“陛下謬讚，臣愧不敢當。此事，實在全因程尚書憂國憂民，為君分憂幾欲廢食，前些日子，程尚書曾主動尋臣募捐。臣不過是受程尚書所感。”
皇帝讚賞的目光轉向一旁的程尚書。程尚書立即出列，恭敬道：“臣昔年受恩師李晏忠君愛國教誨，不敢忘懷。如今以恩師當年教誨，再教授其孫……也算的是傳承恩師忠節之心了。”
皇帝龍顏大悅，對戴權道：“宣旨。”
戴權展開聖旨，尖聲宣讀：“奉天承運皇帝詔曰：茲有歸寧伯李珩，義捐國庫五十萬銀兩，於國同體，與朝同舟，忠孝可嘉，著，升為三等爵，授三品通奉大夫，領戶部員外郎實職。欽此。”
李珩跪接聖旨，卻面露難色：“臣謝陛下隆恩。只是…...”，他猶豫片刻，還是說道：“臣生性懶散，隨意慣了，恐誤早朝。且，若受朝堂禮教束縛，整日分心注意禮制，怕再難有心創造，反而辜負陛下聖意。”
殿內一時寂靜。李珩額頭滲出細汗，又補充道：“臣願將桃花山工坊利潤的兩成，按月進獻陛下內庫。”
皇帝不怒反笑：你倒是個實誠的人，敢說真話。”略一沉吟，又道：那便改封諫議大夫，可隨時入宮見駕，特准無需隨朝議政。另，指為皇商。”頓了頓，看著李珩笑道：“朕知你此番助國之舉，怕是幾乎掏空家底兒了，便將桃花山周圍官田三百餘畝盡數賞你吧。再命工部於新京敕造歸寧伯府，不過...…”皇帝眼中閃過一絲促狹，“朕給地皮，工部出工匠，這建府的錢，可得你自己出。”
李珩大喜，連忙叩首：“臣謝陛下恩典。只是...”。；他抬起頭，眼中帶著期待：臣想自己設計府邸...…”
皇帝忽然一愣，大笑擺手：“準了。”
李珩再次叩首，額頭抵在冰冷的金磚上，嘴角卻悄悄揚起一絲笑意。
金鑾殿內，龍涎香在鎏金狻猊爐中盤旋而上。李珩跪在冰涼的青玉地磚上，額頭貼著交疊的雙手謝了皇恩浩蕩。
皇帝的聲音從九階玉臺之上傳來，帶著不容置疑的威嚴：“賈珍威逼秦業父女一事，愛卿可有話說？”
李珩的睫毛在眼下投下一片陰影，喉結微微滾動：“臣......”他的聲音裡帶著恰到好處的遲疑，指尖無意識地摩挲著袖口的雲紋：“擔心賤內再遭外人欺凌，已於昨日......將之接入臣宅。”說到此處，他的耳尖泛起薄紅，聲音又低了幾分，“臣未行大婚之禮，卻將之迎入內宅，有違禮制......”
皇帝的手指在龍椅扶手上輕輕敲擊，冕旒上的玉珠隨著他擺手的動作發出清脆的碰撞聲：“罷了。”他的目光掃過殿內眾臣，最後落在李珩身上，“你所言之事，秦愛卿已向朕奏明。”
侍立在一旁的秦業聞言，佝僂的背脊微微顫抖，蒼老的手指緊緊攥著笏板。
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