李珩又猛然指向那早已面如死灰的費婆子，眼中寒光一閃：“至於這個老豬狗——當初既然敢賭咒發誓，誣陷主母，便讓她嚐嚐報應的滋味！脊杖——五十！本座要瞧瞧……她那全身的骨頭，可比那張噴糞的黃口白牙，能硬幾分！”
“遵命！屬下親自動手，估摸著，她連十板子都扛不住”。朱玉錦一揮手，費婆子被拖死狗般拖了出去。
“那不行！打夠五十板子再讓她斷氣兒！不然……本座明兒拿棍子敲你！”李珩瞪了一眼朱玉錦。
拿棍子敲？……那屬下說啥也不能打夠！朱玉錦可是眼饞柳鎮撫使和冷月，紅鸞等人的待遇多時了。此刻的她，居然動了些小心思。
賈政等人聞言，剛想開口求情，李珩根本不給機會，繼續下令：“即刻起，榮國府封閉府門，一干男丁等不得出門！待本侯查清賈赦之罪，上奏陛下之後，再行定奪！”
接著，他看向包勇、秋桐、隆兒等幾人：“爾等幾人，今日起脫離榮國府，迴歸錦衣衛本職，暫調本侯府裡聽用！”
“是！謝過大人！”在大人眼皮子底下做事， 可比去衙門裡熬資歷強的多，誰不知道如今整個神京城，就屬靖安侯府給的月例最重？差使還輕鬆。
一連串命令發完，李珩再不看賈家眾人一眼，轉身，一手恭敬地攙扶起新任岳父李守忠，另一隻手，則無比自然而又堅定地，當眾握住了李紈微微顫抖的手。
“走，咱們回家。”他聲音溫和，與方才的冷厲判若兩人。
李紈淚眼朦朧，感受著手心傳來的溫度和力量，重重地點了點頭。素雲、碧月這兩個自李紈出嫁便跟隨的陪嫁丫鬟，自然也毫不猶豫地緊隨其後。
在賈家一片死寂、絕望、羞愧的目光中，李珩攜著李紈，攙著李守忠，帶著錦衣衛，昂然離去。榮國府硃紅的大門在他們身後緩緩關閉，彷彿也關上了一段不堪回首的過往。
“快！快進宮去求娘娘！”賈母拄著柺棍子，氣吁吁的吐出一句。
李珩攜著李守忠和李紈離開了那令人窒息的榮國府，馬車徑直駛向了西城霓裳閣所在的小院。
下了車，李守忠打量著女兒這處棲身之所。小院收拾得倒是精緻雅潔，牆角幾枝寒梅初綻，透著清冷香氣。但相較於國公府的軒敞氣派，這裡終究顯得狹小逼仄了些。李守忠想起女兒在賈家守寡多年，最後卻落得只能寄居在這樣一方小天地裡，不由心頭一酸，長長嘆了口氣，捻著鬍鬚喃喃道：“我兒……這些年，真是委屈你了，竟是住在這等所在……”。
李紈聞言，卻是柔柔一笑，語氣裡帶著前所未有的輕鬆和滿足：“父親，您莫看這院子小，女兒住在這裡，心裡卻比在那邊府裡任何一天都要舒坦、安心。這裡的一草一木，都是女兒自己做主，再不用看人臉色，聽人閒話。”
李守忠看著女兒眼中真切的光芒，知道她所言非虛，心下稍安，卻又添了幾分酸楚。
進了客廳，素雲和碧月兩個丫頭早已機靈地跑去張羅茶水，臉上都帶著掩不住的喜氣。她們是李紈的陪嫁，命運與主子休慼相關，眼見主子終於苦盡甘來，有了大好的歸宿，自然是打心眼裡高興。尤其素雲，可是早已被侯爺疼愛過幾回了的。
趁著這間隙，李珩便與李守忠、李紈商議起婚事安排。他態度恭謹卻自有章法，提議兩日後便遣人正式到李府下聘過禮，待到年節正日，便風風光光地派轎子來迎李紈過門。
李守忠如今官居國子監祭酒，李家在京城亦有宅邸，雖比不得公侯府邸的恢弘，卻也是正經的官宦門第。他自然希望女兒能從自家宅院裡出嫁，這才合乎禮數，顯得鄭重。他便提出，想即刻接李紈回家中居住，待吉日再從李府發嫁。
李珩對此自然毫無異議，點頭應允：“理當如此，岳父考慮得周到。”
然而，李紈卻微微蹙起了秀眉，她猶豫了一下，輕聲道：“父親，珩……珩郎，年關將近，霓裳閣和周邊幾家鋪子的生意正是最繁忙之時，賬目、貨源、人手，千頭萬緒，女兒實在放心不下。可否……可否容女兒再多待幾日，等成親前日再回家？也好將諸事交割清楚，免得年後出了紕漏。”
李守忠一聽，這哪像話？新嫁娘哪有不回家安生待嫁之禮？他生怕李珩會覺得女兒不懂禮數、不識大體，當下便板起臉，想要開口訓斥：“紈兒！不可任性！生意再重要，豈能……。”
卻不料，他話未說完，李珩竟已毫不在意他這位岳父還在場，極其自然地伸出手，輕輕握住了李紈的雙手。目光溫柔地凝視著李紈，語氣裡充滿了包容與寵溺：“無妨。你只管安心住著，都依你。” 他頓了頓，聲音更沉穩了些，“你放心，我早已在這院子周圍佈置下了護衛，絕不會讓任何閒雜人等前來攪擾你分毫。你想住到何時，便住到何時。”
他那副深情款款、幾乎要將人溺斃的模樣，看得李守忠這位古板的老儒生只覺得眼皮直跳，身上起了一層雞皮疙瘩，頗有些坐立難安。他心下暗啐：這靖安侯，行事也太過……不拘小節了些！但眼見李珩對女兒如此愛重遷就，他到底也沒法再說什麼，只好搖搖頭，由著女兒去了。“罷，罷，罷，既然侯爺願意寵著小女，那就隨你們去吧。”
李珩見李守忠面色稍霽，便趁機又說起另一件事，神色也轉為正色：“岳父，朝廷裡的事，想必您也有耳聞。前任通政使前幾日沒了，留下的缺，原本吏部林尚書是有意舉薦您調任補缺的。”
李守忠聞言，神色一凜，點了點頭，這確是近日朝中熱議之事。通政使司位高權重，乃是晉升閣臣的重要階梯，他自然心生嚮往。
然而李珩話鋒一轉：“但我細細思量，覺得此職眼下並非佳選。北疆戰事膠著，恐非短期內能平息。更令人憂心的是，山陝等地流民日益聚集，地方官府安撫無方，只知彈壓，長此以往，只怕早晚生變，釀成大禍。那邊……已如同一個火油桶，只要稍稍有點火星兒，只怕便是一場焚天大火。”
他看向李守忠，目光深邃：“因此，小婿權衡之下，並未支援林尚書之議，反而向陛下舉薦了您，出任兩江按察使。”
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